(CNN) — Um grupo de cientistas elaborou um plano para proteger as espécies da Terra em um biorrepositório criogênico na Lua.
Com o objetivo de salvar espécies em caso de desastre na Terra, o plano faz uso de crateras que ficam permanentemente na sombra e, portanto, frias o suficiente para permitir a preservação criogênica de material biológico sem o uso de eletricidade ou nitrogênio líquido, de acordo com pesquisa de um grupo liderado por cientistas do Smithsonian, publicada na semana passada.
O artigo, publicado na revista Biociênciasbaseia-se na criopreservação bem-sucedida de amostras de pele de um peixe e descreve um método para criar um biorrepositório que manteria amostras de outras espécies seguras.
“Inicialmente, um biorrepositório lunar teria como alvo as espécies mais ameaçadas na Terra hoje, mas nosso objetivo final seria criopreservar a maioria das espécies na Terra”, disse Mary Hagedorn, criobióloga pesquisadora do Instituto Nacional de Zoológico e Biologia da Conservação (NZCBI) do Smithsonian e principal autora do artigo.
“Esperamos que, ao compartilhar nossa visão, nosso grupo possa encontrar parceiros adicionais para expandir a conversa, discutir ameaças e oportunidades e conduzir as pesquisas e testes necessários para tornar este biorrepositório uma realidade.”
A ideia do biorrepositório lunar é inspirada no Global Seed Vault em Svalbard, no Ártico da Noruega, que armazena mais de um milhão de variedades de sementes com o objetivo de proteger a diversidade das culturas.
O cofre foi ameaçado por uma inundação de água derretida pelo degelo do permafrost em 2017, destacando os perigos representados pelas mudanças climáticas, de acordo com o comunicado.
Embora as células vegetais possam ser armazenadas em condições árticas, as células animais devem ser mantidas ainda mais frias, a pelo menos -320 graus Fahrenheit ou -196 graus Celsius, para serem preservadas.
Para atingir as temperaturas necessárias na Terra, é necessário um suprimento de nitrogênio líquido, eletricidade e pessoal humano.
Mas, no caso de um desastre global, o fornecimento de qualquer um desses três elementos pode ficar vulnerável, colocando o biorrepositório em risco.
Para reduzir esse risco, Hagedorn e a equipe pensaram em como a criopreservação poderia ser alcançada passivamente, o que é impossível na Terra, e pousaram na Lua.
As regiões polares lunares abrigam crateras que ficam em sombra permanente devido à sua orientação e profundidade, e podem atingir temperaturas tão baixas quanto -410 graus Fahrenheit (-246 graus Celsius).
A equipe então considerou como bloquear a radiação que danificaria o DNA das amostras e propôs armazená-las no subsolo ou dentro de uma estrutura com paredes feitas de rochas lunares. Mais pesquisas são necessárias para estudar os efeitos da exposição à radiação em amostras criopreservadas, bem como os efeitos da microgravidade, de acordo com a declaração.
“Não estamos dizendo o que acontecerá se a Terra falhar – se a Terra for destruída biologicamente, este biorrepositório não importará”, disse Hagedorn na declaração.
“Isso visa ajudar a compensar desastres naturais e, potencialmente, aumentar as viagens espaciais. A vida é preciosa e, até onde sabemos, rara no universo. Este biorepositório fornece outra abordagem paralela para conservar a preciosa biodiversidade da Terra”, disse ela.
Rob Brooker, chefe de ciências ecológicas do Instituto James Hutton, na Escócia, que não estava envolvido na pesquisa, disse que o artigo “é um artigo interessante e provocativo que destaca a perda da biodiversidade da Terra e a necessidade crítica de aumentar nossos esforços para a conservação da natureza”.
“No entanto, uma grande preocupação é que o custo e o esforço envolvidos no estabelecimento de tal recurso na Lua seriam muito substanciais e prejudicariam os esforços de conservação em andamento, incluindo o cumprimento dos compromissos e planos internacionais existentes para proteger a natureza”, disse Brooker à CNN.
Sally Keith, professora sênior de Biologia Marinha na Universidade de Lancaster, que não estava envolvida na pesquisa, tinha preocupações semelhantes.
“A abordagem ampla oferece um experimento de pensamento interessante e pode levar a um desenvolvimento tecnológico inovador, no entanto, estou muito pressionada a ver seu uso na luta urgente para minimizar a rápida perda de biodiversidade”, disse ela à CNN, acrescentando: “Quantas florestas, recifes de corais e lagos de água doce poderiam ser melhor conservados agora, pelo custo de lançar um foguete para a lua?”
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