WASHINGTON (AP) — A vice-presidente Kamala Harris escolheu o governador de Minnesota, Tim Walz, para ser seu companheiro de chapa na terça-feira, de acordo com três pessoas que falaram à Associated Press sob condição de anonimato.
Ao escolher Walz, ela está se voltando para um governador do Centro-Oeste, veterano militar e apoiador sindical que ajudou a promulgar uma ambiciosa agenda democrata para seu estado, incluindo proteções abrangentes aos direitos ao aborto e ajuda generosa às famílias.
Harris espera reforçar a posição de sua campanha no alto Centro-Oeste, uma região crítica na política presidencial que frequentemente serve como um amortecedor para os democratas que buscam a Casa Branca. O partido continua assombrado pelas vitórias do republicano Donald Trump em Michigan e Wisconsin em 2016. Trump perdeu esses estados em 2020, mas se concentrou neles, pois pretende retornar à presidência este ano e está expandindo seu foco para Minnesota.
Walz, 60, está se juntando a Harris durante um dos períodos mais turbulentos da política americana moderna, prometendo uma campanha imprevisível pela frente. Os republicanos se uniram em torno de Trump após sua tentativa de assassinato em julho. Poucas semanas depois, o presidente Joe Biden encerrou sua campanha de reeleição, forçando Harris a unificar os democratas e considerar potenciais companheiros de chapa durante um período de tempo extremamente comprimido.
As três pessoas falaram sob condição de anonimato para evitar atrapalhar o anúncio oficial mais tarde na terça-feira.
Harris, a primeira mulher negra e pessoa de ascendência sul-asiática a liderar uma chapa partidária importante, inicialmente considerou quase uma dúzia de candidatos antes de se concentrar em um punhado de concorrentes sérios, todos homens brancos. Ao escolher Walz, ela ficou do lado de um parceiro discreto que provou ser um defensor das causas democratas.
Walz tem sido uma forte defensora pública de Harris em sua campanha contra Trump e Vance, rotulando os republicanos de “simplesmente estranhos” em uma entrevista no mês passado. Os democratas aproveitaram a mensagem e a amplificaram desde então.
Durante uma arrecadação de fundos para Harris na segunda-feira em Minneapolis, Walz disse: “Não foi uma ofensa chamar esses caras de estranhos. Foi uma observação.”
Walz, que cresceu na pequena cidade de West Point, Nebraska, foi professor de estudos sociais, treinador de futebol americano e membro do sindicato na Mankato West High School, em Minnesota, antes de entrar para a política.
Ele ganhou o primeiro de seis mandatos no Congresso em 2006 de um distrito majoritariamente rural no sul de Minnesota, e usou o cargo para defender questões de veteranos. Walz serviu 24 anos na Guarda Nacional do Exército, chegando a sargento-mor de comando, uma das mais altas patentes de alistamento no exército.
Ele concorreu a governador em 2018 com o tema “One Minnesota” e venceu por mais de 11 pontos.
Como governador, Walz teve que encontrar maneiras de trabalhar em seu primeiro mandato com uma legislatura que estava dividida entre uma Câmara controlada pelos democratas e um Senado liderado pelos republicanos. Minnesota tem uma história de governo dividido, no entanto, e o arranjo foi surpreendentemente produtivo em seu primeiro ano. Mas a pandemia da COVID-19 atingiu Minnesota no início de seu segundo ano, e a cooperação bipartidária logo se desgastou.
Walz confiou em poderes de emergência para liderar a resposta do estado. Os republicanos se irritaram com restrições que incluíam lockdowns, fechamento de escolas e fechamento de empresas. Eles retaliaram demitindo ou forçando a saída de alguns de seus chefes de agência. Mas os habitantes de Minnesota que estavam presos em casa também conheceram Walz melhor por meio de seus frequentes briefings à tarde nos primeiros dias da crise, que foram transmitidos e transmitidos por streaming em todo o estado.
Walz venceu a reeleição em 2022 por quase 8 pontos sobre seu desafiante republicano, Dr. Scott Jensen, um médico e cético em relação às vacinas. Walz não só venceu, como os democratas mantiveram o controle da Câmara e viraram o Senado para ganhar a “tríade” do controle total de ambas as câmaras e do gabinete do governador pela primeira vez em oito anos. Um grande motivo foi a decisão Dobbs da Suprema Corte, que sustentou que a Constituição não inclui o direito ao aborto. Isso prejudicou os republicanos de Minnesota, especialmente entre as mulheres suburbanas.
“Tim está nas notícias porque o país e o mundo estão vendo o cara que tanto amamos”, disse a senadora dos EUA Amy Klobuchar Klobuchar na segunda-feira.
Ken Martin, presidente do Partido Democrático-Fazendeiro-Trabalhista de Minnesota, disse que os jovens com quem falou durante a campanha estavam “tomados com Walz”.
Walz e outros democratas entraram na sessão legislativa de 2023 com uma agenda ambiciosa — e um enorme superávit orçamentário de US$ 17,6 bilhões para ajudar a financiá-la. Suas realizações de maior orgulho incluíram proteções abrangentes para direitos ao aborto que incluíam a eliminação de quase todas as restrições que os republicanos haviam decretado em anos anteriores, incluindo um período de espera de 24 horas e requisitos de consentimento dos pais. Eles também decretaram novas proteções para direitos trans, tornando o estado um refúgio para famílias vindas de fora do estado para tratamento de crianças trans.
Suas outras grandes realizações incluíram créditos fiscais para famílias com crianças que visavam reduzir a pobreza infantil, bem como cafés da manhã e almoços escolares gratuitos e universais para todos os alunos, independentemente da renda familiar. Eles também promulgaram um programa de licença médica e familiar remunerada, legalizaram a maconha recreativa para adultos e facilitaram o voto.
Os republicanos reclamaram que Walz e seus colegas democratas desperdiçaram um superávit que teria sido melhor gasto em alívio fiscal permanente para todos. E eles culparam o governador e sua administração pela supervisão frouxa de programas de pandemia que custaram aos contribuintes centenas de milhões de dólares.
Os promotores federais acusaram 70 pessoas de fraudar programas federais de alimentação que financiaram refeições para crianças durante a pandemia em US$ 250 milhões sob a supervisão de Walz. Conhecido como o escândalo Feeding Our Future, é um dos maiores casos de fraude de auxílio à pandemia do país. O Office of the Legislative Auditor, um órgão de fiscalização apartidário, entregou um relatório mordaz em junho que dizia que o Departamento de Educação de Walz “falhou em agir em sinais de alerta”, não exerceu efetivamente sua autoridade e estava mal preparado para responder.
Os republicanos ainda criticam Walz por sua resposta à agitação, às vezes violenta, que se seguiu ao assassinato de George Floyd por um policial de Minneapolis em 2020, que incluiu o incêndio de uma delegacia de polícia.
Durante uma arrecadação de fundos em maio em St. Paul, Trump repetiu sua falsa alegação de que ele era responsável por mobilizar a Guarda Nacional para reprimir a violência. “A cidade inteira estava queimando. … Se você não me tivesse como presidente, você não teria Minneapolis hoje”, disse Trump.
Na verdade, foi Walz quem deu a ordem, que ele emitiu em resposta a solicitações dos prefeitos de Minneapolis e St. Paul. Mas dentro de Minnesota, os legisladores do GOP disseram que tanto Walz quanto o prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, foram muito lentos para agir. E houve troca de acusações entre Frey e Walz sobre quem era o responsável por não ativar a Guarda mais rápido.
Walz serviu frequentemente como um substituto de Biden-Harris, e tem feito aparições cada vez mais frequentes na televisão nacional. Eles incluíram uma entrevista na Fox News que irritou tanto Trump que ele postou no Truth Social, “Eles me fazem lutar batalhas que eu não deveria ter que lutar.” Walz também é copresidente do comitê de regras para a Convenção Nacional Democrata. E ele liderou uma reunião da Casa Branca de governadores democratas com Biden após o desempenho desastroso do presidente em seu debate com Trump.
Colocar Walz na chapa pode ajudar os democratas a manter os 10 votos eleitorais do estado e fortalecer o partido de forma mais ampla no Centro-Oeste. Nenhum republicano venceu uma corrida estadual em Minnesota desde que Tim Pawlenty foi reeleito governador em 2006, mas os candidatos do GOP para procurador-geral e auditor estadual chegaram perto em 2022.
Trump terminou apenas 1,5 ponto percentual atrás da democrata Hillary Clinton no estado em 2016. Enquanto Biden venceu Minnesota por mais de 7 pontos em 2020, Trump passou a alegar falsamente que venceu o estado da última vez e pode fazê-lo novamente.
Minnesota produziu dois vice-presidentes, Hubert Humphrey e Walter Mondale.
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