WASHINGTON – Apelando por calma no Oriente Médio, os principais líderes de segurança nacional dos EUA disseram na terça-feira que eles e aliados estão pressionando diretamente Israel, Irã e outros para evitar a escalada do conflito, mesmo com os EUA enviando mais tropas para a região e ameaçando retaliações se as forças americanas forem atacadas.
“É urgente que todos na região façam um balanço da situação, entendam o risco de erros de cálculo e tomem decisões que acalmem as tensões, e não as agravem”, disse o Secretário de Estado Antony Blinken no encerramento de uma reunião com líderes australianos.
Ao mesmo tempo, o secretário de Defesa Lloyd Austin destacou o ataque de segunda-feira às forças dos EUA no Iraque por um grupo de milícias apoiado pelo Irã, que feriu sete pessoas, e deixou claro que os EUA não hesitarão em responder.
“Não se enganem, os Estados Unidos não tolerarão ataques ao nosso pessoal na região”, Austin disse aos repórteres em uma coletiva de imprensa após a reunião. “E continuamos prontos para mobilizar em curto prazo para enfrentar as ameaças em evolução à nossa segurança, nossos parceiros ou nossos interesses.”
Ele disse que um “grupo de milícia xiita apoiado pelo Irã” conduziu o ataque, mas as autoridades ainda estão tentando determinar qual deles.
Blinken e Austin se encontraram com a ministra das Relações Exteriores australiana, Penny Wong, e o ministro da Defesa, Richard Marles, na Academia Naval dos EUA em Annapolis, Maryland, para discutir esforços para expandir a cooperação militar e ampliar os esforços diplomáticos na Ásia-Pacífico.
Mas eles lideraram seus comentários com apelos por desescalada e apoio a um cessar-fogo. “A Austrália também destaca os riscos para todos na região de escalada e de erro de cálculo”, disse Wong, chamando isso de um “momento decisivo” para um cessar-fogo na guerra entre Israel e Hamas.
Os comentários foram feitos no momento em que o Hamas nomeou Yahya Sinwar — um dos idealizadores dos ataques de 7 de outubro em Israel que deram início à guerra — como seu novo líder, alimentando temores de que o anúncio provocará Israel e que as tensões se transformarão em uma guerra mais ampla.
Teerã também prometeu vingança contra Israel pelo assassinato de Principal líder político do Hamas no Irã, e o Hezbollah do Líbano está ameaçando retaliar por um ataque israelense que matou um dos membros do grupo altos comandantes em Beirute.
Tudo isso complicou os esforços dos mediadores americanos, egípcios e catarianos para salvar as negociações sobre o cessar-fogo e o acordo de libertação de reféns em Gaza.
Blinken disse que mais ataques só perpetuarão o conflito, acrescentando que “estamos envolvidos em intensa diplomacia com aliados e parceiros, comunicando essa mensagem diretamente ao Irã. Comunicamos essa mensagem diretamente a Israel.”
Ainda assim, Austin expôs uma série de movimentações de tropas militares dos EUA nos últimos dias para ajudar a defender Israel de possíveis ataques do Irã e seus representantes e para proteger as tropas dos EUA, incluindo o envio de jatos de combate adicionais. Ele também disse que o porta-aviões USS Abraham Lincoln substituirá o USS Theodore Roosevelt na região “no final deste mês”.
De acordo com uma autoridade dos EUA, cerca de uma dúzia de caças F/A-18 e uma aeronave de vigilância E-2D Hawkeye do USS Theodore Roosevelt voaram do Golfo de Omã para uma base militar no Oriente Médio na segunda-feira.
Espera-se que a implantação terrestre dos jatos da Marinha seja temporária, porque um esquadrão de jatos de caça F-22 da Força Aérea está a caminho da mesma base de sua estação base no Alasca. Cerca de uma dúzia de F-22s devem chegar ao Oriente Médio nos próximos dias, disse o oficial, que falou sob condição de anonimato para discutir os movimentos de tropas.
Não está claro por quanto tempo todas as aeronaves permanecerão juntas na base, e isso pode depender do que — se algo — acontecer nos próximos dias.
Autoridades dos EUA divulgaram mais detalhes na terça-feira sobre o ataque de foguete que atingiu a base militar no Iraque na terça-feira. Eles disseram que cinco membros do serviço dos EUA e dois contratados ficaram feridos quando dois foguetes atingiram a base aérea de al-Asad.
Os oficiais, que falaram sob condição de anonimato para discutir o pessoal militar, disseram que cinco dos feridos estavam sendo tratados na base aérea e dois foram evacuados, mas todos os sete estavam em condições estáveis. Eles não forneceram detalhes sobre quem foi evacuado.
O ataque com foguete é o mais recente de um aumento nos ataques às forças dos EUA por milícias apoiadas pelo Irã. Ele vem como as tensões no Médio Oriente estão a aumentar mas não se acredita que esteja ligado aos assassinatos do Hezbollah e do Hamas.
Nas últimas semanas, as milícias iraquianas apoiadas pelo Irão retomaram os ataques contra bases que albergavam forças norte-americanas no Iraque e na Síria, após uma pausa de vários meses, na sequência de um ataque a uma base na Jordânia, no final de Janeiro, que matou três soldados norte-americanos e provocou uma série de ataques retaliatórios dos EUA.
Entre outubro e janeiro, um grupo que se autodenomina Resistência Islâmica no Iraque reivindicou regularmente ataques que, segundo ele, eram uma retaliação ao apoio de Washington a Israel em sua guerra contra o Hamas em Gaza e tinham como objetivo expulsar as tropas americanas da região.
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