Os encalhes de tartarugas marinhas aumentaram dramaticamente na Nova Inglaterra. O Congresso pode criar um fundo para salvá-las.

PORTLAND, Maine (AP) — Os encalhes de tartarugas marinhas aumentaram a uma taxa alarmante na Nova Inglaterra, mas agora os répteis estão perto de receber uma tábua de salvação do Congresso para ajudá-los a permanecer na água.

O Congresso está se aproximando da aprovação do Sea Turtle Rescue Assistance and Rehabilitation Act, que criaria um novo programa de subsídios federais de US$ 33 milhões para financiar instituições em todo o país que resgatam, reabilitam e pesquisam tartarugas encalhadas. A ajuda chegaria enquanto cientistas e autoridades federais estão soando o alarme de que um número crescente de tartarugas atordoadas pelo frio estão aparecendo em Cape Cod, Massachusetts, provavelmente como resultado das mudanças climáticas.

Menos de 50 tartarugas marinhas foram encontradas encalhadas em Cape Cod em 2000, mas em 2022 esse número aumentou para 866, disse o senador democrata Ed Markey de Massachusetts. Uma ação rápida é necessária para ajudar as tartarugas porque todas as seis espécies de tartarugas marinhas encontradas nos EUA estão ameaçadas ou em perigo de extinção, disse Markey.

As tartarugas enfrentam “extinção e destruição ambiental” sem assistência, disse Markey, o patrocinador da lei das tartarugas.

“Nossos esforços atuais de resgate são em grande parte voluntários e subfinanciados, forçando nossos aquários a desembolsar para manter nossos amigos de casco seguros”, ele disse. “Não deixaremos essas organizações de resgate e reabilitação, muito menos tartarugas marinhas, afundarem.”

O número médio anual de tartarugas atordoadas pelo frio em Massachusetts também aumentou ao longo do tempo. Duas décadas atrás, era 139, e nos últimos cinco anos aumentou para 739, disse a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional em junho.

O ato da tartaruga marinha foi colocado no calendário do Senado após ser aprovado por unanimidade pelo comitê de comércio, ciência e transporte em 31 de julho, segundo registros. Uma medida semelhante, apresentada pelo deputado democrata Bill Keating, de Massachusetts, foi aprovada pela Câmara dos Representantes no início do ano.

Ambas as propostas têm apoio bipartidário, e a medida do Senado é copatrocinada pelo senador republicano John Cornyn, do Texas.

Às vezes, as tartarugas marinhas ficam atordoadas pelo frio porque não conseguem regular a temperatura do corpo. Nos últimos anos, centenas dessas tartarugas ficaram encalhadas em Massachusetts. O New England Aquarium opera um Hospital de Tartarugas Marinhas em Quincy, Massachusetts, que trata os animais, que às vezes precisam de meses de cuidados antes de poderem ser soltos novamente no ambiente marinho.

Fornecer mais assistência a organizações que cuidam de tartarugas encalhadas “teria um impacto significativo na continuação deste trabalho de conservação colaborativa e na pesquisa resultante para resolver os desafios do oceano”, disse Vikki Spruill, presidente e CEO do New England Aquarium, em apoio à proposta no ano passado.