A'ja Wilson e Jackie Young ajudam os EUA a derrotar a Nigéria por 88-74 e chegar às semifinais do basquete feminino olímpico

PARIS (AP) — Os EUA fizeram uma mudança em sua escalação inicial, inserindo Jackie Young no lugar de Diana Taurasi, para tentar começar melhor.

Pagou dividendos imediatos, já que os americanos começaram fortes e venceram a Nigéria por 88-74 na quarta-feira à noite nas quartas de final da Copa do Mundo. Jogos de Parisestendendo sua sequência de vitórias para 59 jogos olímpicos consecutivos.

Taurasi disse que a treinadora Cheryl Reeve lhe contou na terça-feira sobre a mudança na escalação.

“Acho que é o primeiro jogo em que saio do banco desde 2004”, disse o seis vezes atleta olímpico.

Foi de fato a primeira vez que Taurasi não começou uma competição olímpica desde os Jogos de Atenas de 2004. A maior pontuadora de todos os tempos da WNBA disse que ganhar o ouro era tudo o que importava para ela.

“Quero dizer, essa é realmente a única coisa que é importante, sabia?” Taurasi disse. “E você sabe, esse time está apenas evoluindo e hoje foi bom em certos pontos. E ainda há coisas em que melhoraremos para o próximo jogo.”

Reeve disse que a equipe vem avaliando o elenco desde o Jogo das Estrelas da WNBA mês passado em Phoenix.

“Só acumular informações sobre nossa escalação, sabe, deu oportunidades em lugares diferentes”, ela disse sobre a mudança de escalação. “Então, quando chegarmos às rodadas de medalhas, estaremos bloqueando uma rotação sólida.”

O próximo é um adversário familiar, a Austrália, nas semifinais na sexta-feira à noite. Os Opals derrotaram a Sérvia por 85-67. O outro jogo da rodada de medalhas terá a anfitriã França jogando contra a Bélgica. Os americanos não perdem desde os Jogos de Barcelona de 1992 e estão a duas vitórias de uma oitava medalha de ouro consecutiva sem precedentes.

Young aproveitou ao máximo o início, marcando 15 pontos, e também foi um defensor eficiente.

“Eu sei que esse é o meu papel no time. Você sabe, entrar e ser agressivo na defesa”, ela disse. “Ser físico, fazer paradas. E você sabe que isso nos faz jogar em transição na defesa.”

A'ja Wilson marcou 20 pontos e Breanna Stewart acrescentou 13 para as americanas, que lideraram por 26 a 17 após o primeiro quarto — a primeira vez que elas tiveram uma vantagem após o primeiro quarto desde a vitória sobre o Japão na abertura.

“Nossos começos têm que ser ótimos porque o time do outro lado está tentando arrancar nossa cabeça”, disse Wilson. “Eles querem algo. Eles são gananciosos por isso. Então sabíamos disso entrando. Tínhamos que ter um ótimo começo e dar o primeiro soco porque nessa época é meio que uma loucura de março. Você nunca sabe o que acontece. E você meio que tem que sempre manter a guarda alta.”

Young tinha cinco pontos no início antes de torcer o tornozelo ao cair no pé de um jogador da Nigéria enquanto arremessava um jumper. Taurasi entrou no lugar e acertou seu primeiro arremesso — uma cesta de três pontos do topo da chave — que fez 24-12 no final do primeiro.

A Nigéria se manteve firme e estava perdendo por apenas 31-27 antes de Wilson, Young e Kelsey Plum assumirem. O trio do Las Vegas Aces marcou os primeiros 15 pontos, incluindo oito de Wilson, durante uma corrida de 21-6 para fechar o primeiro tempo, o que deu aos americanos uma vantagem de 52-33 no intervalo.

Os EUA mantiveram o ritmo no terceiro quarto, marcando os primeiros 10 pontos, o que não deu aos nigerianos nenhuma esperança de recuperação.

Promise Amukamara marcou 19 para liderar a Nigéria. Amy Okonkwo acrescentou 17, e Ezinne Kalu teve 16.

A derrota encerrou uma sequência histórica da Nigéria, que se tornou o primeiro país africano a se classificar para as quartas de final do basquete olímpico.

“Tem sido tudo. É um movimento, cara, para a Nigéria e para a África”, disse o técnico da Nigéria, Rena Wakama. “Eu tenho dito o tempo todo que temos muito talento. E espero que o mundo possa ver o que somos capazes de fazer se investirmos em nós mesmos, investirmos na juventude da África, investirmos em esportes que somos capazes de fazer no mais alto nível.”

Sendo este o primeiro jogo da equipe dos EUA em Paris, a competição atraiu alguns colegas atletas olímpicos, incluindo os jogadores da equipe masculina LeBron James, Bam Adebayo e Devin Booker, bem como os grandes nadadores americanos Michael Phelps e Katie Ledecky. Membros da equipe de remo dos EUA também estavam presentes.

Taurasi e outros jogadores dos EUA abraçaram Phelps após o jogo.

“Sim, esse é meu garoto. Nossos filhos vão para a mesma escola. Eles estão na mesma classe. Sabe, é engraçado, (a esposa) Penny (Taylor) e eu estávamos levando Leo para a aula um dia e pensamos, oh, seremos os únicos medalhistas de ouro”, disse Taurasi. “Mostre e conte. Vou trazer minhas cinco medalhas de ouro. E olhamos para trás e Michael está trazendo seu filho pequeno para a mesma classe e eu e Penny apenas rimos. Passamos muito tempo com eles na escola e para ele vir e apoiar, você sabe, ele é uma lenda.”