Andy Macdonald, o mais velho skatista olímpico e natural de Massachusetts, encerrou sua participação nos Jogos

PARIS (AP) — Não importava para Andy Macdonald, de 51 anos, que ele estivesse entre os piores colocados na competição de skate park masculino no Olimpíadas de Paris.

Ele ainda se considera um vencedor.

“As pessoas ficam tipo: 'Você vai atrás do ouro?' E eu fico tipo: 'Se eles estão dando medalhas de ouro para quem se divertir mais, eu já encerrei isso'”, disse Macdonald na quarta-feira. “Eu definitivamente ganhei a medalha de ouro por mais diversão.”

Macdonald fez história como o skatista mais velho a competir nas Olimpíadas. Nascido e criado em Melrose, Massachusetts, ele se tornou profissional em 1994, é nove vezes campeão mundial e um veterano dos X Games que agora representa a Grã-Bretanha — onde seu pai nasceu.

Andy Mac e o sul-africano Dallas Oberholzer, de 49 anos, são os mais velhos em uma competição olímpica masculina onde o participante mais jovem é Viktor Solmunde, de 16 anos, da Dinamarca.

Macdonald terminou em 18º lugar entre 22 participantes com respeitáveis ​​77,66. Oberholzer, um viajante de barba grisalha cuja odisseia no skate o deixou quebrado, ficou em último com a melhor pontuação de 33,83.

O duas vezes olímpico, que também ficou em último em Tóquio, ainda estava orgulhoso de seu dia. Foi sua melhor pontuação pessoal, e sua mãe estava lá para vê-lo patinar pela primeira vez em 28 anos.

“Minha mãe aceitou que eu sou um atleta olímpico e um skatista ao mesmo tempo”, ele disse. “Então essa é minha maior realização.”

Oberholzer recebeu uma bela ovação da multidão quando completou o que ele chama de seu “grande truque” na quarta-feira nas preliminares.

Macdonald era o favorito dos fãs e a multidão, incluindo o lendário skatista Tony Hawk, foi à loucura quando ele terminou sua segunda corrida com um mortal para trás para sair do bowl.

“Eu fiz isso para a multidão e era só para experimentar e representar o skate”, disse Macdonald. “Eu estava tentando representar tipo, 'ei, isso é divertido não importa a idade que você tenha.' Essa é a coisa mais legal, divertida e inclusiva que você pode fazer.”

Hawk, que tem 56 anos, adorou ver caras mais próximos de sua faixa etária nas Olimpíadas.

“Eu estava realmente orgulhoso de Andy só porque eu patino com ele o tempo todo e ele está representando nossa geração, assim como Dallas em certo sentido”, disse Hawk. “Mas Andy sempre foi um dos patinadores verticais nº 1 nos anos 90 e 2000 e ele traz seu conjunto de habilidades. Ele nunca perdeu um passo. E para ele vir aqui e fazer toda a sua rotina, para mim, esse foi o momento viral.”

Macdonald tem patrocinadores, incluindo Vans, Patagonia e Triple Eight. Oberholzer não está nem perto desse nível. Ele alugou seu apartamento na Cidade do Cabo para pagar todas as viagens para competições em lugares distantes para que pudesse se classificar para as Olimpíadas. Ele espera visitar sua namorada em Dubai depois dos Jogos, mas sem patrocinadores ele não pode pagar pelo visto.

Então, valeu a pena?

“Eu realmente coloquei tudo lá fora, mesmo financeiramente, já que não tive muito apoio”, ele disse. “Mas eu realmente coloquei tudo nisso e consegui, e agora eu fiz o meu melhor e pude compartilhar isso com minha família. Então, definitivamente valeu a pena.”

Ele apreciaria mais se sua participação nas Olimpíadas ajudasse a aumentar o interesse e o apoio ao esporte na África.

“O que valeria mais a pena seria se eu chegasse em casa e as pessoas me ligassem e dissessem: 'Queremos construir um parque de skate'. E assim poderíamos talvez tornar o skate menos um luxo e mais uma coisa básica. Eu adoraria que fosse mais acessível às massas na África.”

Steven Pineiro, de 27 anos, de Porto Rico, que terminou em 14º na quarta-feira, disse que foi “lindo” ver os caras mais velhos competindo.

“É melhor eu cuidar de mim mesmo para poder fazer isso”, disse ele.

O australiano Keegan Palmer, que defendeu com sucesso seu título olímpico na quarta-feira, brincou sobre a idade de Macdonald depois que o medalhista de prata Tom Schaar fez uma pausa momentânea antes de responder a perguntas sobre competir em Los Angeles em 2028.

“Vamos lá”, Palmer, que tem 21 anos, disse a Schaar, de 24 anos. “Andy Mac ainda está lá aos 50, temos mais alguns anos.”

Oberholzer e Macdonald, que é pai de três filhos, insistem que competir contra pessoas décadas mais novas que eles não os faz se sentir mais velhos.

“O skate é minha fonte da juventude”, disse Macdonald. “Eu pratico desde os 12 anos e tenho 51 e ainda aproveito cada minuto.”

E nenhum dos pilotos descarta tentar se classificar para Los Angeles em 2028.

“A jornada foi ainda melhor que o destino dessa vez”, disse Oberholzer. “Eu simplesmente amo andar de skate e não vou parar.”