KANAIO, Havaí – Medo. Ansiedade. Raiva. Depressão. Sobrecarregado.
Janice Dapitan começou sua segunda sessão de aconselhamento escrevendo essas palavras em um quadro branco, refletindo o que ela sentiu naquele momento. O dia em que o fogo destruiu sua cidade natal, Lahaina — e as lutas que se seguiram por quase um ano — ainda a assombravam.
O incêndio matou seu tio. Queimou as casas de sete membros da família. Sua filha escapou por pouco do incêndio com seus dois filhos, mas perdeu sua casa e se mudou para Las Vegas. A casa que Dapitan divide com seu marido, Kalani, sobreviveu, mas agora tem vista para a zona queimada. A vista é um lembrete doloroso e constante de que a vida que eles conheciam se foi.
“Há tantos gatilhos”, ela disse em um dia tempestuoso de julho. Suas longas tranças pretas caíam sobre uma regata com a palavra “Lahaina” impressa em dourado. “Podemos estar bem hoje, e amanhã pode ser diferente. Tudo é incerto. Cada dia é um desafio diferente. Queremos permanecer alegres, mas é um processo.”
Um ano após os incêndios de Maui, milhares de moradores compartilhe a luta de Dapitan. Eles lamentam as perdas de entes queridos e lares geracionais. Eles são assombrados por suas fugas traumáticas e até mesmo pela culpa de sobreviver. Eles suportaram meses de instabilidade — trocando quartos de hotel, escolas e empregos. Estima-se que 1.500 famílias deixaram Maui, forçadas a recomeçar a milhares de quilômetros de casa.
Mas ultimamente, Dapitan tem desfrutado de algum alívio, graças a um programa de terapia assistida por equinos no Spirit Horse Ranch, na zona rural de Maui, a uma hora de carro de Lahaina.
“A conexão com os cavalos é diferente de se conectar com máquinas ou humanos”, disse Dapitan. “É quase como uma cura instantânea.”
Após desastres de grande escala, restaurar o bem-estar mental de uma comunidade é tão importante quanto reconstruir a infraestrutura, dizem os especialistas. E assim como construir uma cidade inteira pode levar anos, curar seus moradores também pode.
“Podemos estar tão focados na reconstrução física — porque isso já é desafiador o suficiente — que não criamos espaço para essa cura”, disse Jolie Wills, uma cientista cognitiva que liderou a resposta de saúde mental da Cruz Vermelha após o terremoto de Christchurch em 2010, na Nova Zelândia.
Embora alguns sobreviventes precisem de apoio profissional para superar seus traumas, muita recuperação pode acontecer fora dos muros de uma clínica. Os moradores de Maui se apoiaram em programas que os ajudam a se reconectar — consigo mesmos, com sua comunidade, terra e cultura.
Cavalos para processar traumas
Após escrever suas palavras, Dapitan sentou-se em uma cadeira dobrável dentro de um curral de cavalos. A alguns metros de distância, Maverick, um Tennessee Walker de 22 anos, rolou na terra.
A fundadora do programa, Paige DePonte, sentou-se na frente dela e começou uma técnica chamada brainspotting. Ela moveu uma pequena varinha na frente dos olhos de Dapitan para estimular certos movimentos oculares que se acreditava ajudar o cérebro a processar traumas. Mais tarde, Dapitan se aproximou de Maverick. Ela escovou sua crina escura. Depois de conduzi-lo uma vez ao redor do curral, ela parou, descansou os braços sobre suas costas e começou a chorar.
“Ele simplesmente deixa você se apoiar nele”, ela disse. “Eu posso me sentir me curando porque alguém está pelo menos me deixando me apoiar neles.”
Para seu marido Kalani, o isolamento tranquilo do rancho, escondido em uma encosta com vista para a costa sul de Maui, lhe dá espaço para processar o que aconteceu. “Antes mesmo de conhecermos os cavalos, eu estava em lágrimas”, ele disse. “A paz realmente quebra suas paredes.”
Os participantes da terapia assistida por equinos normalmente não montam em cavalos, mas a presença dos animais por si só pode acalmar as pessoas enquanto elas enfrentam seus traumas. Eles podem escovar, andar e até mesmo falar com os animais, ou os cavalos podem estar por perto enquanto os facilitadores os levam por outros métodos de aconselhamento ou psicoterapia.
“Os cavalos são curadores incríveis”, disse DePonte, que começou o programa na fazenda de gado de sua família em 2021 após observar o efeito transformador que os animais tiveram em sua própria recuperação do trauma. “Eles estão em um lugar de coerência o tempo todo, sem pensar no amanhã, sem pensar no ontem.”
O programa, agora apoiado por doações da Hawaii Community Foundation, Maui United Way e outros doadores privados, ofereceu mais de 1.300 sessões para moradores afetados.
Dapitan já havia começado a terapia antes do incêndio para se recuperar de um trauma anterior, mas ela disse que o tempo no rancho parece diferente. “Acho que tirei o máximo dos cavalos em dois dias em comparação ao ano em que tive aconselhamento regular.”
Cura através da conexão
Programas holísticos como esses ajudaram a atender à enorme necessidade de serviços de apoio após o incêndio de 8 de agosto de 2023. matou pelo menos 102 pessoas e deslocou 12.000.
Além das experiências angustiantes de perder casas e entes queridos, os sobreviventes ficam estressados e exausto da volatilidade da vida cotidiana — mudança de quarto de hotel, mudança de escola, perda de renda.
“Tem sido um impacto bem significativo na saúde mental das pessoas”, disse Tia Hartsock, diretora do escritório de bem-estar e resiliência do Havaí. “Navegar por sistemas burocráticos enquanto se está em uma resposta traumática tem sido muito desafiador.”
Em uma pesquisa do Departamento de Saúde do Havaí com famílias afetadas dois meses após o incêndio, quase três quartos dos entrevistados disseram que pelo menos uma pessoa em sua casa se sentiu nervosa, ansiosa ou deprimida nas duas semanas anteriores. No aniversário de seis meses, mais da metade dos sobreviventes e um terço de todos os moradores de Maui pesquisados pela Universidade do Havaí relataram sentir sintomas depressivos.
Isso é esperado depois de um desastre dessa magnitude, disse Wills, chamando-o de “reações muito normais para uma situação muito anormal”.
Fornecedores, organizações sem fins lucrativos, grupos filantrópicos e o governo colaboraram para reduzir as barreiras ao tratamento de saúde mental, como pagar pelas sessões de terapia das pessoas e contratar profissionais de saúde mental para abrigos e eventos da FEMA.
Mas eles sabiam que os moradores também precisavam de outras opções. “O suporte clínico não seria necessariamente adequado para todos”, disse Justina Acevedo-Cross, gerente sênior de programa da Hawaii Community Foundation.
Vários financiadores públicos e privados estão apoiando programas que reconectam os moradores com a terra e as pessoas, o que Hartsock chama de “incrivelmente útil na cura”.
Várias estão enraizadas em práticas de cura nativas havaianas. Praticantes culturais da organização Hui Ho'omalu oferecem lomilomi, ou massagem havaiana. Essas sessões geralmente levam a kukakuka, ou conversa profunda, com nativos havaianos treinados em suporte à saúde mental.
As famílias impactadas também mantêm plantações de taro, restauram plantas nativas e fazem aulas culturais em terras protegidas administradas pela organização Ka'ehu. Aviva Libitsky e seu filho Nakana, 7, são voluntários lá pelo menos uma vez por semana, retirando caracóis invasores de poças de kalo e limpando lixo da costa.
Libitsky sentiu-se ansiosa por meses após fugir do incêndio de Lahaina e perder a casa em que vivia desde 2010. Trabalhar na terra a acalma. “Ajuda você a canalizar essa energia frenética e colocá-la em algo útil.”
Ela e Nakana aprenderam recentemente a tecer pulseiras com folhas de árvores hala em uma das oficinas culturais de Ka'ehu. Elas também foram ao Spirit Horse Ranch. “Nós apenas focamos em novas oportunidades, criando novas memórias.”
Uma nova onda de necessidade
À medida que Maui entra em seu segundo ano de recuperação, os provedores estão se preparando para uma nova onda de pessoas buscando ajuda.
As últimas famílias estão saindo dos hotéis e indo para as moradias provisórias destinadas a mantê-las até que Lahaina seja reconstruída. Essa quietude repentina pode desencadear emoções maiores, disse Acevedo-Cross. “Eles conseguem sentir um pouco mais.”
Muitos que não foram directamente afectados pelos incêndios estão agora a sentir os seus impactos, como os aluguéis disparamempregos no turismo desaparecem e amigos e familiares se mudam.
Para alguns, a cura não virá até que Lahaina seja reconstruída e a comunidade possa retornar para casa.
“Não temos mais uma cidade natal”, disse Kalani Dapitan. Ele sente falta dos amigos e da família, e, acima de tudo, da filha. Ele se preocupa constantemente com o que vai acontecer com Lahaina, especialmente como um nativo havaiano. “Não temos certeza do nosso futuro, de como nosso aspecto cultural vai se desenvolver.”
Com tantas incertezas ainda, o tempo no Spirit Horse Ranch ajuda os Dapitans a permanecerem presentes.
No final da sessão, Janice retornou ao quadro branco para escrever as palavras que resumiam seus sentimentos. “Relaxada”, ela escreveu, e olhou para cima. “Só isso.”
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