Tallinn – Uma onda de decepção tomou conta dos ativistas da oposição na Bielorrússia na semana passada, quando ocorreu a maior troca de prisioneiros entre o Leste e o Oeste desde a Guerra Fria, e eles descobriram que não incluía nenhum das centenas de presos políticos que estão presos há anos por seu líder autoritário.
Essa consternação é especialmente pungente porque sexta-feira marca o quarto aniversário da eleição de 2020 — amplamente vista em casa e no exterior como fraudulenta — que deu ao presidente Alexander Lukashenko seu sexto mandato. Essa votação contestada desencadeou os maiores protestos e repressão à dissidência na Bielorrússia em sua história pós-soviética.
O grupo de direitos humanos Viasna estima que Belarus tenha cerca de 1.400 presos políticos, incluindo seu fundador e ganhador do Prêmio Nobel da Paz, Ales Bialiatski. Como muitas figuras importantes da oposição, Bialiatski está sendo mantido incomunicável.
“Estou feliz em ver os russos soltos, mas estou chocada que ninguém se lembrou do destino dos prisioneiros políticos bielorrussos”, disse a esposa de Bialiatski, Natalia Pinchuk, à The Associated Press. “Espero que tenha sido apenas a primeira rodada do jogo envolvendo o Ocidente, e que os bielorrussos também sejam soltos após os representantes da Rússia.”
O único prisioneiro libertado da Bielorrússia na troca de 1º de agosto foi Rico Krieger, um trabalhador médico alemão que foi preso lá no ano passado por acusações de terrorismo. Ele estava entre os 16 ocidentais presos e dissidentes russos trocados por oito russos mantidos no exterior.
O Viasna levantou a questão com diplomatas ocidentais, listando mais de 30 presos políticos que precisam ser libertados como prioridade, de acordo com o representante do grupo, Pavel Sapelka.
Ele disse que alguns países ocidentais mantiveram discussões confidenciais com o governo de Lukashenko, embora não tenha fornecido detalhes.
A espera é excruciante para Pinchuk, que recebe apenas mensagens ocasionais de que Bialiatski está vivo. Ela diz que sua saúde “piorou significativamente”, ele está impedido de obter medicamentos e é repetidamente colocado em confinamento solitário em sua sentença de 10 anos sob acusações de financiar os protestos de 2020.
Pelo menos seis presos políticos morreram sob custódia.
Os governos ocidentais sabem das duras condições em que seu marido e outros são mantidos, “mas não tenho conhecimento de que nomes bielorrussos tenham sido discutidos como parte da troca”, disse Pinchuk.
Tatsiana Khomich, irmã da ativista da oposição Maria Kolesnikova, que está presa, esperava vê-la libertada na troca.
“Obviamente, havia uma janela de oportunidade para libertar os bielorrussos, porque Minsk estava envolvido no esquema e participou das negociações com Berlim sobre Krieger”, disse Khomich à AP. “Mas os políticos ocidentais não podiam ou não queriam usar essa janela.”
Com seu cabelo curto e sorriso vibrante, Kolesnikova era conhecida por aparecer em manifestações em Minsk e formar um coração com as mãos. Ela foi presa em setembro de 2020 após rasgar desafiadoramente seu passaporte na fronteira quando as autoridades tentaram deportá-la.
Khomich disse que não tem notícias da irmã há 1 ano e meio. Kolesnikova, 42, que está cumprindo 11 anos em uma prisão particularmente dura, passou por uma cirurgia e ficou gravemente doente, com seu peso caindo para cerca de 45 quilos (99 libras), disse sua irmã.
“Ficou óbvio que nem Belarus nem os prisioneiros bielorrussos são prioridade para os parceiros ocidentais”, disse Khomich. “E é um sinal muito alarmante para nós.”
Kolesnikova foi acusada de ajudar a organizar os protestos em massa da eleição de 9 de agosto de 2020, que duraram meses. Mais de 35.000 pessoas foram presas e milhares foram espancadas. Muitas figuras da oposição foram condenadas e receberam longas penas de prisão, enquanto outras fugiram para o exterior.
Uma das pessoas que foi forçada a sair foi a líder da oposição no exílio, Sviatlana Tsikhanouskaya, que disse admirar a coragem de Kolesnikova.
“Ainda não vencemos, mas não fomos derrotados, porque as pessoas não desistiram”, disse Tsikhanouskaya à AP. “Muitos bielorrussos continuam resistindo, milhares estão pagando um preço pela liberdade nas prisões. Ficou claro em 2020 que Lukashenko perdeu o apoio da maioria dos bielorrussos.”
O marido de Tsikhanouskaya, Siarhei Tsikhanouski, foi preso após desafiar Lukashenko na eleição. Ela concorreu no lugar dele, mas foi forçada a fugir do país. Tsikhanouski foi sentenciada a 19 anos e meio.
Tsikhanouskaya, que tem feito lobby junto a líderes ocidentais contra Lukashenko, também expressou decepção pelo fato de nenhum bielorrusso ter sido libertado na troca.
“Lukashenko tem medo de libertar prisioneiros políticos; ele os mantém como reféns”, ela disse. “Ele provavelmente está se sentindo inseguro e tem medo de mostrar fraqueza. Ele pode temer que libertar prisioneiros políticos encoraje os bielorrussos a lutar.”
Mas ela não desiste dos esforços pela liberdade deles.
“Juntamente com parceiros ocidentais, incluindo os EUA, a Alemanha e a Polônia, estamos buscando mecanismos para libertá-los”, ela disse. “Mas a pressão sobre o líder bielorrusso pode não ter sido suficiente para fazê-lo se mover. As repressões estão apenas aumentando.”
Tsikhanouskaya disse que o Kremlin ajudou Lukashenko a sobreviver aos protestos e que ele “agora está retribuindo esse apoio com a soberania do país”.
Lukashenko, que neste ano completou três décadas no poder, permitiu que tropas russas usassem o território da Bielorrússia para invadir a Ucrânia em 2022 e deixou Moscou implantar algumas de suas armas nucleares táticas na Bielorrússia.
Pavel Latushka, ex-ministro da cultura da Bielorrússia e agora um ativista da oposição exilado, disse à AP que escreveu aos legisladores alemães sobre as questões de direitos humanos da Bielorrússia. Ele foi condenado por várias acusações antigovernamentais à revelia por um tribunal de Minsk.
Lukashenko, disse ele, estava apenas cumprindo os desejos do presidente russo Vladimir Putin ao libertar Krieger na troca.
“Não podemos nos comunicar com Putin”, disse Latushka. “O único canal de comunicação que temos são os representantes da Alemanha e de outros governos ocidentais, que estão bem informados sobre a condição horrível dos prisioneiros políticos na Bielorrússia.”
O ministro das Relações Exteriores da Polônia, Radek Sikorski, disse que os esforços continuam para libertar prisioneiros políticos bielorrussos, incluindo o jornalista Andrzej Poczobut, membro da considerável minoria polonesa da Bielorrússia.
Mas a Bielorrússia exigiu a extradição de Latushka em troca da libertação de Poczobut, disse o ex-ministro do Interior polonês Mariusz Kamiński
De acordo com Sapelka, da Viasna, mais de 50.000 bielorrussos foram submetidos à repressão política nos últimos quatro anos.
Em julho, autoridades bielorrussas libertaram 19 presos políticos que estavam gravemente doentes, incluindo o líder da oposição Ryhor Kastusiou, sofrendo de câncer. Mas Sapelka observou que as autoridades “prenderam três vezes mais ativistas para encher as celas da prisão”.
“As repressões na Bielorrússia estão apenas se intensificando, o número de batidas policiais e prisões cresce”, ele disse. “Os bielorrussos precisam muito de apoio e solidariedade dos países ocidentais, não apenas em palavras, mas também em ações.”
Agora que Lukashenko busca outro mandato no ano que vem, analistas não esperam que ele liberte mais prisioneiros tão cedo.
“Lukashenko não conseguiu superar seu medo e se livrar do trauma de 2020, então a eleição presidencial do ano que vem será realizada em um ambiente repressivo difícil, em meio à supressão de qualquer ativismo e prisões superlotadas”, disse Valery Karbalevich, um analista independente. “Lukashenko usará prisioneiros políticos apenas para barganhar com o Ocidente e apenas na medida em que o Kremlin permitir.”
Ele disse que a falha em incluir quaisquer prisioneiros políticos bielorrussos na última troca mostra que a questão não é vista como prioridade pelo Ocidente.
“É óbvio que a Bielorrússia começou a desaparecer da agenda ocidental após uma jornada de quatro anos das primeiras páginas da mídia internacional para um interesse tristemente decrescente no destino de milhares de prisioneiros políticos bielorrussos”, disse Karbalevich.
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A jornalista da AP Vanessa Gera em Varsóvia, Polônia, contribuiu para esta reportagem.
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