WELLINGTON – A remoção de frases básicas em maori que significam “olá” e “Nova Zelândia” de um convite de ano novo lunar maori para uma autoridade australiana não foi uma afronta à língua indígena pelo governo da Nova Zelândia, disse o primeiro-ministro Christopher Luxon na quarta-feira, aparentemente brincando que isso refletia a linguagem “incrivelmente simples” necessária ao falar com os australianos.
A defesa de Luxon no Parlamento do legislador que ordenou a remoção das palavras em maori de um convite enviado ao ministro das artes da Austrália foi uma tentativa de rebater as críticas de que seu governo é anti-maori, pois busca reverter políticas que favorecem os povos e a língua indígenas.
O primeiro-ministro pareceu se entregar a um passatempo favorito dos neozelandeses, que desfrutam de uma rivalidade amigável com seu vizinho mais próximo: chamar os australianos de estúpidos.
“Nas minhas relações com os australianos, sempre vale a pena ser incrivelmente simples e claro e usar o inglês”, disse Luxon, referindo-se ao convite enviado a Tony Burke.
Na quinta-feira, um sorridente primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, respondeu com uma piada australiana favorita: que ninguém consegue entender o sotaque neozelandês.
Ele disse que às vezes eram necessários intérpretes, talvez acrescentando diplomaticamente que às vezes ele também “não percebeu” coisas ditas pelos antecessores de Luxon.
“Olha, somos grandes amigos e somos grandes companheiros”, disse o líder australiano. “Às vezes, porém, falamos uma língua diferente e é aí que ambos achamos que estamos falando inglês.”
A troca de palavras ofereceu uma distração em uma sessão tensa do Parlamento da Nova Zelândia, que tem sido agitada por acusações de intimidação, racismo e insultos nas últimas semanas, com os legisladores em lágrimas e o primeiro-ministro pedindo a “todos os líderes políticos que tomem cuidado com sua retórica”.
Durante o período de perguntas, Luxon foi questionado pelo líder da oposição Chris Hipkins sobre uma série de comentários inflamados que, segundo ele, os legisladores fizeram recentemente.
Entre eles estava o relato de que o ministro das artes, cultura e patrimônio da Nova Zelândia, Paul Goldsmith — que assinou o convite de ano novo — havia orientado as autoridades a remover algumas frases em maori dos materiais, de acordo com documentos divulgados pelo 1News.
Eles incluíam “tēnā koe” — uma maneira formal de dizer olá, aprendida pelas crianças da Nova Zelândia no primeiro ano do ensino fundamental — e “Aotearoa”, um nome Māori comum para a Nova Zelândia.
“Eu simplesmente não achei que precisava de muito te reo”, Goldsmith disse ao 1News, usando uma frase que significa a língua Māori, uma língua oficial da Nova Zelândia. A língua já esteve perto de morrer, mas ativistas provocaram um renascimento ao longo de várias décadas, e palavras ou frases comuns Māori agora são de uso diário entre todos os neozelandeses.
O mesmo movimento motivou um renascimento de Matarikio ano novo lunar maori, que foi estabelecido como feriado público nacional em 2020.
Desde que assumiu o cargo após a eleição de 2023, o governo de coalizão de Luxon tem provocado debates públicos tensos sobre raça. Um deles foi sobre o retorno aos nomes em inglês para agências governamentais, muitas das quais assumiram títulos Māori nos últimos anos.
Outra foi o fim de iniciativas que dão prioridade aos maoris, que ficam atrás de outros neozelandeses na maioria das estatísticas de saúde, economia e justiça.
Manifestantes se reuniram em frente ao Parlamento na capital, Wellington, esta semana para se opor aos planos do governo de revogar uma cláusula que exige o reconhecimento da herança maori das crianças da lei que rege o sistema de proteção à criança.
Um porta-voz de Burke, o australiano destinatário do controverso convite, disse à Associated Press na quinta-feira que ele sabia o significado da palavra Aotearoa desde 1982, quando ela foi mencionada na letra de uma música popular da banda neozelandesa Split Enz.
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O escritor da Associated Press Rod McGuirk contribuiu de Melbourne, Austrália.
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