PARIS – Quando competem em os jogos de pariseles são apenas atletas no auge. A ênfase não é que eles vêm de regiões devastadas pela guerra.
As Olimpíadas — focadas em celebrando a paz — reuniu 10.500 atletas, incluindo aqueles de países onde 110 conflitos armados estão ocorrendo. Esses são conflitos que muitas vezes não estão chamando a atenção como as guerras em Gaza e Ucrânia dominam as manchetes.
Por exemplo, Camarões teve seis atletas em Paris; Mianmar tinha dois, um nadador e um jogador de badminton; Líbia, cercado por conflito de milícias desde a revolta da Primavera Árabe em 2011, enviou seis atletas.
Guerras — do Iêmen à Síria e além — moldaram indelevelmente atletas desses lugares que pensam nas Olimpíadas de 2024 além dos esportes.
Para alguns, é uma chance de destacar violações esquecidas de direitos humanos. Para outros, é uma declaração de esperança pela paz ou uma chance de se reinventar e deixar um passado devastado pela guerra para trás.
Iémen: 'Resquícios do desporto'
Quando o nadador iemenita de 16 anos Yusuf Marwan mergulhou em uma piscina ampla no Egito, onde treinou por 20 dias antes de Paris, foi um contraste gritante com a piscina de 11 metros em casa. Sobrecarregado pela pressão da água, ele percebeu que não conseguia nadar direito. Uma piscina olímpica tem 50 metros de comprimento.
UM anos de guerra civil no Iêmen deixou cerca de 80% das instalações esportivas inoperantes, forçando algumas federações a alugar locais de treinamento modestos e sem infraestrutura adequada, de acordo com o Comitê Olímpico Iemenita, que ajuda com os custos.
Em 2014, Rebeldes Houthis apoiados pelo Irã tomou grande parte do norte do Iêmen e forçou o governo internacionalmente reconhecido a fugir da capital, Sanaa. Uma coalizão liderada pela Arábia Saudita interveio no ano seguinte em apoio às forças governamentais e, com o tempo, o conflito se transformou em um guerra por procuração entre a Arábia Saudita e o Irã.
A guerra no Iémen matou mais de 150.000 pessoas desde 2014 e criou um desastre humanitário.
“Preservar os resquícios dos esportes continua sendo um desafio. Essa situação diminuiu significativamente o engajamento dos jovens nos esportes”, disse Akram Al-Ahjri, gerente de relações internacionais do comitê olímpico do Iêmen.
Apenas quatro atletas iemenitas estavam competindo, diminuindo suas chances de ganhar medalhas, mas levando-os a ver as Olimpíadas como algo além da competição.
O comitê olímpico do Iêmen tem apoio do Comitê Olímpico Internacional e do Conselho Olímpico da Ásia, mas não do governo reconhecido do Iêmen nem dos rebeldes Houthis.
“Também estamos enviando mensagens de amor, paz, amizade, solidariedade”, disse o administrador da delegação olímpica do Iêmen, Shaif Abdullah Al Shawafi. “Nosso objetivo é participar e mostrar nossa cultura, nossa história para todas as pessoas ao redor do mundo.”
Para Marwan, sua determinação superou a pressão da água da piscina após semanas de treinamento no Egito e em Paris.
Na primeira bateria dos 100 metros borboleta masculinos na semana passada, ele começou a ficar para trás e terminou em último. Mas Marwan não se sentiu derrotado: ele bateu seu melhor resultado anterior com um tempo de 1:08.72.
“Eu nem sabia que estabeleceria tal recorde”, ele disse após a competição. “Competir com atletas de ponta me impulsiona a alcançar novos resultados.”
Era muito caro para seus pais viajarem para Paris, mas eles tiraram fotos dele competindo na TV e mandaram mensagens dizendo “bravo”.
Síria: 'Eles terão mais esperança'
Yahya Al Ghotany, 20 anos, era criança quando fugiu da Síria em 2012, durante uma escalada de uma guerra civil que já dura 14 anos. Ele passou a maior parte de sua vida em um campo de refugiados na Jordânia, onde aprendeu taekwondo.
“É uma sensação tão incrível que não consigo descrever em palavras, estar aqui, carregando a bandeira, especialmente quando me lembro de que, seis anos atrás, eu apenas sonhava em me tornar um atleta olímpico”, disse ele.
Durante o cerimônia de aberturaAl Ghotany orgulhosamente segurou o Equipe Olímpica de Refugiados bandeira hasteada em um barco navegando ao longo do Rio Sena. Era muito diferente do garoto que costumava assistir outras crianças praticando taekwondo antes de encontrar coragem para se inscrever.
Seu treinador, Asif Sabah, disse que viu um campeão nele por causa de sua motivação: em seu primeiro treinamento, Al Ghotany lutou com suas roupas normais porque não tinha o uniforme.
Mas havia algo mais que atraiu Al Ghotany para os esportes: a oportunidade de uma vida melhor não só para ele, mas para outras crianças no campo de refugiados.
“Se eu me sair bem, com bons resultados, eles terão mais esperança, para praticar e sonhar e até mesmo para participar das Olimpíadas”, disse ele. “Este é um ponto extra de força para mim.”
E a força mental é crucial quando praticando taekwondoele disse.
“Onde quer que eu esteja, onde quer que eu possa estar, só preciso estar confortável mentalmente”, disse Al Ghotany sobre o que ele precisa para uma boa prática.
Antes de suas lutas desta semana, ele não quis falar sobre os tópicos delicados de seu passado vida na Síria ou não competir sob a bandeira síria. O país é representado por seis atletas nas Olimpíadas de 2024.
“Sinto que estou mais pronto do que nunca. O treino está indo muito bem”, disse Al Ghotany. “E o mais importante é que, mentalmente, estou pronto e me sinto bem mentalmente.”
Afeganistão: Meninas 'precisam do apoio do mundo'
A velocista afegã Kimia Yousofi chamou a atenção nos Jogos de Paris ao correndo com um babador com palavras escritas à mão escrito como “Educação” e “Nossos Direitos”.
“Muitas coisas aconteceram desde que o Talibã chegou ao poder”, ela disse, apontando para as guerras na Ucrânia e em Gaza. “E eu acho que o mundo se esqueceu das garotas afegãs.”
Yousofi queria lembrar ao mundo que, sob o regime talibã, o Afeganistão tornou-se um dos lugares mais repressivos para mulheres e meninas, privando-as de quase todos os seus direitos básicos.
“As meninas afegãs também precisam do apoio do mundo”, ela disse. “Elas não podem dar entrevistas, não podem falar, não podem dizer ao Talibã que não as querem.”
Yousofi disse que quer ser a voz deles. Ela pode porque fugiu do Afeganistão quando o Talibã retomou o controle como os EUA retiraram suas tropasna época dos Jogos de Tóquio em 2021. Yousofi, que nasceu e cresceu no Irã depois que seus pais deixaram o Afeganistão, voltou para treinar no Afeganistão e agora mora na Austrália.
“Perdi meu país novamente”, ela disse.
O Comitê Olímpico Nacional Afegão exilado opera fora do Afeganistão para apoiar atletas, e apenas um dos seis competidores viajou de Cabul para Paris, enquanto o restante vive no exterior, disse Yousofi.
Os talibãs não proibiram apenas os desportos para mulheres e raparigas, eles também intimidava e assediava aqueles que antes jogavam.
“Passei por um momento desafiador nos últimos três anos, foi muito ruim”, ela disse. “Todo mundo, não só eu, também tem depressão e ansiedade.”
Mas ela decidiu seguir em frente, disse a si mesma: “Tenha esperança, seja poderosa e incentive os outros também”.
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O escritor da AP John Leicester contribuiu de Paris.
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Cobertura das Olimpíadas da AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
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