PARIS – A difícil situação financeira está levando multidões de atletas olímpicos a vender imagens de seus corpos para assinantes no OnlyFans — conhecido por conteúdo sexualmente explícito — para sustentar seus sonhos de ouro nos Jogos. Enquanto eles lutam para sobreviver, um holofote está sendo lançado sobre um sistema de financiamento das Olimpíadas que grupos de vigilância condenam como “quebrado”, alegando que a maioria dos atletas “mal consegue pagar o aluguel”.
As Olimpíadas, o maior palco esportivo do mundogeram bilhões de dólares em direitos de TV, vendas de ingressos e patrocínios, mas a maioria dos atletas precisa se defender financeiramente.
O Comitê Olímpico Internacional (COI) não expressou preocupação sobre a situação. Quando questionado pela Associated Press sobre atletas recorrendo ao OnlyFans, o porta-voz do COI Mark Adams disse: “Eu presumo que atletas, como todos os cidadãos, têm permissão para fazer o que podem.”
Vendo seus patrocínios diminuírem e enfrentando custos crescentes, Jack Laugher estava entre o panteão de atletas olímpicos que usavam a plataforma frequentemente controversa para chegar aos Jogos — ou simplesmente sobreviver.
Após ganhar medalhas nas Olimpíadas de Tóquio em 2021, Laugher, que conquistou mais um bronze em Paris na semana passada para o Reino Unido, disse que estava esperando por financiamento que nunca se materializou. Sua conta, que custa US$ 10 por mês para uma assinatura, diz que ele posta “conteúdo SFW (seguro para o trabalho) em Speedos, cuecas, boxers”. Uma postagem recente das Olimpíadas recebeu mais de 1.400 curtidas.
“Para mim, foi uma tábua de salvação”, disse ele, antes de ser levado rapidamente no meio da entrevista por um oficial da equipe britânica, ressaltando a sensibilidade da questão.
A AP conversou com vários atletas olímpicos atuais e antigos que pintaram um retrato preocupante do que tiveram que fazer — e suportar — para chegar a Paris.
Risonho e outros atletas olímpicos atuais e antigos — remador Robbie Manson (Nova Zelândia), a saltadora com vara Alysha Newman (Canadá), os mergulhadores Timo Barthel (Alemanha), Diego Belleza Isaias (México) e Matthew Mitcham (Austrália), os primeiros medalhista de ouro olímpico assumidamente gay — encontrou uma medida de estabilidade financeira no OnlyFans que outros financiamentos não conseguiram fornecer.
Incapaz de garantir patrocínios tradicionais, Mitcham começou a postar fotos no OnlyFans, incluindo nus semi-frontais, ganhando o triplo do valor que recebia como atleta de ponta.
“Esse corpo é uma mercadoria incrível que as pessoas querem pagar para ver. É um privilégio ver um corpo que tem seis horas de trabalho todos os dias, seis dias por semana, investido nele para torná-lo como o de Adônis”, disse Mitcham, que se descreve como um “trabalhador sexual light”.
Manson, por sua vez, deu crédito ao OnlyFans por impulsionar seu desempenho atlético, dizendo que seu conteúdo incluía “armadilhas de sede”, mas nada pornográfico.
“Meu conteúdo é nu ou implícito nu. Eu o mantenho artístico, me divirto com ele e tento não me levar muito a sério. Isso é algo que também tentei manter na minha abordagem ao remo… Essa abordagem me ajudou a atingir meu melhor resultado pessoal nas Olimpíadas”, ele disse à AP.
Enquanto alguns atletas dizem que não veem o que estão fazendo como trabalho sexual, o mergulhador alemão Bartel foi franco: “No esporte, você não usa nada além de uma sunga, então você está quase nu.”
A Global Athlete, uma organização criada por atletas para lidar com o desequilíbrio de poder nos esportes, lamentou o péssimo estado do financiamento olímpico.
“Todo o modelo de financiamento para o esporte olímpico está quebrado. O COI gera agora mais de US$ 1,7 bilhão por ano e se recusa a pagar os atletas que comparecem às Olimpíadas”, disse Rob Koehler, diretor geral da Global Athlete.
Ele criticou o COI por forçar os atletas a abrir mão de seus direitos de imagem.
“A maioria dos atletas mal consegue pagar o aluguel, mas o COI, os comitês olímpicos nacionais e as federações nacionais que supervisionam o esporte têm funcionários ganhando mais de seis dígitos. Todos eles estão ganhando dinheiro às custas dos atletas. De certa forma, é semelhante à escravidão moderna”, disse Koehler.
A AP falou com vários atletas que confirmam que tiveram que pagar sua própria passagem para as Olimpíadas. Enquanto estrelas como Michael Phelps e Simone Biles podem render milhões, mas a maioria dos atletas luta para cobrir os custos de competir no cenário global.
Isso pode incluir treinamento, fisioterapia e equipamentos, a um custo de milhares de dólares por mês, bem como despesas básicas de vida. Algumas delegações financiam o treinamento, com os atletas cobrindo contas médicas e despesas diárias. Em outras delegações, os atletas pagam por tudo sozinhos.
Os atletas olímpicos geralmente recebem apenas um ou dois ingressos para amigos e familiares, obrigando-os a pagar por ingressos adicionais para que seus entes queridos possam comparecer aos eventos.
“O COI tenta convencer esses atletas de que suas vidas mudarão depois de se tornarem atletas olímpicos — não há nada mais distante da verdade. O fato é que a maioria dos atletas fica endividada, enfrenta depressão e fica perdida ao terminar o esporte sem um futuro caminho de emprego”, disse Koehler.
A saltadora com vara Alysha Newman usou o dinheiro que ganhou no OnlyFans para comprar uma propriedade e aumentar suas economias.
“Eu nunca gostei de como atletas amadores nunca conseguem ganhar muito dinheiro”, ela disse. “Foi aí que minhas habilidades empreendedoras entraram.”
Adams, o porta-voz do COI, disse em uma coletiva de imprensa na sexta-feira que não estava ciente da tendência e descartou a preocupação sobre o assunto. A AP solicitou detalhes do COI sobre como ele ajuda os atletas financeiramente, e o COI encaminhou a AP para uma série de links com poucos detalhes, sem elaborar ou fornecer mais comentários. Uma declaração do Conselho Executivo do COI disse que o COI distribui 90% de suas receitas para “o desenvolvimento do esporte e dos atletas”, mas não entrou em detalhes.
OnlyFans expressou solidariedade aos seus atletas.
“O OnlyFans está ajudando-os a arcar com os custos de treinamento e de vida, e fornecendo as ferramentas para o sucesso dentro e fora do campo”, disse a plataforma em um comunicado.
Ele destaca outros “criadores de atletas excepcionalmente talentosos do OnlyFans que não puderam competir em Paris este ano”, incluindo os mergulhadores britânicos Matthew Dixon, Daniel Goodfellow e Matty Lee, junto com a patinadora de velocidade britânica Elise Christie e a esgrimista espanhola Yulen Pereira.
Atletas no OnlyFans dizem que foram forçados a lidar com o estigma social. Alguns disseram à AP que lhes perguntaram se agora eram estrelas pornôs, e o perfil de um mergulhador até esclareceu: “Sou um mergulhador do Team GB (Grã-Bretanha), não um astro pornô.”
Mas outros, como Mitcham, têm falado abertamente sobre suas experiências.
“Algumas pessoas são críticas sobre o trabalho sexual. As pessoas dizem que é uma vergonha ou até mesmo que é vergonhoso”, disse Mitcham. “Mas o que eu faço é uma versão bem light do trabalho sexual, como a versão desnatada da maionese… vendendo o chiado em vez do bife.”
O mergulhador mexicano Diego Balleza Isaias, no entanto, disse que a experiência o deixou desanimado. Balleza Isaias disse que entrou no OnlyFans em 2023 para chegar às Olimpíadas e sustentar sua família. Após não conseguir se classificar para Paris, ele planejou fechar sua conta.
“Eu acredito firmemente que nenhum atleta faz isso porque gosta”, ele disse. “Sempre será porque você precisa.”
O incentivo financeiro pode ser considerável. O saltador com vara francês Anthony Ammirati ganhou fama inesperada quando seus órgãos genitais ficaram presos na barra em um evento de qualificação. De acordo com o TMZ e outros veículos, um site adulto então ofereceu a ele uma quantia de seis dígitos para mostrar seu “talento” em sua plataforma.
Mitcham sugeriu que o OnlyFans era superior ao GoFundMe, já que os atletas não estão apenas pedindo dinheiro ou “esmolas”.
“Com o OnlyFans, os atletas estão, na verdade, fornecendo um produto ou serviço, algo de valor pelo dinheiro que estão recebendo”, explicou ele, enfatizando a necessidade de reformular o pensamento.
“Está transformando atletas em empreendedores.”
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Os jornalistas da Associated Press Graham Dunbar e Pat Graham contribuíram para esta reportagem de Paris.
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