Em uma votação de 4 a 2, os membros do Conselho Municipal aprovaram provisoriamente na sexta-feira uma proposta do vereador Rory Diamond para cortar o salário de US$ 189.625 e o pacote de benefícios para o chefe de diversidade e inclusão.
Os esforços dos membros do Conselho Municipal para cortar o cargo falharam no ano passado, quando o cargo foi financiado por uma transferência orçamentária interna — uma brecha que Diamond sugeriu que o conselho tentará fechar desta vez.
Mas alguns dizem que o voto do comitê não é definitivo e pode mudar conforme o orçamento evolui.
“De qualquer forma que eu votar, vou receber um telefonema”, disse o vereador Terrance Freeman, que no fim apoiou a emenda para retirar o financiamento — pelo menos temporariamente. “Vamos deixar claro. Quero que meus amigos na cidade saibam que hoje, quando eu fizer essa votação — independentemente de como for — ainda não acabou.”
Diamond — que apresentou várias emendas esta semana para cortar o orçamento — iniciou a emenda para cortar o chefe do DEI da proposta de orçamento de US$ 1,92 bilhão da prefeita Donna Deegan. De acordo com o escritório do auditor do conselho, a remuneração total para o cargo é de US$ 232.121. O cargo é atualmente ocupado pelo Dr. Parvez Ahmed.
Diamond disse que os cortes que seu gabinete está recomendando, incluindo este, são um esforço para equilibrar o orçamento. Ele criticou o gabinete do prefeito pelo que ele vê como ataques desnecessários ao conselho.
“Ontem, o gabinete do prefeito teve um grupo onde eles essencialmente atacaram membros deste conselho especificamente por fazerem nosso trabalho”, disse Diamond. “Só quero ser 100% claro, é incrivelmente cínico atacar autoridades eleitas que estão simplesmente tentando chegar a um orçamento equilibrado.”
Ele disse que muitas das ações tomadas pelo comitê na quinta e sexta-feira refletem o que os eleitores querem que os membros do conselho façam. Ele disse que queria “diminuir o calor do dia, para que possamos nos concentrar apenas na política e em obter um orçamento equilibrado”.
“Acho que precisamos simplesmente nos livrar desse cinismo neste debate e nesta discussão”, disse Diamond. “Temos uma diferença na política quando se trata de DEI. Acho que o povo de Jacksonville quer um governo municipal daltônico. Acho que eles querem um governo municipal que não se importe com o gênero que você é ou com quem você vai para casa, mas apenas — que tipo de trabalho você está fazendo?”
O vereador Nick Howland concordou, acrescentando que a conversa foi a mesma quando o cargo de chefe do DEI foi criado durante a temporada orçamentária do ano passado.
“No ano passado, o motivo pelo qual retiramos o financiamento e criamos limites adicionais na Comissão de Direitos Humanos de Jacksonville no planejamento foi porque pensamos que a Comissão de Direitos Humanos de Jacksonville já cobria todas as atividades que este novo escritório DEI deveria fazer”, disse Howland.
Citando o site da cidade, Howland disse que a comissão “patrocina e facilita conversas comunitárias sobre uma variedade de questões que servem para promover uma compreensão mais profunda de outras normas raciais, étnicas, religiosas e culturais”.
“Todos nós compartilhamos o mesmo objetivo, que é unificar nossa cidade”, disse Howland. “Mas não queremos que seja redundante.”
Darnell Smith, chefe de gabinete do prefeito, defendeu a posição do diretor do DEI.
“Nós entendemos. No estado da Flórida, focar em diversidade, equidade e inclusão, francamente, se tornou algo muito ruim”, disse Smith. “Estamos evoluindo nosso pensamento de tal forma que (a posição é) mais do que apenas sobre diversidade, equidade e inclusão. No final do dia, senhoras e senhores, é realmente sobre como unimos a cidade e como garantimos que todos nesta cidade sintam que pertencem à cidade.”
Smith disse que o papel é sobre criar um senso de pertencimento na cidade. Ele disse que discordava da afirmação de Howland de que o chefe do DEI e a comissão de direitos humanos fazem a mesma coisa.
O trabalho da Comissão de Direitos Humanos de Jacksonville se concentra em “coisas que foram feitas nesta cidade que prejudicam as pessoas” — é mais reativo do que proativo, disse ele.
“Eles tomam decisões sobre isso. Esse é o foco principal deles”, disse Smith. O trabalho do chefe do DEI “é ser capaz de ir para fora… em todos os setores.”
Em um e-mail, o porta-voz da cidade, Phil Perry, compartilhou uma lista de esforços de Parvez: unificar os tradicionais “cafés da manhã MLK em duelo” em um único café da manhã de unidade; aumentar o alcance na comunidade hispânica com uma nova posição e jantar de herança; criar conselhos consultivos afro-americanos e LGBTQ+; e criar uma série de outros eventos da cidade com o objetivo de celebrar as contribuições de diversas populações culturais na cidade.
Freeman, por sua vez, disse que sente que a posição do chefe do DEI é mais a de um “cara da comunidade” e quer que a cidade reconsidere a definição do papel.
Smith disse ao conselho que Parvez tem habilidades econômicas que a administração espera que possam ser aproveitadas na função de chefe do DEI.
“Este jovem é um economista, um excelente economista na UNF”, disse Smith. “Não temos análises em nossa organização em particular. Estamos buscando alavancar esse trabalho em particular, ao mesmo tempo em que focamos no trabalho pertinente.”
Mas Freeman disse que até mesmo sugerir reconsiderar os objetivos do cargo gerará críticas contra ele.
“Poucas coisas vão me irritar neste espaço”, disse Freeman. “Se eu não apoiar isso, as pessoas vão sair e dizer que sou contra, assim como fizeram com o projeto de lei do ódio e tudo mais. E nós, como cidade, temos que superar isso.”
