Os membros do Conselho Municipal passaram grande parte da manhã de quinta-feira propondo cortar US$ 10 milhões da proposta da prefeita Donna Deegan Orçamento de US$ 1,92 bilhão durante o primeiro de vários Comissão de Finanças reuniões sobre o tema.
Os membros do comitê de finanças que votaram pelos cortes dizem que a cidade não deveria recorrer aos fundos de reserva para pagar várias propostas, incluindo uma programa de moradia acessível que, segundo os defensores, traz um financiamento privado de pelo menos US$ 20 milhões.
Fora da câmara municipal, ao mesmo tempo, Deegan deu uma entrevista coletiva para defender o uso de reservas e disse que espera que a maioria do Conselho Municipal “pense melhor sobre isso”.
Deegan disse que todo ano há dinheiro entrando e saindo do fundo de reserva.
“Normalmente terminamos com 20 ou 30 milhões de dólares adicionais até o fim do ano que podemos colocar de volta em reservas ou podemos usar para outras coisas”, ela disse. “Simplesmente faz sentido fiscal. Você não devolve US$ 20 milhões que alocou para um problema que é o número 1 na sua cidade e simplesmente joga isso para o alto.”
Os membros do Conselho Municipal, diante de uma relatório do auditor que mostra o potencial de défices nos próximos quatro anos fiscais — começando com um défice projectado de 78 milhões de dólares em 2025-26 — declararam intenções de cortou US$ 47 milhões em gastos com reservas. Reservas são normalmente fundos reservados para gastos necessários não orçamentados, como em emergências.
O vereador Rory Diamond, que representa os Beaches, iniciou vários cortes, que vêm na esteira de seu anúncio no início desta semana de que pretende apresentar uma legislação que pode limitar a capacidade de gastos do prefeito, restringir gastos futuros e proibir gastos em iniciativas de diversidade, equidade e inclusão da cidade.
Na quinta-feira, ele propôs uma série de cortes, incluindo no fundo de capital de risco Self Help, que visa aumentar a moradia acessível e a moradia para trabalhadores em Jacksonville.
Ele disse que não sentiu que o programa estava “desenvolvido”.
“O que eu gostaria de dizer ao público é que isso não impede o governo de criar uma legislação futura — quando ela estiver mais elaborada — na minha opinião”, disse Diamond.
A maioria dos seus colegas no palco concordou em “colocar as coisas abaixo da linha”, o que significa que as recomendações orçamentárias finais serão revisadas no encerramento das reuniões.
Isso incluiu o presidente financeiro, Ron Salem.
“Acredito que podemos usar algumas reservas operacionais, e gostaria de ser razoavelmente consistente com os anos anteriores”, Salem disse aos colegas. “Podemos precisar transferir algumas despesas únicas para isso para sermos consistentes com essas reservas operacionais. Prefiro fazer isso no final do processo.”
No entanto, nem todos concordaram.
O membro do conselho Ju'Coby Pittman, que representa o Distrito 10, que abrange partes do noroeste de Jacksonville, disse que o programa permite que a cidade desenvolva moradias populares diversificadas, das quais ele é desesperadamente necessário.
“Sabemos que há um déficit habitacional e, portanto, não me sinto confortável em tomar qualquer decisão de improviso, sem dar às organizações uma chance de discuti-la”, disse Pittman.
Outros no conselho discordam dos cortes propostos no atacado. O vereador Matt Carlucci, que não está no Comitê de Finanças, acredita fortemente que o orçamento de Deegan é bem pensado e deve ser aprovado como está em setembro.
“Cortar esses $10.000.000 do orçamento como o Comitê de Finanças do Conselho Municipal fez esta manhã é semelhante a nadar até a metade do Rio St. Johns apenas para dar meia volta e nadar de volta, como sempre parecemos fazer”, disse Carlucci em um e-mail. “Devemos ser ousados neste processo orçamentário e garantir que esses fundos sejam alocados efetivamente para causar um impacto real.”
Deegan disse que o esforço para cortar o dinheiro para moradia acessível é “extremamente míope” e apenas para “mostrar que eles podem cortar”.
“No final das contas, faremos tudo o que pudermos para recuperá-lo”, disse Deegan.
Faltam mais seis reuniões financeiras antes da votação do conselho pleno.
A discussão sobre o orçamento continua na sexta-feira de manhã, às 9h. Os membros do conselho que ouviram vários departamentos na quinta-feira sobre solicitações de orçamento devem ouvir mais 12 departamentos da cidade, começando pelo gabinete do prefeito.
Repórter Steven Ponson contribuiu para esta história.
