ASSUNÇÃO – O governo do Paraguai ordenou na quinta-feira que o embaixador dos EUA deixasse o país sul-americano, aumentando as tensões entre os aliados após as sanções do governo Biden a uma empresa de tabaco ligada ao poderoso ex-presidente do país.
Em uma declaração dramática que pegou diplomatas de surpresa, o Ministério das Relações Exteriores do Paraguai pediu ao governo dos EUA que “acelere o processo de saída” do embaixador Marc Ostfield, diplomata de carreira nomeado pelo presidente Joe Biden em junho de 2021.
A saída acelerada de Ostfield, disse o ministério, “evitaria a perda de confiança em uma pessoa, prejudicando o relacionamento que historicamente mantivemos”.
O pedido pareceu ser um protesto contra a mais recente iniciativa da Casa Branca de endurecer suas sanções contra Horacio Cartes, uma das pessoas mais ricas do Paraguai que serviu como presidente de 2013 a 2018, é dono de dezenas de negócios lucrativos e mantém considerável influência sobre o partido Colorado, que governa o país. O governo dos EUA primeiro sancionou o magnata do cigarro no ano passado, acusando-o de “corrupção significativa”.
Na terça-feira, o Departamento do Tesouro dos EUA anunciou sanções sobre a Tabacalera del Este, uma grande produtora de tabaco que o governo dos EUA acusou de canalizar ilegalmente milhões de dólares para a Cartes, sua antiga acionista majoritária. A empresa, também conhecida como Tabesa, rejeitou furiosamente as acusações e se referiu às sanções como um “abuso de poder” pelo governo dos EUA. Cartes negou todas as alegações de corrupção e disse que não é mais dono nem está diretamente envolvido nas operações da Tabesa.
A Embaixada dos EUA no Paraguai confirmou que o Ministério das Relações Exteriores convocou o embaixador Ostfield para uma reunião na quinta-feira, dizendo apenas que eles “tiveram uma boa discussão e conversaram sobre o anúncio da sanção, bem como outros tópicos”. Convocar um embaixador estrangeiro para explicações normalmente tem a intenção de expressar protesto por parte de um país anfitrião.
A Embaixada dos EUA não comentou a exigência do Paraguai de que Ostfield saia em um prazo acelerado.
Ficou imediatamente claro quando o embaixador partiria. O sucessor de Ostfield foi nomeado, mas o Senado não iniciou o processo de confirmação, que pode levar de alguns meses a alguns anos.
Em entrevista coletiva, o ministro das Relações Exteriores do Paraguai, Rubén Ramírez Lezcano, disse que o governo se opôs “à cobertura da mídia e à politização das sanções do governo”.
“A intervenção direta ou indireta de qualquer Estado nos assuntos internos do Paraguai compromete nossa independência e soberania”, disse ele.
Seus comentários aparentemente se referiam a uma entrevista coletiva convocada pelo embaixador Ostfield no início desta semana, na qual ele enfatizou seu comprometimento com as reformas anticorrupção no Paraguai, dizendo que o governo Biden estava preparado para “usar uma gama de ferramentas relevantes para combater a corrupção, incluindo restrições de visto, designações, sanções financeiras e extradição”.
Embora seja uma linguagem padrão na diplomacia, a menção à extradição, no entanto, levantou alarmes e provocou um debate frenético no Paraguai, onde os leais a Cartes têm maioria em ambas as casas do Congresso. Em uma demonstração de apoio e desafio — e uma demonstração da influência duradoura de Cartes — dezenas de legisladores do partido conservador Colorado apareceram na mansão de Cartes na capital Assunção na terça-feira após o anúncio das sanções.
Notavelmente ausente da foto que surgiu mostrando uma multidão de políticos sorridentes cercando Cartes em seu deck da piscina estava o presidente Santiago Peña, um aliado importante e protegido político de Cartes.
A pressão sobre Peña para defender o ex-presidente está aumentando, dizem observadores, mesmo com as agências de crédito alertando que as preocupações com corrupção continuam a enfraquecer a confiança dos investidores em uma das economias de crescimento mais rápido da América Latina.
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