Betty Prashker, editora dos clássicos feministas 'Sexual Politics' e 'Backlash', morre aos 99 anos

NOVA IORQUE – Betty Prashker, uma editora pioneira do século XX que, como uma das primeiras mulheres com poder de adquirir livros, publicou clássicos como “Sexual Politics”, de Kate Millett, e “Backlash”, de Susan Faludi, e ajudou a supervisionar as carreiras de Jean Auel, Dominick Dunne e Erik Larson, entre outros, morreu em 30 de julho, aos 99 anos.

Prashker morreu na casa de uma família em Alford, Massachusetts, de acordo com sua filha, Lucy Prashker, que não citou nenhuma causa específica de morte. Em vários momentos, Prashker ocupou cargos executivos na Crown e na Doubleday, ambas agora divisões da Penguin Random House.

“Sem Betty, não haveria a Crown Publishing como a conhecemos”, disse a vice-presidente executiva e editora da Penguin Random House e ex-editora da Crown, Tina Constable, em uma declaração na sexta-feira. “Sou apenas uma das muitas colegas que se beneficiaram muito com sua experiência e com sua defesa inabalável do avanço e de salários mais altos para mulheres na publicação.”

Nascida Betty Arnoff na cidade de Nova York e formada pelo Vassar College, Prashker foi uma leitora voraz, contadora de histórias e tenista de longa data, cuja vida e carreira espelhavam as de muitas mulheres após a Segunda Guerra Mundial. Ela começou como recepcionista-leitora na Doubleday em 1945, casou-se com o advogado trabalhista Herbert Prashker em 1950 (eles se divorciaram em 1974) e tirou a década seguinte para criar seus três filhos. Com a ajuda do movimento feminista emergente da década de 1960, ela voltou a trabalhar e se tornou uma editora associada. Ela havia sido inicialmente rejeitada pela Doubleday, no início da década de 1960, mas alguns anos depois foi inesperadamente convidada para almoçar pelo editor-chefe Ken McCormick.

“A Doubleday não tem mulheres suficientes em cargos de alto escalão”, Prashker se lembrou de ele ter dito a ela, conforme citado em “The Time of Their Lives”, de Al Silverman, uma história de publicação. “E se quisermos continuar a fazer negócios com o governo, temos que fazer algo no sentido de ação afirmativa e ter mais mulheres em nosso grupo.”

Na década de 1940, Prashker não conseguiu convencer Doubleday a contratar um jovem escritor promissor que conheceu em uma festa em Greenwich Village, James Baldwin. Agora, seu julgamento foi bem recebido. No final da década de 1960, ela soube de um aluno de pós-graduação da Universidade de Columbia escrevendo uma dissertação de doutorado sobre como as mulheres eram retratadas na literatura ocidental. Prashker contratou o aluno, Millett, e publicou o que se tornou “Sexual Politics”, uma pedra angular do feminismo de segunda onda que Prashker chamaria de “experiência educacional para um diletante como eu”.

Nas décadas seguintes, ela publicaria centenas de livros, incluindo sucessos como “The Devil in the White City”, de Larson, a série “The Clan of the Cave Bear”, de Auel, e “The Two Mrs. Grenvilles”, de Dunne. No início da década de 1990, quando era editora-chefe da Crown, ela adquiriu um livro sobre a onda antifeminista da década anterior que várias outras editoras haviam rejeitado, “Backlash: The Undeclared War Against Women”, de Faludi.

“Meu agente determinado e dedicado tentou de tudo, inclusive lançar o livro como 'uma mulher 'Em Busca da Excelência'' (um best-seller de longa data na época) — com nós dois rezando para que ninguém perguntasse o que isso significava”, escreveu Faludi no medium.com em 2014. “No final, a única pessoa interessada foi Betty Prashker, editora-chefe da Crown Publishers e, não por coincidência, uma pioneira feminista.”

Pouco depois de lançar “Backlash”, Prashker contratou um autor cujo primeiro livro vendeu mal e que estava procurando uma nova editora: Erik Larson estava trabalhando em uma exploração de armas nos EUA, “Lethal Passage”, que a Crown publicou em 1994.

“Eu me encontrei com Betty pela primeira vez em seu escritório e depois de um tempo ela começou a se levantar e disse 'Eu tenho outra reunião agora', e eu pensei, 'É isso para mim'”, Larson disse à Associated Press durante uma entrevista por telefone na sexta-feira. “Mas acabou que a reunião era para mim. Ela me levou para uma sala de conferências e lá estavam todas essas pessoas preparadas para trabalhar no livro — marketing, editorial, publicidade, o negócio todo. Foi uma experiência incrível.”

Prashker permaneceu como executiva na Crown até o final dos anos 1990, quando se afastou e se tornou editora geral, continuando a trabalhar com Larson, entre outros. Em 1998, seu nome entrou para a história do cinema quando o diretor Whit Stillman, que havia trabalhado anteriormente na Doubleday, chamou uma das personagens de Justine Prashker em “The Last Days of Disco”.

Ela já havia se tornado parte da história jurídica. Na década de 1970, ela percebeu que muitos de seus colegas levavam autores ao Century Club, um espaço de reunião de elite no centro de Manhattan, fundado no século XIX por James Fenimore Cooper e William Cullen Bryant, entre outros. Apesar de ser patrocinada por William F. Buckley, entre outros, ela foi inicialmente rejeitada, porque, disseram a ela, o clube ″existe ao prazer e para o prazer dos cavalheiros que constituem seus membros” e que seu pedido era “discutível”.

Mas o Century Club foi posteriormente considerado em violação da lei local antidiscriminatória e reverteu sua posição, em meados da década de 1980. Prashker não se preocupou em se candidatar novamente.

“Foi ideia de Groucho Marx”, ela explicaria para um projeto de história oral na Random House, referindo-se à famosa piada de Groucho de que ele não gostaria de se juntar a um clube que o tivesse como membro. “A coisa importante a fazer era desagregar o lugar.”