MANILA – O chefe militar filipino condenou no sábado o que ele disse serem ações provocativas de duas aeronaves da força aérea chinesa que executaram uma manobra perigosa e lançaram sinalizadores no caminho de um avião da força aérea filipina em patrulha de rotina no Mar da China Meridional.
Todos os que estavam a bordo do avião de transporte leve NC-212i da Força Aérea Filipina saíram ilesos e retornaram em segurança à Base Aérea Clark, ao norte de Manila, após o incidente de quinta-feira de manhã. Banco de areia de Scarborough, O general Romeo Brawner disse, sem fornecer outros detalhes.
Um alto funcionário de segurança filipino disse à Associated Press que os jatos chineses voaram a uma “distância muito próxima” do avião turboélice da força aérea filipina e “colocaram as vidas de nossos pilotos em risco e perigo real”. Outro oficial de segurança disse que pelo menos oito sinalizadores vieram dos caças chineses.
Ambos falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade do incidente.
Não houve reação imediata das autoridades chinesas. Pequim disputa o controle soberano sobre o rico atol pesqueiro.
Brawner disse em um comunicado que “o incidente representou uma ameaça às aeronaves da força aérea filipina e sua tripulação, interferiu nas operações de voo legais no espaço aéreo dentro da soberania e jurisdição filipina e violou as leis e regulamentos internacionais que regem a segurança da aviação”.
O incidente, disse Brawner, foi relatado ao Departamento de Relações Exteriores de Manila, que apresentou vários protestos diplomáticos contra as ações cada vez mais agressivas da China nas águas disputadas.
Brawner sugeriu que o incidente não impediria as Filipinas de realizar tais patrulhas na região contestada.
“Reafirmamos nosso compromisso de exercer nossos direitos de acordo com o direito internacional”, disse Brawner.
Além da China e das Filipinas, Brunei, Malásia, Vietnã e Tailândia têm reivindicações territoriais sobrepostas na movimentada passagem marítima, uma importante rota global de comércio e segurança, mas as hostilidades aumentaram particularmente desde o ano passado entre as forças da guarda costeira e da marinha chinesas e filipinas no Scarborough Shoal e outro atol muito disputado, o Second Thomas Shoal.
Os militares dos EUA relataram ter encontrado tais manobras perigosas por aviões da força aérea chinesa no passado sobre as águas disputadas, onde implantou jatos de caça e navios da marinha para promover a liberdade de navegação e sobrevoo. A China se irritou com as implantações militares dos EUA na região disputada, dizendo que elas colocaram em risco a segurança regional.
Washington alertou repetidamente que é obrigado a defender as Filipinasseu mais antigo aliado de tratado na Ásia, caso as forças, navios e aeronaves filipinos sofram um ataque armado, inclusive no Mar da China Meridional.
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