A'ja Wilson, jogadora feminina dos EUA vence a França e conquista a oitava medalha de ouro consecutiva no basquete olímpico

PARIS (AP) — O time de basquete feminino dos EUA teve que superar seu maior desafio em 32 anos antes de estender a corrida sem precedentes das americanas para oito medalhas de ouro olímpicas consecutivas. Lideradas por A'ja Wilson, no domingo elas saíram com outra vitória nos Jogos de Paris.

Foi o mais próximo — e talvez o mais doce — de todos os outros durante a sequência.

Wilson marcou 21 pontos e os EUA sobreviveram a um arremesso de último segundo da ex-destaque da UConn, Gabby Williams, que passou perto da linha dos 3 pontos e segurou a França na vitória por 67 a 66.

Nenhum time conseguiu pressionar os americanos durante essa sequência impressionante de 61 vitórias consecutivas. Apenas duas dessas vitórias foram por um dígito antes do jogo contra a França.

“É incrível. É realmente uma dinastia que construímos aqui na USAB, tem sido incrível”, disse Wilson. “E estou muito orgulhoso da resiliência que meu time demonstrou. Poderíamos ter falhado muitas vezes, mas conseguimos. Dizer que sou um medalhista de ouro duas vezes, sou muito abençoado.”

As oito medalhas de ouro consecutivas quebraram o empate com o programa masculino americano que venceu sete seguidas de 1936 a 1968. A vitória feminina veio menos de 24 horas depois que o time masculino dos EUA também derrotou a França no jogo do título. Esta foi a primeira vez na história olímpica que ambos os jogos de medalha de ouro apresentaram as mesmas duas equipes.

Diferentemente do jogo masculino, este foi decidido no último segundo e em um último arremesso da França.

As americanas estavam ganhando por 67-64 com 3,9 segundos restantes após Kahleah Copper acertar dois lances livres. Marine Johannes levou a bola para Williams, que pegou a bola logo dentro da linha de 3 pontos e chutou para dentro sobre os braços estendidos de Breanna Stewart para a margem final.

Houve um breve atraso antes que os árbitros sinalizassem que era um arremesso de dois pontos, o que levou ao início de uma comemoração e muitos abraços felizes para os americanos e deixou os jogadores franceses incrédulos depois de terem falhado por pouco.

“Gabby deu alguns grandes golpes no final, golpes difíceis”, disse Wilson. “Nós entendemos o que tínhamos em nosso vestiário e nos apoiamos uns nos outros e conversamos uns com os outros e acreditamos que acreditávamos uns nos outros e essa é a melhor coisa sobre isso.”

Os jogadores americanos foram comemorar com celebridades sentadas na quadra, entre elas os jogadores de basquete masculino LeBron James, Bam Adebayo, Derrick White, além das grandes estrelas do basquete feminino dos EUA Lisa Leslie, Sue Bird e Dawn Staley.

Williams, que terminou com 19 pontos, tinha acertado uma cesta de 3 pontos alguns segundos antes para deixar a França a um ponto dos lances livres de Copper. Ela recebeu um abraço consolador de Staley.

“Que jogo de basquete tremendo. Os mais de 12.000 que estavam aqui foram presenteados com um ambiente inacreditável e o nível de atletismo e competitividade que esses jogadores tiveram”, disse a treinadora dos EUA, Cheryl Reeve. “Que melhor maneira de terminar as Olimpíadas de Paris do que ver isso? Nós nos sentimos realmente sortudos, felizes, muitas palavras. Há muita confiança que precisa acontecer, então estou muito feliz por conseguirmos uma vitória.”

A vitória deu a Diana Taurasi sua sexta medalha de ouro consecutiva, tornando-a a jogadora de basquete mais condecorada da história olímpica, quebrando o empate com sua companheira de equipe de longa data Sue Bird, que ganhou cinco.

Taurasi, que não jogou na disputa pela medalha de ouro, foi humilde sobre o possível recorde, dizendo que se importa mais com a vitória da equipe do que com seu sucesso individual.

Foi uma Olimpíada difícil para ela, já que não começou nenhuma das partidas da fase eliminatória, a primeira vez que não estava na escalação inicial desde as Olimpíadas de 2004.

A Austrália derrotou a Bélgica por 85 a 81 na disputa pela medalha de bronze no domingo.