LAKE MARY, Flórida. – Babe Ruth acertou em cheio quando disse: “O beisebol foi, é e sempre será o melhor jogo do mundo”.
O passatempo americano tem sido parte integrante da minha vida, então, quando me pediram para viajar para Williamsport, Pensilvânia, para cobrir o All-Stars do Lago Mary na busca pela vitória na Little League World Series, eu agarrei a oportunidade.
Como muitos outros, minha jornada no beisebol começou em um campo de tee ball no West Seminole Pony Baseball em Altamonte Springs. Aos 5 anos, eu estava mais intrigado por uma RC Cola pós-jogo e um copo de amendoim cozido do que pelo jogo em si. No entanto, essa pequena faísca se acenderia em uma paixão para toda a vida.
Aos 12 anos, o beisebol se tornou um evento para o ano todo — uma das vantagens de crescer na ensolarada Flórida Central. Joguei incríveis 162 partidas naquele ano, de acordo com a contagem do meu pai. Os “dias de folga” provavelmente eram gastos praticando, jogando wiffle ball no quintal com meus dois irmãos mais novos (mais sobre eles em um momento), ou sendo tirado da escola para assistir ao treinamento de primavera do Atlanta Braves no Disney's Wide World of Sports. Isso foi mais ou menos na mesma época em que a Apopka Little League fez uma corrida na Little League World Series. Joguei travel ball com alguns caras do time, e nunca vou esquecer quando eles derrotaram o infame Danny Almonte.
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Nossa minivan familiar percorreu milhares de quilômetros enquanto viajávamos para torneios pelo estado. Ainda me lembro de assistir a filmes clássicos de beisebol como “Little Big League” e “The Sandlot” na TV granulada da van durante aquelas longas viagens de verão. Gostaria que houvesse uma maneira de saber que você está nos bons e velhos tempos antes de realmente deixá-los.
O beisebol se intensificou quando cheguei à Lake Brantley High School, no Condado de Seminole.
Durante meu último ano em 2008, nosso time foi 30-4 e ganhou o campeonato estadual 6A em Sarasota contra a Park Vista High School. Ironicamente, o jogo coincidiu com nosso baile de formatura, que obviamente perdemos. Eu não tinha um par de qualquer maneira.
Depois de terminar o ensino médio, o beisebol me levou para a Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach. No segundo ano, fui um jogador de campo interno do primeiro time da All-Conference, e nosso time foi para a NAIA World Series em Lewiston, Idaho, todos os quatro anos em que estive lá. Eu até treinei o time JV do Lake Brantley antes de ser contratado pela WKMG em 2013.
O beisebol está profundamente enraizado na minha família. Meus dois irmãos mais novos, Tyler e Logan, deixaram uma marca muito maior no esporte do que o irmão mais velho. Tyler foi arremessador na Stetson University e na Florida State University e jogou profissionalmente na organização Los Angeles Angels. Atualmente, ele trabalha na diretoria do Seattle Mariners auxiliando nas aquisições de jogadores.
Logan, que também ganhou um campeonato estadual quando frequentou Lake Brantley em 2013, foi um shortstop All-American na Universidade da Carolina do Norte. Em 2017, ele foi convocado na primeira rodada pelo Toronto Blue Jays e atualmente joga pelo Tacoma Rainiers, o afiliado Triple-A do Seattle Mariners
Senti uma grande sensação de nostalgia durante nossa cobertura da corrida da Lake Mary Little League para a World Series. Enquanto vou para Williamsport para destacar esse momento extraordinário para esses meninos, suas famílias e amigos, e toda a nossa comunidade, lembro-me do profundo impacto que o beisebol teve na minha própria vida e dos sacrifícios que meus pais fizeram por seus três filhos obcecados por beisebol. Ele forjou amizades para a vida toda, fortaleceu nossos laços familiares e criou memórias inesquecíveis.
Então, sim, o beisebol foi, é e sempre será o melhor jogo do mundo.
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