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ARQUIVO – Elefantes asiáticos se apresentam pela última vez no Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus, 1º de maio de 2016, em Providence, RI AP Photo/Bill Sikes, Arquivo
BOSTON (AP) — O uso de elefantes, leões, girafas e outros animais em atos itinerantes como circos agora está proibido em Massachusetts depois que a governadora Maura Healey sancionou um projeto de lei proibindo a prática.
Os defensores da legislação, que Healey assinou na sexta-feira, disseram que o objetivo é ajudar a prevenir maus-tratos a animais.
A partir de 1º de janeiro, atos itinerantes, como circos, carnavais e feiras, serão proibidos por lei de usar certos animais, incluindo leões, tigres, ursos, elefantes, girafas e primatas, para entretenimento.
Exceções incluem animais que vivem em zoológicos e o uso de animais em filmagens de filmes. Animais não exóticos como cavalos, galinhas, porcos e coelhos podem continuar a ser exibidos.
“Durante anos, os circos prejudicaram o bem-estar dos animais em nome do entretenimento, permitindo que os animais sofressem em condições de vida precárias e ambientes estressantes”, disse Healey, um democrata, em uma declaração.
Cabe à Divisão de Pesca e Vida Selvagem de Massachusetts adotar os novos regulamentos. O Escritório Estadual de Energia e Assuntos Ambientais e agentes da lei estaduais e locais estão autorizados a impor a proibição, que acarreta penalidades civis de US$ 500 a US$ 10.000 por animal.
Com a nova lei, Massachusetts se torna o 11º estado a aprovar restrições ao uso de animais selvagens em exibições e shows itinerantes, de acordo com a Humane Society dos Estados Unidos.
O uso de shows com animais vivos diminuiu nos últimos anos.
Os shows realizados pelos Ringling Brothers e Barnum & Bailey não incluem mais elefantes e outros animais vivos. A Feira de Topsfield parou de exibir elefantes após uma proibição municipal em 2019. A Feira do Rei Ricardo, o maior festival renascentista da Nova Inglaterra, encerrou seu show de gatos exóticos em 2020.
Preyel Patel, diretor estadual de Massachusetts da Humane Society, disse que a nova lei protege os animais de suportarem métodos de treinamento abusivos — incluindo o uso de ganchos, chicotes e bastões elétricos — e de serem forçados a confinamento prolongado e transportados de cidade para cidade.
“Esta legislação histórica marca o fim de uma era em que tigres, elefantes e outros animais selvagens são forçados a se apresentar em condições deploráveis, incluindo serem chicoteados e forçados a ficar em pequenas gaiolas para viajar de show em show pela comunidade”, disse Patel.
Os defensores também apontaram para a morte em 2019 de um elefante, Beulah, de propriedade de um zoológico de Connecticut. O elefante estava no centro de um processo movido pelo Nonhuman Rights Project, que queria que Beulah e outros dois elefantes fossem movidos para um santuário de habitat natural.
O processo também argumentou que os elefantes tinham direitos de “personalidade” que os qualificavam aos mesmos direitos de liberdade que os humanos. Em 2019, um painel de três juízes do Tribunal de Apelações de Connecticut confirmou um tribunal inferior e rejeitou um recurso do grupo de defesa, determinando que o grupo não tinha legitimidade legal para entrar com ações legais em nome dos elefantes,
O dono do zoológico, Tim Commerford, defendeu a forma como o zoológico cuidava dos elefantes e negou as acusações de maus-tratos, dizendo que os elefantes eram como uma família.
