COBLENÇA – Sasha Skochilenko e Sofya Subbotina estão planejando se casar. Isso não era uma opção em sua Rússia natal, mas é possível agora que eles vivem na Alemanha, que reconhece casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
“Não sabemos como ou em qual cidade faremos isso, mas esse é o plano”, disse Skochilenko, 33, à Associated Press, olhando amorosamente para Subbotina, que irradiava felicidade.
Eles se reuniram no início deste mês na Alemanha, logo após Skochilenko e outros prisioneiros russos terem sido trocados em um troca histórica Leste-Oeste — um final feliz, ainda que improvável, para uma provação de mais de dois anos.
Skochilenko, um artista e músico, foi preso por falar contra a guerra da Rússia na Ucrânia. Subbotina fez campanha pela libertação de seu parceiro enquanto também tentava tornar sua vida atrás das grades o mais tolerável possível.
Eles falaram sobre casamento na Rússia também, mas casamentos entre pessoas do mesmo sexo foram efetivamente proibidos lá. Leis que restringem os direitos LGBTQ+ estão nos livros há mais de uma década e se intensificaram desde o início da guerra como parte da campanha do Kremlin por “valores tradicionais”, alimentada por suas visões antiocidentais e laços estreitos com a Igreja Ortodoxa Russa.
Agora, “sinto que estou em um país realmente livre”, disse Subbotina, enquanto fazem planos para uma vida juntos na tranquila cidade de Koblenz, no oeste da Alemanha.
Uma prisão e separação
Skochilenko foi presa em sua cidade natal, São Petersburgo, em 2022, poucas semanas após a invasão da Ucrânia, por substituir etiquetas de preço em um supermercado por mensagens anti-guerra, como dizer que a Rússia bombardeou alvos civis. Ela foi acusada de fazer declarações falsas sobre os militares, parte do repressão massiva a toda a dissidência sobre a invasão.
Ela lutou na prisão preventiva, sofrendo de doenças crônicas, incluindo doença celíaca, exigindo refeições sem glúten. Subbotina viajava para a prisão de Skochilenko pelo menos duas vezes por semana, trazendo comida, remédios e outras necessidades. Ela e seus amigos garantiram que o caso, que atraiu indignação pública, permanecesse nas manchetes.
Ano passado, Subbotina foi diagnosticada com câncer. “Eu simplesmente senti que estava desistindo e, honestamente, eu estava pronta para morrer”, ela disse.
O casal não se viu por um ano. Como não eram casados, os investigadores fizeram de Subbotina uma testemunha no caso e se recusaram a permitir suas visitas ou receber telefonemas de Skochilenko.
“Não é pouca coisa quando uma pessoa que você ama não pode visitá-lo”, disse Skochilenko.
Subbotina acrescentou que foi “muito doloroso”, observando que conhece muitas mulheres que se casaram com homens presos — muitas vezes com o casamento realizado em centros de detenção preventiva ou em colônias penais.
“Isso lhes dá o direito de visitas longas, dá a eles o direito de receber telefonemas, visitas curtas, porque eles têm um certo status aos olhos das autoridades”, ela disse. “Nós nunca tivemos essa oportunidade.”
Subbotina diz que eventualmente lhe foi permitido fazer visitas curtas.
Eles sempre foram muito abertos sobre seu relacionamento, apesar das leis que proíbem qualquer endosso público. Atividades LGBTQ+impulsionado pelos laços estreitos do presidente Vladimir Putin com a Igreja Ortodoxa Russa.
Skochilenko disse que estava claro no início da década de 2010 que o Kremlin estava indo em uma “direção homofóbica”, e algumas das leis que as autoridades estavam adotando a levaram a protestar naquela época. Nos últimos anos, ela disse que sua abertura era uma forma de ativismo.
As pessoas “frequentemente têm opiniões distorcidas sobre a comunidade LGBTQ+ porque não conhecem ninguém” que ame alguém do mesmo sexo, e suas opiniões geralmente mudam quando isso acontece, disse ela.
“Por que você não espera por um milagre?”
Em novembro de 2023, Skochilenko foi condenado e sentenciado a sete anos de prisão — um veredito extraordinariamente severo.
Neste verão, enquanto aguardava uma audiência de apelação em um centro de detenção em São Petersburgo, ela disse que chegou a um ponto em que chegou a um ponto particular de desespero sobre sua longa sentença. Ela disse que estava traumatizada pela falta de liberdade e privacidade, as constantes revistas corporais e a fome persistente por não poder comer a comida da prisão.
Subbotina a visitou em julho, e Skochilenko se lembra de ter começado a chorar pela primeira vez em meses.
“Eu disse a ela, 'Sonya, estou cansada de querer ir para casa. Por favor, me diga que não terei que cumprir a pena inteira, que algum milagre vai acontecer.' E ela disse, 'Sim, por que você não espera por um milagre?'”, disse Skochilenko.
No mesmo dia, um funcionário da prisão disse a Skochilenko para solicitar “urgentemente” um perdão presidencial, ela disse. A artista não queria admitir culpa, mas o funcionário disse que ela poderia simplesmente explicar seus problemas de saúde. Ela escreveu o pedido e esqueceu, pensando que levaria muito tempo para até mesmo processar.
Vários dias depois, ela foi transferida para Moscou sem explicação. Na mesma van estava Andrei Pivovarov, um político da oposição preso que ela conhecia de anos antes. Não havia praticamente nenhuma razão para que ambos fossem transferidos ao mesmo tempo, então isso sugeria que talvez algo de bom estivesse acontecendo.
Skochilenko passou vários dias longos na famosa Prisão de Lefortovo, em Moscou, onde passou frio e fome, sem conseguir comer grande parte da comida que lhe davam.
Subbotina soube da transferência e correu para Moscou com um pacote de cuidados, visitando todos os centros de detenção que conseguiu pensar, sem sucesso.
Um voo para a liberdade — e uma nova vida juntos
O resto se tornou o que muitos russos críticos do Kremlin descrevem como as primeiras boas notícias desde o início da guerra. Em 1º de agosto, Skochilenko e outros 15 foram colocados em um ônibus, levados para um aeroporto e levados de avião para Ancara, Turquia, onde foram trocados por oito russos presos no Ocidente.
De Ancara, os ex-prisioneiros voaram para a Alemanha, onde o chanceler Olaf Scholz os recebeu na pista. No dia seguinte, Skochilenko finalmente pôde abraçar Subbotina, que voou para a Alemanha quando ouviu a notícia.
Os dias desde então têm sido “eufóricos”, disse Skochilenko, cheios de pequenos prazeres, como caminhar e comprar a comida que ela quer — mas também passar tempo com a mulher que ela ama.
Subbotina gosta particularmente de poder segurar a mão de Skochilenko e beijá-la em público sem preocupações. Na Alemanha, ela diz, é algo que está “apenas na natureza das coisas”.
Eles se estabeleceram por enquanto em Koblenz, mas querem visitar outras cidades na Alemanha antes de decidirem onde viver permanentemente. Eles estão ansiosos para aprender alemão e começar suas novas vidas.
Skochilenko planeja voltar a fazer arte, exibindo esboços que ela desenhou sobre a troca de prisioneiros -– um momento na história em que ela se tornou uma participante improvável. Ela também disse que pretende buscar tratamento para transtorno de estresse pós-traumático de seu tempo na prisão.
Subbotina, uma enfermeira e farmacêutica cujo tratamento de câncer foi bem-sucedido na Rússia, espera trabalhar na área de direitos humanos e ajudar centenas de presos políticos em seu antigo país.
Ambos admitem que nunca imaginaram deixar a Rússia da maneira que o fizeram.
“Não me sinto estressada com a mudança, porque estou muito feliz. Estou muito feliz que Sasha esteja comigo”, disse Subbotina com um sorriso.
Skochilenko acrescentou: “Meu relacionamento com a Rússia acabou. Preciso aceitar isso. Estou feliz que há uma nova vida.”
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