Juiz decide contra RFK Jr. na luta para estar na cédula de Nova York, diz que ele não é residente do estado

ALBANY, NY (AP) — Um juiz decidiu na segunda-feira que o nome do candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr. não deveria aparecer na cédula de Nova York, dizendo que ele falsamente reivindicou residência em Nova York em petições de nomeação, apesar de morar na Califórnia.

O descendente da famosa dinastia política Democrata prometeu apelar, rejeitando a decisão como partidária. Se a decisão do juiz for mantida, ela não apenas manteria Kennedy fora das urnas em Nova York, mas também poderia levar a desafios em outros estados onde ele usou um endereço nos subúrbios da cidade de Nova York para coletar assinaturas.

“Os democratas estão demonstrando desprezo pela democracia”, disse Kennedy em uma declaração, observando que o juiz que governa é um democrata. “Eles não estão confiantes de que podem vencer nas urnas, então estão tentando impedir que os eleitores tenham uma escolha. Nós apelaremos e venceremos.”

A decisão foi tomada depois que um juiz da Carolina do Norte decidiu na segunda-feira que Kennedy pode permanecer na cédula daquele estado após uma contestação separada por motivos diferentes.

Em Nova York, a juíza Christina Ryba concluiu em sua decisão de 34 páginas que o quarto alugado que Kennedy alegou ser sua residência em Nova York não era uma “residência legítima e de boa-fé, mas apenas um endereço 'falso' que ele assumiu com o propósito de manter seu registro de eleitor” e promover sua candidatura política.

“Dado o tamanho e a aparência do quarto de hóspedes, conforme mostrado nas fotografias admitidas como prova, o Tribunal considera o depoimento de Kennedy de que ele pode retornar àquele quarto para residir com sua esposa, familiares, vários animais de estimação e todos os seus pertences pessoais como altamente improvável, se não absurdo”, escreveu o juiz.

Ryba disse que as evidências apresentadas no julgamento mostraram que Kennedy tinha um “padrão antigo” de pegar endereços emprestados de amigos e parentes para poder manter seu registro de eleitor no estado de Nova York, enquanto na verdade residia na Califórnia, onde tem uma casa com sua esposa, a atriz de “Curb Your Enthusiasm”, Cheryl Hines.

“Usar o endereço de um amigo para fins políticos e de votação, enquanto mal pisa no local, não equivale à residência sob a Lei Eleitoral”, escreveu o juiz. “Sustentar o contrário estabeleceria um precedente perigoso e abriria a porta para a fraude e a confusão política que as regras de residência da Lei Eleitoral foram criadas para prevenir.”

O Clear Choice Action, comitê de ação política alinhado aos democratas que apoiou a ação judicial em nome de vários eleitores no estado, disse que a decisão mostra que Kennedy enganou intencionalmente as autoridades eleitorais e traiu a confiança dos eleitores.

“A equipe de Kennedy, sem dúvida, entrará com uma ação judicial desesperada após a outra nos próximos dias e semanas; eles falharão, e isso não mudará a verdade simples: ele mentiu e está sendo responsabilizado”, disse a organização.

Kennedy, que liderou um grupo ambientalista sediado em Nova York por décadas e cujo pai homônimo era senador por Nova York, argumentou durante o julgamento que tem laços de longa data com Nova York e pretende voltar.

Kennedy disse que atualmente aluga um quarto na casa de um amigo em Katonah, cerca de 65 quilômetros ao norte do centro de Manhattan, embora só tenha dormido naquele quarto uma vez devido às suas constantes viagens de campanha.

O candidato de 70 anos testemunhou que sua mudança para a Califórnia há uma década foi para poder ficar com sua esposa e que sempre planejou retornar a Nova York.

Barbara Moss, que aluga o quarto para Kennedy, testemunhou que ele lhe paga US$ 500 por mês. Mas ela reconheceu que não há contrato de locação por escrito e que o primeiro pagamento de Kennedy não foi feito até depois o New York Post publicou uma história que coloca em dúvida a afirmação de Kennedy de que ele morava naquele endereço.

O juiz também ouviu um amigo de longa data de Kennedy, que disse que o candidato costumava passar a noite em sua própria casa em Westchester de 2014 a 2017, mas não era inquilino, como Kennedy havia alegado.

Advogados que representam vários eleitores de Nova York pressionaram Kennedy em discussões muitas vezes acaloradas enquanto tentavam defender seu caso, apontando documentos do governo, incluindo uma declaração federal de candidatura com um discurso na Califórnia, e até mesmo um vídeo de mídia social no qual Kennedy fala sobre o treinamento de corvos em sua casa em Los Angeles.

Ryba disse que seu depoimento de que nenhum móvel ou decoração do quarto pertencia a ele — enquanto Hines e sua “grande variedade de animais de estimação domésticos e exóticos” permaneciam espalhados pelo país — era uma evidência convincente de que ele não pretendia permanecer no endereço de Katonah.

Kennedy, em sua declaração após a decisão, reiterou que forneceu evidências de que Nova York é sua residência principal desde 1964, incluindo que ele paga impostos estaduais, tem um escritório de advocacia no estado e possui carteira de motorista, licença de falcoaria e outras licenças recreativas em Nova York.

Ryba rejeitou tais argumentos em sua decisão como “imaterial” sem prova de presença física em um endereço específico onde ele pretende viver permanentemente.

Kennedy tem o potencial de se sair melhor do que qualquer candidato presidencial independente em décadas, graças ao seu nome famoso e uma base leal. Estrategistas democratas e republicanos expressaram preocupações de que ele poderia afetar as chances de seus candidatos.

A campanha de Kennedy disse que ele tem assinaturas suficientes para se qualificar na maioria dos estados, mas sua campanha eleitoral enfrentou contestações e processos judiciais em vários deles.

Kennedy disse a repórteres que ser excluído da votação em Nova York poderia levar a processos judiciais em outros estados onde sua campanha listou o mesmo endereço.

Marcelo relatou de East Meadow, NY. O escritor da Associated Press, Michael Sisak, contribuiu para esta reportagem.