PRISTINA – O primeiro-ministro do Kosovo apelou na quarta-feira à reabertura total de um ponte na cidade de Mitrovica, ponto críticodizendo que seria outro passo em direção à livre movimentação e não uma ameaça a ninguém. Mas as potências ocidentais estão cautelosas de que isso poderia aumentar as tensões.
A ponte foi fechado ao tráfego de veículos de passageiros por mais de uma décadacom a minoria étnica sérvia erguendo barricadas repetidamente desde 2011 porque eles dizem que uma “limpeza étnica” seria realizada contra eles se os albaneses étnicos pudessem viajar livremente pela ponte para sua parte da cidade no norte de Kosovo.
Mitrovica é dividida em um norte dominado pelos sérvios e um sul étnico albanês, e os dois lados raramente se misturam.
Kosovo era um antiga província sérvia até uma campanha de bombardeio da OTAN de 78 dias em 1999 terminou uma guerra entre as forças do governo sérvio e separatistas étnicos albaneses em Kosovo, que deixou cerca de 13.000 mortos, principalmente albaneses étnicos, e expulsou as forças sérvias. A Sérvia não reconhece a independência de Kosovo, proclamada em 2008.
Por enquanto, a ponte está aberta ao tráfego comercial e de pedestres, embora a assembleia local de Mitrovica tenha decidido no ano passado que ela deveria reabrir totalmente, inclusive para veículos de passageiros.
Mas a proposta causou preocupação entre as potências ocidentais, que temem uma renascimento do conflito interétnico se houver fluxo livre de veículos cruzando a ponte.
O primeiro-ministro do Kosovo, Albin Kurti, disse que a liberdade de movimento, o Estado de direito, a paz e a segurança eram razões fundamentais para querer reabrir totalmente a ponte.
“A abertura da ponte não é contra ninguém, muito menos contra nossos parceiros”, disse Kurti em uma reunião do Gabinete. “Kosovo é um estado normal e suas pontes também devem ser normais, o que significa abertas.”
A ponte no Rio Ibar divide a cidade de Mitrovica. Na semana passada, sérvios étnicos no norte de Kosovo protestaram contra a abertura da ponte, que eles dizem que os protegeu da limpeza étnica. O governo da Sérvia também pediu que a ponte permanecesse fechada.
As forças de paz da Força do Kosovo lideradas pela OTAN, conhecidas como KFOR, instaram Pristina a abster-se de ações unilaterais que “pudessem criar tensões”.
Desde a agitação do ano passado no norte de Mitrovica, a KFOR aumentou seus números e equipamentos ao longo da fronteira entre Kosovo e Sérvia, inclusive na ponte em Mitrovica.
“Reafirmamos que qualquer decisão sobre a ponte sobre o rio Ibar/Ibër deve ser tomada por meio de diálogo político e de forma coordenada”, disse em um comunicado na terça-feira, usando as grafias sérvia e albanesa para o rio, que nasce no vizinho Montenegro.
Na semana passada, cinco potências ocidentais — Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, Alemanha e Itália — pediram ao Kosovo que se abstivesse de abrir a ponte neste momento.
O Departamento de Estado dos EUA disse que o grupo, assim como a União Europeia e a OTAN, pedem ao governo do Kosovo que “retorne ao envolvimento próximo e construtivo com os Estados Unidos e outros parceiros internacionais”.
“Os Estados Unidos não apoiam nenhuma ação para mudar o status atual da Ponte Mitrovica neste momento”, disse a declaração, enviada por e-mail à The Associated Press. “Abrir a ponte para o tráfego de veículos agora aumenta o potencial de violência e coloca em risco a população local, bem como os soldados da KFOR — incluindo americanos — que estão trabalhando para apoiar a paz e a segurança em Kosovo.”
O embaixador dos EUA, Jeffrey Hovenier, disse na terça-feira que Washington “acredita firmemente que este não é o momento de reabrir a ponte ao tráfego de veículos”.
“Há um risco real associado à tomada desta ação agora e acreditamos que este risco aumenta a ameaça, a violência potencial e outros problemas, tanto para a comunidade local, como também para os soldados da OTAN, que estão trabalhando para fornecer paz e segurança em Kosovo”, disse ele.
Os laços entre o Kosovo e a Sérvia continuam tensos e as negociações de normalização, que duraram 13 anos e foram facilitadas pela UE, não conseguiram fazer progressos, especialmente após um tiroteio em setembro passado entre homens armados sérvios mascarados e a polícia do Kosovo, que deixou quatro mortos.
O UE e EUA estão pressionando ambos os lados para implementar os acordos que o presidente sérvio Aleksandar Vučić e Kurti alcançaram em fevereiro e março do ano passado.
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