LAS VEGAS – Um júri em um tribunal silencioso viu um vídeo de segurança de uma pessoa vestindo roupas laranja brilhantes entrando no quintal de uma casa onde um veterano jornalista investigativo de Las Vegas foi emboscado e morto há quase dois anos, quando o julgamento de um ex-funcionário eleito do condado acusado do assassinato do repórter começou na quarta-feira.
O vídeo era da casa de Holly e Row Bailey, vizinhos de longa data e amigos de Jeff German, um repórter do Las Vegas Review-Journal. Os Baileys choraram enquanto diziam ao júri que achavam estranho que a porta da garagem de German permanecesse aberta o dia todo com seu carro dentro, mas não conseguiram contatá-lo por telefone ou mensagem de texto.
“Aquela pessoa fica, esperando, por Jeff German”, disse a promotora Pamela Weckerly aos jurados durante as declarações de abertura no julgamento de alto perfil. “O Sr. German abre sua garagem, vai para aquele quintal lateral e é atacado.”
German, que morava sozinho, foi encontrado no dia seguinte no quintal lateral, cortado e esfaqueado até a morte. Era o fim de semana do Dia do Trabalho de 2022. Ele tinha 69 anos.
A matança de alemão, que passou 44 anos cobrindo Las Vegas mafiosos e funcionários públicos, e a prisão vários dias mais tarde, de Robert Telles, ex-administrador democrata eleito de um escritório de propriedades não reclamadas do Condado de Clark, surpreendeu Las Vegas e o mundo do jornalismo.
Os promotores dizem que os artigos que German escreveu criticam Telles e um escritório do condado em turbulênciaincluindo alegações de que Telles tinha um relacionamento inapropriado com uma funcionária subordinada, forneceram o motivo de Telles para o assassinato.
Telles, 47, tem declarou-se inocente assassinar com arma letal uma pessoa com 60 anos ou mais, e pode pegar prisão perpétua se for condenado. Os promotores não estão buscando a pena de morte. Telles disse que não matou German, foi incriminado pelo crime e que a polícia lidou mal com a investigação.
Depois que os primeiros artigos de German apareceram em maio de 2022, Telles perdeu uma primária do partido para manter sua posição eleita. Weckerly disse ao júri que German estava preparando outro artigo sobre Telles quando ele morreu.
German foi o único repórter morto nos EUA entre 69 trabalhadores da mídia assassinados em todo o mundo naquele ano, de acordo com dados pelo Comitê para a Proteção de Jornalistas.
No vídeo, arbustos farfalham, mas a visão para o quintal lateral está bloqueada. O promotor deixou a cena passar silenciosamente para o tribunal lotado. Pouco mais de dois minutos se passaram, então a figura laranja surge e começa a andar pela calçada. German não reaparece.
Outro vídeo do bairro mostra a pessoa de laranja entrando em um SUV marrom como aquele que um fotógrafo do Review-Journal encontrou Telles lavando do lado de fora de sua casa vários dias depois. Um dia depois disso, Telles foi preso pela polícia de Las Vegas. Ele permanece preso desde então.
As primeiras imagens de German que o júri viu na quarta-feira foram fotos de autópsia: sua garganta cortada; camiseta azul-clara manchada de sangue; braços com várias marcas de corte; material escurecido sob suas unhas. Alguns dos cerca de 10 membros da família German no tribunal enxugaram as lágrimas. Telles apertou os olhos e observou um monitor de vídeo da mesa de defesa.
O advogado de defesa Robert Draskovich disse que Telles pretende testemunhar em sua defesa. Isso pode acontecer na semana que vem.
“O Sr. Telles está em posição de dizer quem matou o Sr. German? Não,” Draskovich disse ao júri durante sua declaração de abertura na quarta-feira.
Mas ele prometeu apresentar evidências de que o caso é contaminado e não tão forte quanto os promotores disseram — incluindo DNA Acredita-se que seja de Telles, encontrado sob as unhas de German.
“Haverá uma grande quantidade de testemunhos sobre DNA”, disse Draskovich. “Inferências serão feitas, inferências serão tiradas e inferências serão atacadas.”
Draskovich disse que pretende mostrar que parte do vídeo da câmera corporal da polícia mostrando a detenção de Telles antes de sua prisão foi destruída, e sugeriu que itens importantes podem ter sido plantados por outra pessoa na casa de Telles, incluindo um chapéu de palha cortado como o usado pela pessoa de laranja.
“Nenhum sangue” de German “foi encontrado no Sr. Telles”, disse Draskovich.
Draskovich descreveu seu cliente como um homem de família que fez fortuna sozinho, que se formou em direito e um servidor público eleito que combate a corrupção e que enfrentou resistência política e social de uma rede imobiliária da “velha guarda” que, segundo Draskovich, colhia benefícios comprando e vendendo propriedades de pessoas cujos bens eram administrados pelo escritório de Telles.
Postagens em mídias sociais, e-mails, textos e declarações públicas de Telles que reclamavam dos artigos de German eram “uma resposta razoável às críticas que vinham do trabalho”, disse o advogado de defesa. “Ele estava perturbando a situação.”
“Eu não sou nada além de justiça, imparcialidade e apenas ser uma boa pessoa”, Telles é ouvido dizendo a German em uma entrevista de áudio exibida com os artigos do Review-Journal de maio de 2022 sobre o escritório do administrador público. “É irreal o quão longe eles estão indo… para tentar arruinar minha vida pessoal.”
O depoimento de testemunhas de acusação na quarta-feira também incluiu técnicos de cena de crime da polícia que coletaram evidências. Weckerly e o colega promotor Christopher Hamner devem continuar apresentando o caso do estado até quinta-feira e sexta-feira.
Os parentes de German não falaram publicamente sobre o assassinato e se recusaram a comentar o assunto em grupo no tribunal na quarta-feira.
Weckerly, em sua declaração de abertura, indicou que a promotoria estaria preparada para as linhas de defesa de Telles.
“No final, este caso não é sobre política”, ela disse ao júri. “Não é sobre um suposto relacionamento inapropriado. Não é sobre quem é um bom chefe ou quem é um bom supervisor ou favoritismo no trabalho. É apenas sobre assassinato.”
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Esta história foi atualizada para corrigir a citação do promotor no terceiro parágrafo para “mentindo à espreita”, não “mentindo à espreita”.
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