Uma nova emergência global de saúde: O que é MPOX, onde estão os surtos e o que a OMS está fazendo?

LONDRES (AP) — A Organização Mundial da Saúde declarou na quarta-feira que a crescente disseminação do mpox na África é uma emergência sanitária global, alertando que o vírus pode acabar se espalhando através das fronteiras internacionais.

O anúncio do diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ocorreu após uma reunião do comitê de emergência da agência de saúde da ONU. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças da África declararam o mpox uma emergência de saúde pública no continente na terça-feira.

A OMS disse que houve mais de 14.000 casos e 524 mortes na África este ano, o que já excede os números do ano passado.

Até agora, mais de 96% de todos os casos e mortes estão em um único país — Congo. Cientistas estão preocupados com a disseminação de uma nova versão da doença lá, que pode ser mais facilmente transmitida entre as pessoas.

Veja aqui o que sabemos sobre o mpox e o que pode ser feito para contê-lo:

O que é mpox?

A Mpox, também conhecida como monkeypox, foi identificada pela primeira vez por cientistas em 1958, quando houve surtos de uma doença “semelhante à varíola” em macacos. Até recentemente, a maioria dos casos humanos era vista em pessoas na África Central e Ocidental que tinham contato próximo com animais infectados.

Em 2022, foi confirmado pela primeira vez que o vírus se espalhava por meio do sexo e desencadeou surtos em mais de 70 países ao redor do mundo que não haviam relatado casos de mpox anteriormente.

Mpox pertence à mesma família de vírus da varíola, mas causa sintomas mais leves, como febre, calafrios e dores no corpo. Pessoas com casos mais sérios podem desenvolver lesões no rosto, mãos, peito e genitais.

O que está acontecendo na África que está causando toda essa preocupação?

O número de casos aumentou dramaticamente. Na semana passada, o CDC da África relatou que o mpox foi detectado em pelo menos 13 países africanos. Comparado com o mesmo período do ano passado, a agência disse que os casos aumentaram 160% e as mortes aumentaram 19%.

No início deste ano, cientistas relataram o surgimento de uma nova forma de mpox em uma cidade mineira congolesa que pode matar até 10% das pessoas e pode se espalhar mais facilmente.

Ao contrário de surtos anteriores de mpox, onde as lesões eram vistas principalmente no peito, mãos e pés, a nova forma de mpox causa sintomas mais leves e lesões nos genitais. Isso a torna mais difícil de detectar, o que significa que as pessoas também podem adoecer outras sem saber que estão infectadas.

A OMS disse que o mpox foi identificado recentemente pela primeira vez em quatro países da África Oriental: Burundi, Quênia, Ruanda e Uganda. Todos esses surtos estavam ligados à epidemia no Congo. Tedros disse que havia preocupação com a disseminação da doença dentro e além da África.

Na Costa do Marfim e na África do Sul, autoridades de saúde relataram surtos de uma versão diferente e menos perigosa do mpox que se espalhou pelo mundo em 2022.

O que significa uma declaração de emergência?

A declaração de emergência da OMS tem como objetivo estimular agências doadoras e países a agirem. Mas a resposta global a declarações anteriores tem sido mista.

O diretor-geral do Africa CDC, Dr. Jean Kaseya, disse que a declaração da agência de uma emergência de saúde pública tinha como objetivo “mobilizar nossas instituições, nossa vontade coletiva e nossos recursos para agir de forma rápida e decisiva”. Ele apelou aos parceiros internacionais da África por ajuda, dizendo que o aumento do número de casos na África havia sido amplamente ignorado.

“Está claro que as estratégias de controle atuais não estão funcionando e há uma necessidade clara de mais recursos”, disse Michael Marks, professor de medicina na London School of Hygiene and Tropical Medicine. “Se uma (declaração de emergência global) é o mecanismo para desbloquear essas coisas, então é garantido”, disse ele.

O que há de diferente no surto atual na África em comparação com a epidemia de 2022?

Durante o surto global de MPox em 2022, homens gays e bissexuais constituíram a grande maioria dos casos e o vírus foi transmitido principalmente por contato próximo, incluindo sexo.

Embora alguns padrões semelhantes tenham sido observados na África, crianças menores de 15 anos agora representam mais de 70% dos casos de mpox e 85% das mortes no Congo.

Antes de sua reunião de emergência, Tedros disse que as autoridades estavam lidando com vários surtos de mpox em vários países com “diferentes modos de transmissão e diferentes níveis de risco”.

“Parar esses surtos exigirá uma resposta personalizada e abrangente”, disse ele.

Greg Ramm, diretor da Save the Children no Congo, disse que a organização estava particularmente preocupada com a disseminação de mpox nos campos lotados de refugiados no leste, observando que havia 345.000 crianças “amontoadas em tendas em condições insalubres”. Ele disse que o sistema de saúde do país já estava “entrando em colapso” sob a pressão da desnutrição, sarampo e cólera.

A Dra. Boghuma Titanji, especialista em doenças infecciosas da Emory University, disse que não estava claro por que as crianças foram tão desproporcionalmente atingidas pelo mpox no Congo. Ela disse que pode ser porque as crianças são mais suscetíveis ao vírus ou que fatores sociais, como superlotação e exposição a pais que pegaram a doença, podem explicar isso.

Como o mpox pode ser interrompido?

O surto de mpox em 2022 em dezenas de países foi amplamente contido com o uso de vacinas e tratamentos em países ricos, além de convencer as pessoas a evitar comportamentos de risco. Mas quase nenhuma vacina ou tratamento estava disponível na África.

Marks, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, disse que a imunização provavelmente ajudaria — incluindo a inoculação de pessoas contra a varíola, um vírus relacionado.

“Precisamos de um grande suprimento de vacina para que possamos vacinar as populações de maior risco”, disse ele, acrescentando que isso significaria profissionais do sexo, crianças e adultos que vivem em regiões de surto.

O Congo disse que está em negociações com doadores sobre possíveis doações de vacinas e recebeu alguma ajuda financeira da Grã-Bretanha e dos EUA

A OMS já havia liberado US$ 1,45 milhão de seu fundo de emergência para apoiar a resposta à MPOX na África, mas disse que precisa de US$ 15 milhões iniciais para financiar essa resposta.

A escritora da Associated Press, Christina Malkia, em Kinshasa, Congo, contribuiu para esta reportagem.