O ex-presidente da Universidade da Flórida, Ben Sasse, contestou na sexta-feira as alegações de “gastos inapropriados” após relatos de que os gastos do gabinete do presidente mais que triplicaram depois que ele assumiu como líder da principal universidade do estado.
Sasse, que renunciou abruptamente ao cargo em julho, emitiu uma defesa de sua liderança em uma mensagem de 1.745 palavras nas redes sociais, um dia após o governador Ron DeSantis e o diretor financeiro do estado, Jimmy Patronis, sugerirem que as despesas deveriam ser investigadas.
“Muitos perguntaram se é verdade se a UF teve gastos inapropriados nos últimos dois anos. Não, não é verdade — mas é um dever abordar as preocupações das pessoas de forma transparente, tanto porque a administração fiscal é uma obrigação fundamental das instituições públicas — quanto porque nossos ex-alunos, doadores e contribuintes esforçados devem estar confiantes de que tal administração e supervisão foram e estão sendo exercidas. Eles estão”, disse Sasse, ex-senador dos EUA por Nebraska contratado pela UF em novembro de 2022, na sexta-feira em um post no X.
A longa missiva de Sasse encerrou uma semana tumultuada que começou na segunda-feira, quando o jornal estudantil Independent Florida Alligator relatou os gastos do gabinete do presidente durante seu mandato relativamente curto.
De acordo com o relatórioSasse mais que triplicou os gastos de seu gabinete para US$ 17,3 milhões em comparação com seu antecessor. Os custos incluíram a contratação de vários de seus ex-funcionários do Senado dos EUA, incluindo dois que foram autorizados a trabalhar remotamente da área de Washington, DC. Os custos de viagem para o gabinete de Sasse também saltaram de US$ 28.000 para US$ 633.000 em um ano, de acordo com o jornal estudantil.
Sasse disse na publicação de sexta-feira nas redes sociais que estava “muito orgulhoso” das novas iniciativas executadas pelo gabinete do presidente, defendendo agressivamente o que ele chamou de sua “abordagem de 'ir além'” e os esforços para estabelecer “novas iniciativas” na escola.
RELACIONADO: Aqui estão os detalhes sobre os gastos do ex-presidente da UF, Ben Sasse
“Todos concordam com o cálculo de benefícios de cada uma dessas iniciativas, ou com o ritmo e a classificação de prioridades entre elas? Claro que não — e isso é bom. Floridianos e americanos pensativos deveriam estar discutindo mais, não menos, sobre grandes iniciativas e grandes reformas acadêmicas — o debate é saudável. Mas o que não é saudável é fingir que ter reformadores no comando de uma universidade de prestígio não seria de alguma forma… perturbador”, escreveu Sasse, que citou a saúde de sua esposa no mês passado quando anunciou que estava se demitindo.
O Conselho de Governadores do sistema universitário estadual emitiu uma declaração na sexta-feira dizendo que o gabinete do auditor geral da Flórida “está conduzindo uma auditoria regularmente programada” na universidade.
“O gabinete do auditor geral do estado notificou o executivo chefe de auditoria da UF de que o escopo da auditoria abrangerá as despesas do Gabinete do Presidente. O Conselho de Governadores da Flórida aguardará o relatório final”, disse a declaração.
Um porta-voz de DeSantis emitiu uma declaração na quinta-feira dizendo que o gabinete do governador leva “a administração dos fundos estaduais muito a sério” e “já estava em discussões com a liderança da universidade e com o Conselho de Governadores para analisar o assunto”.
Mais cedo na quinta-feira, Patronis ofereceu apoio para uma auditoria. “Relatos de gastos exorbitantes (da universidade) pelo escritório de Ben Sasse são preocupantes”, Patronis postou online.
Sasse não se esquivou do escrutínio na sexta-feira, dizendo que seu orçamento passou pelo “processo de aprovação apropriado”.
“Quero ser claro: acolho com satisfação tanto um debate sobre os méritos dessas iniciativas de reforma quanto uma auditoria das despesas da UF. Qualquer empreendimento de US$ 9 bilhões deve sempre encontrar maneiras de apertar o cinto… mas estou confiante de que as despesas em discussão foram adequadas e apropriadas — e que as pessoas responsáveis pela supervisão foram fiéis em seu trabalho”, escreveu ele.
Sasse também observou que as auditorias da universidade não sinalizaram problemas de gastos e que o Conselho de Administração da UF “estendeu-me indenização integral e uma função contínua na universidade até pelo menos 2028, o que sugere que não há preocupações da parte deles”.
O contrato de cinco anos de Sasse, aprovado pelo conselho em 2022, incluía um salário-base de US$ 1 milhão, com bônus anuais de desempenho de até 15%. Seu contrato incluía um pagamento de US$ 1 milhão se ele cumprisse o mandato completo de cinco anos.
Sasse, que deixou o Senado para se tornar presidente da universidade, está listado no site da UF como presidente emérito e professor do Hamilton Center da escola, que ele elogiou repetidamente na postagem de sexta-feira nas redes sociais.
Comparando-se a “basicamente todos os CEOs que chegam”, Sasse reconheceu que contratou “quase uma dúzia de pessoas” que já haviam trabalhado com ele “tanto dentro quanto fora da política”, e indicou que seus planos tiveram o aval dos líderes da UF.
“Uma das minhas pré-condições para concordar em aceitar esse chamado era poder trazer pessoas de confiança e de grandes causas das minhas últimas equipes para ajudar a construir uma UF mais forte e dinâmica – e felizmente, o conselho e o comitê de seleção (presidencial) aceitaram isso”, disse sua postagem.
A matéria do Independent Florida Alligator de segunda-feira detalhou a contratação de vários funcionários por Sasse que ganham centenas de milhares de dólares anualmente, incluindo alguns que trabalham de fora do estado.
Algumas das contratações de Sasse preencheram novos cargos que não existiam antes de sua presidência.
“A maior parte do aumento de gastos foi impulsionada por contratos lucrativos com grandes empresas de consultoria e cargos remotos e bem pagos para ex-funcionários do Senado dos EUA e autoridades republicanas de Sasse”, disse a matéria do Independent Florida Alligator.
Sasse culpou o silêncio da universidade sobre o relatório pela “confusão e um monte de especulação”, mas reconheceu que “é verdade que houve financiamento substancial para uma série de novas iniciativas importantes”.
A defesa de Sasse encontrou alguma resistência. O proeminente advogado de julgamento John Morgan disse esta semana no X que havia doado US$ 1 milhão para a UF e planejava uma doação maior, mas estava repensando seu apoio após relatos dos gastos de Sasse.
“Rescisão total até 2028!!!!!! Nunca mais doarei um centavo para minha alma mater. Este conselho da @UF deve se reunir no clube Bada Bing. Exceto que Tony Soprano não seria tão ousado. É nojento!” Morgan disse na sexta-feira em um post no X.
No mês passado, os administradores da escola escolheram o ex-presidente Kent Fuchs para liderar a escola interinamente.
