LEWISTON, Maine (AP) — Tanto a Reserva do Exército quanto a polícia perderam oportunidades de intervir na crise psiquiátrica de um atirador e iniciar medidas para apreender armas do reservista em ascensão responsável pelos tiroteios mais mortais da história do Maine, de acordo com o relatório final divulgado na terça-feira por uma comissão especial criada para investigar os ataques, que mataram 18 pessoas.
A comissão independente, que realizou 16 reuniões públicas, ouviu dezenas de testemunhas e analisou milhares de páginas de evidências, reiterou sua conclusão anterior de que os policiais do Maine tinham autoridade, sob a lei da bandeira amarela do estado, mas não a usaram, para apreender as armas do reservista Robert Card e colocá-lo em custódia protetora semanas antes dos tiroteios.
O relatório de 215 páginas também criticou a Reserva do Exército por não fazer mais para garantir a saúde de Card e lidar com suas armas. E apontou que ninguém usou a lei da bandeira vermelha de Nova York para iniciar medidas para apreender as armas do atirador quando ele foi hospitalizado no verão passado, embora a lei já tivesse sido usada em residentes não nova-iorquinos antes.
A comissão, criada pela governadora democrata Janet Mills, anunciou suas conclusões na Prefeitura de Lewiston, a menos de 5 quilômetros dos dois locais onde os tiroteios ocorreram em 25 de outubro de 2023.
“Nossa capacidade de curar — como um povo e como um estado — é baseada na capacidade de conhecer e entender, na maior extensão possível, os fatos e circunstâncias que cercam a tragédia em Lewiston. A divulgação do relatório final da comissão independente marca outro passo à frente nessa longa estrada para a cura”, disse o governador em uma declaração.
Embora o relatório não contenha grandes surpresas, o presidente da comissão, Daniel Wathen, observou que os fatos expostos no documento podem ser usados por outros para fazer mudanças e evitar tragédias futuras.
Megan Vozzella, que perdeu o marido duas semanas antes de seu primeiro aniversário, expressou por meio de um intérprete de Língua Americana de Sinais que ela quer responsabilização para aqueles que não agiram para impedir os tiroteios.
“Estamos lidando com a tristeza, a perda de nossos entes queridos. E é uma jornada. Tudo o que podemos fazer é aprender com isso e tornar nossas vidas melhores”, ela disse, comparando o processo a lidar com pedaços quebrados. “É como se estivéssemos caminhando pelos cacos”, ela disse.
Ben Gideon, advogado de Vozzella e outros parentes dos que morreram, descreveu os tiroteios como o produto de uma intersecção perigosa entre posse de armas e doença mental, com falhas de intervenção descritas no relatório.
“No final das contas, o que aconteceu aqui foi o encontro de alguém que era conhecido por ser paranoico, delirante e sofrer de psicose diagnosticada com alguém que possuía inúmeras armas de guerra”, disse Gideon.
A comissão começou seu trabalho um mês após os tiroteios em massa de Card, que matou suas vítimas em uma pista de boliche e um bar e então tirou a própria vida. Ao longo de nove meses, houve depoimentos emocionais de familiares e sobreviventes do tiroteio, autoridades policiais, pessoal da Reserva do Exército dos EUA e outros.
A comissão elogiou a resposta rápida da polícia aos tiroteios, mas também observou o que Wathen, um ex-presidente do tribunal mais alto do Maine, descreveu na terça-feira como “caos total”, enquanto centenas de policiais chegaram para procurar o atirador. A única recomendação emitida pela comissão foi para que a polícia estadual conduzisse uma revisão pós-ação.
Familiares e colegas reservistas disseram que Card havia demonstrado comportamento delirante e paranoico meses antes dos tiroteios. Ele foi hospitalizado pelo Exército durante o treinamento em julho de 2023 em Nova York, onde sua unidade estava treinando cadetes de West Point, mas oficiais da Reserva do Exército reconheceram que ninguém se certificou de que Card estava tomando sua medicação ou cumprindo com seus cuidados de acompanhamento em casa em Bowdoin, Maine.
O aviso mais severo veio em uma mensagem de texto de setembro de um colega reservista: “Acredito que ele vai surtar e fazer um tiroteio em massa”.
O relatório da comissão continha novos detalhes do tempo de Card em um hospital psiquiátrico privado — Four Winds em Katonah, Nova York — onde Card reconheceu ter uma “lista negra” e as autoridades planejavam pedir a um juiz para estender a hospitalização de Card. Mas a audiência do tribunal nunca aconteceu, e seu psiquiatra sentiu que o pedido do hospital não teria tido sucesso, dada a estabilização e o progresso de Card e seu acordo em continuar com os medicamentos e participar da terapia. O psiquiatra pensou que ele estava seguro para receber alta após 19 dias.
O relatório também abordou a lei da bandeira vermelha de Nova York, mas não chegou a uma conclusão sobre se ela deveria ter sido usada para remover as armas de Card enquanto ele estava em Nova York. Um trabalhador da saúde do Exército testemunhou que não achava que poderia iniciar uma ação para remover armas de alguém que não fosse residente de Nova York. O relatório, no entanto, observou que petições foram iniciadas com sucesso sob a lei de proteção de risco extremo de Nova York contra não residentes, embora não estivesse claro se a lei poderia ter sido aplicada na época no Maine.
Oficiais do Exército conduziram sua própria investigação após os tiroteios que o Tenente-General Jody Daniels, então chefe da Reserva do Exército, disse que encontraram “uma série de falhas na liderança da unidade”. Três líderes da Reserva do Exército foram disciplinados por abandono de dever, de acordo com o relatório. O Exército disse em uma declaração na terça-feira que está “comprometido em revisar as descobertas e implementar mudanças sólidas para evitar que tragédias como essa se repitam”.
O relatório da comissão observou que a última ligação para o celular de Card foi do Programa de Saúde Psicológica da Reserva do Exército no dia anterior ao tiroteio. Ele desligou quando a pessoa que ligou se identificou. No mesmo dia, ele também recebeu o último de cinco e-mails do Centro de Gestão Médica da Reserva do Exército; ele não respondeu a nenhum deles, disse o relatório.
Após os tiroteios, a Legislatura do Maine aprovou novas leis de armas para o estado, que tem uma tradição de caça e posse de armas de fogo, após os tiroteios. Um período de espera de três dias para compras de armas entrou em vigor neste mês.
Além de Wathen, a comissão de sete membros incluía dois ex-promotores federais; dois ex-juízes adicionais, incluindo um ex-membro da mais alta corte do Maine; o ex-psicólogo forense chefe do estado; e um psiquiatra particular que é executivo de um hospital psiquiátrico.
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