Terance Mann, da NBA, trouxe seu senso de moda (e basquete) para sua cidade natal, Lowell

Lá fora, é uma noite de quinta-feira aparentemente tranquila em Lowell. Um carro ocasional passa lentamente, e o ar está úmido e sonolento de uma chuva torrencial que acabou de terminar.

Mas dentro do Lowell Memorial Auditorium, os bastidores estão longe de ser monótonos.

O espaço está agitado com atividade, dezenas de pessoas correndo para os preparativos de última hora para o início iminente de um desfile de moda. Alguns correm segurando montes de roupas nos braços, outros carregam equipamentos caros de câmera nos ombros. Enquanto a música explode nos alto-falantes, um zumbido de antecipação enche o ar. Há modelos, maquiadores, fotógrafos, designers e, no centro de tudo, um NBA jogador?

Vestido com um moletom Skechers sem mangas, Terance Mann está com luzes e câmeras apontadas para ele. Ele é um guarda do LA Clipperse a fundação de Mann — a “Terance Mann Complete Player Foundation” — organizou e levou toda essa produção para Lowell, cidade natal do atleta.

A fundação vem sediando uma série de eventos de caridade na semana passada, de um torneio de basquete a uma campanha de mochilas e muito mais. Mas o programa começou em 15 de agosto com o desfile de moda ‘No Limits’, destacando estudantes locais da Lasell University.

Os três principais designers do desfile de moda foram Taylor Lane e Lauren Swift, que se formaram na Lasell na primavera passada, e Hazel Nichol, uma veterana em ascensão. Uma delas seria selecionada para criar uma peça que Mann usará no túnel durante a próxima temporada da NBA.

“A moda é importante na minha vida”, disse Mann, que falou com Escudeiro em dezembro para discutir seu interesse em roupas, sua carreira no basquete e suas opiniões sobre estilo em diferentes partes do país, incluindo Boston. “Quando todo mundo me vê agora, eles meio que olham para mim tipo, o que ele está vestindo? Então eu me sinto como se fosse um outdoor ambulante quase metade do tempo.”

A parceria da fundação com Lasell começou meses atrás, quando um amigo em comum apresentou a diretora executiva — e mãe de Terance — Daynia La-Force à administração do programa. Em abril, La-Force e sua equipe compareceram ao desfile anual de moda da universidade, Runway. Eles chegaram “muito sérios com seus blocos de notas” e sentaram-se na primeira fila, observando designers estudantes que criaram peças versáteis que pareciam combinar melhor com seu tema, disse Ken Calhoun, reitor assistente da Lasell School of Fashion.

Foi difícil escolher apenas três para participar do desfile de moda, disse La-Force, então eles acabaram selecionando mais 10 alunos para as instalações.

“Há muito talento aqui, então estou animado para trazer isso à tona e dar vida a isso”, disse Mann, que, hoje mais cedo, anunciou Lauren Swift como o vencedor.

“Estou muito animada para aprender mais sobre ele e seu senso de moda”, disse Swift.

Sua coleção, que foi amplamente influenciada por sua viagem a Paris, consistia em peças que podiam ser misturadas, combinadas e reusadas de várias maneiras, ela disse. Mann gostou de seus designs e se conectou com seu estilo.

“Esta é uma oportunidade para os alunos não apenas mostrarem seu trabalho e serem designers de moda, mas também serem imersos em uma cultura que quer retribuir”, disse Calhoun. “A lição aqui não é apenas, ‘celebridade está ajudando os alunos a atingirem um nível de visibilidade que eles querem.’ É também que aqui está uma pessoa que está gastando sua energia, tempo, dinheiro, atenção em ajudar os outros.”

Meses de preparação foram dedicados ao show. Isso incluiu garantir um local, contratar modelos, encontrar pessoal para regular as operações de bastidores e muito mais, disse Darran Matthews da ADMP Events em LA, que ajudou a organizar o desfile de moda. Mas foi incrível ver a visão deles finalmente ganhar vida.

“Sim, ele é um LA Clipper”, disse Matthews. “Mas é aqui que ele foi criado, então é aqui que seu coração está.”

O programa da fundação continuou nos próximos dias. De 16 a 18 de agosto, eles sediaram o Billy G Classic, um torneio de basquete com um prêmio em dinheiro de $ 20.000 em homenagem a Billy Gilmore, que era diretor do Boys & Girls Club local e mentor de Mann. No torneio, eles realizaram uma campanha de mochilas e doaram materiais escolares para alunos locais. Eles também realizaram um acampamento de basquete de 19 a 22 de agosto no Mill Works em Westford, com uma feira acadêmica na quarta-feira, onde as famílias puderam se encontrar e falar com mais de 60 escolas preparatórias.

Mann recentemente se tornou um embaixador da marca Skechers, que doou 175 pares de tênis de basquete Skechers, camisetas de marca, pinnies personalizados e uniformes para apoiar o programa de uma semana da fundação. Mann é o primeiro jogador da NBA a estrear sua linha de tênis de basquete.

O Terance Mann Complete Player Foundation visa ajudar comunidades carentes em todo o país, particularmente estudantes de minorias, a acessar oportunidades acadêmicas. Em parceria com a organização educacional Inspiring Young Minds para ajudar a colocar estudantes de minorias no sistema de escolas preparatórias, eles oferecem ajuda com inscrições e redações, o exame de admissão SSAT e financiamento para mensalidades.

“Queremos apenas dar às crianças uma oportunidade de se envolverem em atividades positivas e evitar que tomem decisões ruins e acabem nas ruas”, disse La-Force.

A fundação também enfatiza a importância dos esportes, organizando acampamentos e clínicas esportivas em todo o país, onde escolas preparatórias também se reúnem com as famílias para promover seus programas exclusivos.

“Os esportes podem ser um veículo muito importante para que as crianças não apenas aprendam trabalho em equipe e resiliência, como falhar e se levantar, mas também ensiná-las a realmente aprimorar seus talentos e realmente se concentrar nas coisas importantes da vida”, disse La-Force.

No início deste ano, o armador do Clippers recebeu o prêmio NBA Cares Award por seu trabalho em mentoria juvenil. Não foi um prêmio só para ele, disse Mann, mas também para sua mãe e todos nos bastidores que organizam os eventos da fundação.

E agora, com esta plataforma, eles querem retribuir à comunidade de Lowell.

“Realmente foi preciso uma aldeia para me ajudar a criar Martin e Terance”, disse La-Force sobre seus filhos. Como ex-técnica de basquete da Divisão I, seu trabalho exigia que ela viajasse com frequência enquanto seus filhos cresciam. Se não fosse pela comunidade de Lowell, com amigos que podiam buscá-los na escola e nos treinos ou levá-los aos jogos nos fins de semana, disse La-Force, “meus meninos não estariam onde estão hoje”.

É por isso que é tão importante para ele retribuir à comunidade, disse Mann, que queria começar esta fundação desde que estava no ensino médio. Ao longo dos anos, ele manteve amizades próximas com aqueles que o ajudaram quando criança, e apontou um homem por trás das câmeras que ele conhece desde os 12 ou 13 anos de idade.

“Queremos ter certeza de que faremos o mesmo pelos outros”, disse La-Force. “É muito, muito importante quando você chega a esse nível de vida que você estenda a mão e apoie aqueles que estão vindo atrás de você.”

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