Líderes do Big 12 discutirão a possibilidade de convidar UConn após a apresentação da escola, dizem fontes da AP

Os presidentes do Big 12 devem discutir na próxima semana a possibilidade de convidar a UConn para a conferência depois que autoridades escolares fizeram um discurso pessoal para a liga que incluiu um grande investimento no programa de futebol americano em dificuldades dos Huskies, disseram duas pessoas familiarizadas com as discussões. A Associated Press na sexta-feira.

As pessoas disseram que um plano para adicionar a UConn, que venceu os dois últimos campeonatos nacionais de basquete universitário masculino, incluiria a independência do time de futebol americano da escola antes de ser adicionado ao Big 12 em 2031 e não exigiria que os membros atuais aceitassem uma redução em sua atual participação na receita esperada da conferência.

As pessoas falaram com a AP sob condição de anonimato porque a conferência e a escola não estavam tornando suas discussões públicas.

O Athletic foi o primeiro a relatar o interesse renovado do Big 12 na UConn.

Autoridades da UConn estiveram em Dallas na semana passada para apresentar à Big 12 um plano de grandes investimentos nos programas esportivos, a grande maioria dos quais seria focada no futebol americano, disse uma das pessoas.

O comissário do Big 12, Brett Yormark, ex-executivo do Brooklyn Nets, há muito tempo está intrigado em se firmar no mercado da área de Nova York, onde a UConn tem uma presença tremenda.

Os membros do Big 12 não estão nem um pouco receptivos à ideia de adicionar os Huskies à sua já poderosa conferência de basquete porque o programa de futebol americano da UConn está fracassando há anos e eles temem que a escola não agregue valor ao acordo de direitos de mídia da liga.

Mas adicionar a escola em uma medida com custo neutro pode ser atraente.

Os novos acordos de seis anos da Big 12 com a ESPN e a Fox entram em vigor no ano que vem e pagarão aos membros cerca de US$ 31,7 milhões por escola anualmente.

As pessoas que falaram com a AP disseram que uma decisão definitiva para qualquer um dos lados não é iminente e Yormark ainda precisa construir consenso entre seus membros. O Big 12 está prestes a começar seu primeiro ano como uma conferência de 16 times após adicionar Arizona, Arizona State, Colorado e Utah do Pac-12 no ano passado.

Depois de chegar a essas escolas, o interesse pela UConn diminuiu no Big 12, mas não necessariamente para Yormark.

A UConn voltou a se juntar à Big East em 2020 para a maioria de seus esportes após deixar a American Athletic Conference. Os Huskies são independentes do futebol desde então, indo 10-27 com uma aparição no bowl.

Com o Exército se juntando ao AAC este ano e Universidade de Massachusetts programadas para se juntar à Mid-American Conference em 2025, UConn e Notre Dame serão as únicas grandes independentes de futebol universitário restantes.

Enquanto o futebol ficou para trás na UConn, o programa de basquete masculino voltou a ganhar destaque no Big East sob o comando do técnico E Dan Hurley. E o programa de basquete feminino continua sendo um dos melhores do país.