(CNN) — Uma ex-babá da Flórida foi condenada a três anos de prisão após se declarar culpada pela morte de um homem que ela foi acusada de incapacitar quando ele era um bebê sob seus cuidados, há 40 anos.
Depois de negar por muito tempo ter machucado Benjamin Dowling, Terry McKirchy, de 62 anos, admitiu ter machucado Dowling e se declarou culpada de homicídio culposo em um tribunal do Condado de Broward na quarta-feira. Um juiz a sentenciou a três anos de prisão, seguidos por 10 anos de liberdade condicional por crime grave.
Dowling tinha cinco meses quando os médicos disseram à família que ele estava tão abalado que seus nervos foram rompidos, o que o deixou com danos cerebrais graves.
McKirchy se declarou culpada por tentativa de homicídio de primeiro grau e agressão agravada contra uma criança em 1985. Ela foi sentenciada a passar fins de semana na prisão por 60 dias e três anos de liberdade condicional.
Dowling passou a vida inteira gravemente incapacitado antes de morrer aos 35 anos em 16 de setembro de 2019.
Em 2021, os promotores acusaram McKirchy de homicídio de primeiro grau, citando um relatório do legista que concluiu que a morte de Dowling foi resultado direto dos ferimentos que ele sofreu em 1984. McKirchy estava enfrentando prisão perpétua antes de se declarar culpado na quarta-feira pela acusação menor de homicídio culposo como parte de um acordo com os promotores.
Uma família enlutada exige responsabilização
Todos que conheceram Benjamin Dowling melhoraram por causa disso, disse sua mãe, Rae Dowling, ao tribunal na quarta-feira.
Ela descreveu a maneira como a família e a comunidade de seu filho se uniram em torno dele para lhe dar uma vida com o máximo de oportunidades e aventuras possíveis, apesar de tudo que ele perdeu.
“Benjamin nunca gostou de um ambiente escolar tradicional, nunca foi a um baile de boas-vindas, baile de formatura ou formatura. Ele nunca dirigiu um carro, teve uma namorada ou conseguiu brincar com sua irmã ou irmão”, disse Dowling. “Benjamin nunca foi capaz de dizer que amava sua mãe ou pai, ou qualquer membro de sua família.”
“Benjamin ficou profundamente incapacitado a cada minuto de cada dia, durante todos os 35 anos que viveu, por causa do que Terry McKirchy fez com ele enquanto estava sob seus cuidados em 3 de julho de 1984”, ela continuou.
Os Dowlings foram apresentados a McKirchy, de 22 anos, por meio de um primo do pai de Benjamin, disse Dowling. Eles sabiam que McKirchy era uma mãe com experiência em cuidar de crianças, então confiaram a ela os cuidados com Benjamin, disse ela.
Dowling leu uma passagem de um diário que ela manteve há 40 anos, descrevendo o estado em que encontrou seu filho quando o pegou na casa de Terry naquela terça-feira de julho.
“Ele estava sentado no assento do carro, mais branco que um fantasma, punhos cerrados, gemendo e olhando para o espaço. Ele não sabia quem eu era. Eu sabia que algo estava errado, e saí de lá o mais rápido que pude”, Dowling leu.
Ela levou Benjamin ao hospital, onde soube que ele estava muito doente. Os médicos, suspeitando de trauma, chamaram a polícia, ela disse.
“Para todos os efeitos, a curta vida de Benjamin, de 173 dias, cinco meses e três semanas, havia acabado”, disse ela.
Como parte de seu acordo de confissão de culpa, McKirchy escreveu uma carta de desculpas aos pais de Benjamin. Seu advogado leu a carta em voz alta no tribunal na quarta-feira.
“Lembro-me de ficar extremamente sobrecarregada e exausta enquanto cuidava de todas as crianças em minha casa, e foi nesse estado, por impulso e raiva, que bati em Benjamin enquanto ele e outras crianças choravam”, dizia a carta.
“Suas vidas, a vida de Benjamin e seu bem-estar foram todos prejudicados por mim. Por isso, eu realmente sinto muito”, continuou a carta.
A CNN entrou em contato com um advogado de McKirchy, que se recusou a comentar.
Síndrome do Bebê Sacudido
Especialistas médicos usam o termo síndrome do bebê sacudido para se referir a um tipo de traumatismo craniano abusivo que pode resultar de sacudidas violentas ou sacudidas que impactam a cabeça de um bebê ou criança pequena, o que pode resultar em morte ou deficiência neurológica permanente, de acordo com o Centro Nacional sobre a Síndrome do Bebê Sacudido.
O grupo afirma que cerca de 80% das vítimas sofrem incapacidades para o resto da vida e cerca de 25% morrem em decorrência dos ferimentos.
Bebês com menos de um ano de idade correm mais risco de traumatismo craniano abusivo, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Quase todas as vítimas sofrem consequências de saúde a longo prazo, que podem incluir problemas de visão, perda auditiva, atrasos no desenvolvimento e deficiências físicas, diz a agência.
Especialistas dizem que esse tipo de abuso geralmente acontece quando os bebês choram inconsolavelmente — como os bebês costumam fazer — e um cuidador os sacode por frustração ou raiva.
Nos últimos anos, surgiu uma tendência em defesa daqueles que causam traumas cranianos abusivos, com testemunhas dizendo aos tribunais que a ciência por trás da síndrome do bebê sacudido foi desmascarada.
Algumas autoridades médicas mudaram para o uso do termo “traumatismo craniano abusivo” em vez de síndrome do bebê sacudido para reconhecer que o abuso pode ser causado por outras ações além de sacudir. Enquanto especialistas dizem que a mudança de redação foi mal interpretada por alguns nos círculos jurídicos e médicos como dúvida sobre o diagnóstico, a pesquisa publicada pela Academia Americana de Pediatria mostra que esse tipo de trauma é real e evitável.
A academia recomenda que os pediatras observem os sinais e sintomas de traumatismo craniano abusivo e denunciem os casos suspeitos às autoridades.
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