A Universidade de Jacksonville inaugurou formalmente na segunda-feira sua sede de quatro andares na West Forsyth Street, no centro de Jacksonville.
A escola está instalada em mais de 4.600 metros quadrados no antigo edifício histórico do Atlantic Bank, na 121 W. Forsyth St. O reitor fundador, Nick Allard, disse que o espaço é completamente reconstruído e voltado para a tecnologia, e que já conta com 44 alunos trabalhando em sua educação jurídica.
A única faculdade de direito da cidade começou em 2022 e inicialmente ocupava 15.000 pés quadrados no 18º andar da VyStar Tower. A American Bar Association concedeu à escola credenciamento provisório em março, já que a universidade privada já estava reformando o antigo prédio do banco em salas de aula, escritórios e espaço para reuniões em frente à torre do Bank of America.
A escola é a concretização de uma ideia que os representantes da universidade propuseram pela primeira vez em 2015, disse Allard.
“É importante porque as crescentes necessidades por serviços jurídicos de qualidade em Jacksonville são enormes, e nós vamos suprir essas necessidades e atender às necessidades da cidade, da região e das pessoas aqui”, disse Allard. “É parte da infraestrutura econômica; é parte do pool de talentos; e estamos atraindo pessoas de alta qualidade que querem a melhor educação jurídica possível para então se formar e atender às necessidades da cidade, da região e além.”
Outra parte única da faculdade de direito da JU é que ela fica a poucos quarteirões dos tribunais federais e municipais, bem como dos escritórios do promotor público e dos defensores públicos, disse o juiz chefe do 4º Circuito Judicial, Lance Day.
“Não consigo pensar em muitas coisas melhores do que ter um aluno saindo de um ambiente acadêmico e então poder ir para o ambiente prático da estrutura do tribunal para ver como os casos reais são administrados e conduzidos”, disse Day. “Acho que é fantástico para o centro da cidade porque traz uma nova vibração ao centro da cidade; traz nossos jovens adultos para cá.”
A JU College of Law recebeu US$ 6,5 milhões de seu custo de renovação de US$ 12 milhões da cidade. Seu desenvolvimento é visto como uma faísca para o desenvolvimento do centro da cidade, bem como um esforço para suprir a escassez de advogados na Flórida.
A faculdade se tornou a primeira nova faculdade de direito do estado em mais de duas décadas, preenchendo a lacuna educacional deixada pelo fechamento da Florida Coastal School of Law. A Florida Coastal perdeu o credenciamento em 2021.
O presidente da JU, Tim Cost, lembrou ao público na segunda-feira que a JU sempre teve a intenção de ter uma faculdade de direito e declarou isso quando foi fundada há 90 anos em Arlington.
“Levamos de 1934 até esta manhã para chegar lá, mas estamos orgulhosos de fazer esta jornada”, disse Cost no corte da fita. “Queríamos estar no centro da cidade porque acreditávamos que era a coisa certa a fazer.”
A JU assinou um contrato de arrendamento de longo prazo em novembro passado para o prédio do banco, construído em 1909. As reformas incluíram espaço flexível para salas de aula, áreas de estudo e comuns, além de salas de reunião, escritórios para professores e funcionários e espaços para biblioteca. Allard disse que a nova escola está pronta “no prazo, no orçamento e, além de tudo, é um lugar de aprendizado espetacular”.
A prefeita Donna Deegan disse que espera que a escola seja outra faísca para o desenvolvimento do centro da cidade, a apenas meio quarteirão das propriedades Laura Street Trio nas ruas Forsyth e Laura. A proprietária da propriedade Laura Trio LLC tem trabalhado para reconstruir os edifícios First National Bank, Bisbee Building e Florida Life, há muito vagos, que datam de 1902 a 1912. Mas os planos de desenvolvimento estagnaram, e o cidade entrou com uma queixa de execução hipotecária na semana passada no Tribunal do 4º Circuito contra Laura Trio LLC.
“O campus da faculdade de direito é mais um catalisador para trazer mais pessoas para aprender, trabalhar, viver e se divertir em nosso centro”, disse Deegan. “Acredito firmemente que crescer em nosso centro renderá dividendos para toda a nossa cidade, e é por isso que estamos focados nisso. Nossa estratégia é atrair mais estudantes, trabalhadores e moradores do centro, bem como empresas de nossos setores-alvo. Ter uma faculdade de direito no centro nos permitirá fazer as duas coisas.”
A primeira turma de alunos da nova escola é apelidada de “quarenta-Forsyths”. Allard espera que a frequência dobre até o ano que vem. Outros 70 a 80 alunos do primeiro ano podem começar o programa de três anos quando a turma de 2025 se formar, disse ele.
