Os oponentes dos planos da New Jersey Turnpike Authority para construir pontes gêmeas de US$ 6,2 bilhões para substituir a ponte existente na Baía de Newark criticou a agência por gastar US$ 142 milhões no projeto que não recebeu aprovação federal importante.
Os comissários da autoridade votaram por 5-0 para aprovar um contrato de projeto de US$ 142 milhões na terça-feira, apesar de ouvir de uma dúzia de pessoas que pediram ao conselho que adiasse até que a Guarda Costeira dos EUA decida se concederá uma licença para as novas pontes de US$ 6,2 bilhões sobre a baía.
O contrato é com a Micheal Baker International Inc., de Newark, para trabalhar no projeto das conexões entre as novas pontes gêmeas e a linha principal da Turnpike em Newark.
Um contrato separado de US$ 80 milhões para reabilitar 11 estruturas elevadas que sustentam a extensão entre Bayonne foi concedido à Jospeh M. Sanzari, Inc. de Hackensack.
A ponte entre Newark e Jersey City e a extensão da Turnpike através de Jersey City e Bayonne são uma das principais rotas de ida e volta para o Holland Tunnel, além da Pulaski Skyway.
“Isto é para a extremidade oeste, as complicadas estruturas de rampa do Interchange 14 até a extensão”, disse Tom Feeney, um porta-voz da Turnpike Authority. “É um ponto de estrangulamento que vai de várias faixas para duas e é um ponto onde o tráfego fica congestionado.”
Mas os oponentes que se manifestaram questionaram por que um contrato de design está sendo concedido enquanto a Guarda Costeira dos EUA analisa os comentários públicos e a Avaliação Ambiental da autoridade para o projeto antes de decidir emitir uma licença para autorizar a construção na Baía de Newark.
“É absurdo prosseguir com um projeto final antes de saber a decisão da Guarda Costeira”, disse Jimmy Lee, da Jersey City Safe Streets. “É um desafio à lógica gastar dinheiro em algo que ainda está sob revisão.”
Lee e outros palestrantes pediram ao governador Phil Murphy que usasse seu poder de veto sobre ações da Autoridade para atrasar a concessão do contrato até que a Guarda Costeira decida. Um porta-voz da Guarda Costeira disse que nenhuma decisão foi tomada ainda, acrescentando que não há um cronograma específico para o processo.
“O dinheiro seria desperdiçado se o governo federal, consistente com suas práticas passadas e política atual, rejeitasse o projeto da TA por causa de suas graves consequências ambientais”, disse John Reichman, um organizador da coalizão Turnpike Trap.
“A expansão da Turnpike irá contra nossas metas climáticas e as políticas de expansão de rodovias do governador Murphy tornarão nossas metas climáticas impossíveis de serem alcançadas”, disse ele.
Reichman e outros pediram a Murphy que abandonasse o projeto e usasse os US$ 142 milhões para melhorar o serviço da NJ Transit, reverter o aumento de 15% na tarifa que, segundo ele, tiraria o trânsito da rodovia,
Um aviso público da Guarda Costeira de maio disse que planeja emitir uma “Conclusão de Nenhum Impacto Significativo” para a primeira fase proposta do projeto, a menos que algo mude com base nos comentários feitos durante o período de comentários públicos.
“Conceder um contrato antes de ter a aprovação (da Guarda Costeira) é muito enganoso”, disse Talya Schwartz, de Jersey City, que acrescentou que dirige na extensão.
Feeney disse que o contrato seria cancelado se a Guarda Costeira negasse a licença para o projeto da ponte.
“Para nós, este é um projeto de segurança muito importante”, disse ele, citando a idade da ponte da baía existente e toda a extensão de 67 anos,
Outros reiteraram apelos anteriores para que um estudo ambiental completo e mais detalhado fosse conduzido em vez da Avaliação Ambiental que foi feita. estudos da autoridade concluídos não haveria efeitos adversos à poluição do ar ou ao ruído se o projeto de alargamento da Turnpike expandisse a rodovia e movimentasse mais veículos.
Este é o segundo contrato de design concedido para a primeira fase. O primeiro foi um contrato de design de US$ 149 milhões aprovado em dezembro com a Parsons Transportation Group, Inc. para projetar as pontes de estai duplas para substituir um vão de 67 anos que transporta a Turnpike sobre a Baía de Newark, e 14 outros vãos entre o Interchange 14 e 14A
O projeto da ponte é parte de um projeto muito maior de US$ 10,6 bilhões para ampliar toda a extensão do Condado de Hudson entre os Intercâmbios 14A em Bayonne e 14 C em Jersey City. A adição de uma faixa extra em ambas as direções e a reconstrução de estruturas elevadas da década de 1950 estão planejadas como um projeto futuro.
Em julho, o prefeito de Newark, Ras Baraka, enviou uma carta à Guarda Costeira opondo-se ao projetojuntando-se ao prefeito Steve Fulop de Jersey City, que foi um oponente inicial. O prefeito de Bayonne, Jimmy Davis, apoia o projeto como uma forma de reduzir o impacto do tráfego naquela cidade localizada no pé da ponte.
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Larry Higgs pode ser contatado em lhiggs@njadvancemedia.com. Siga-o no X @CommutingLarry
