WASHINGTON (AP) — Um homem do Kentucky que foi o primeiro manifestante a entrar no Capitólio dos EUA durante um ataque da multidão ao prédio foi condenado na terça-feira a mais de quatro anos de prisão.
Um policial que tentou subjugar Michael Sparks com spray de pimenta o descreveu como um catalisador para a insurreição de 6 de janeiro. O Senado entrou em recesso naquele dia menos de um minuto depois que Sparks pulou para dentro do prédio por uma janela quebrada. Sparks então se juntou a outros manifestantes para perseguir um policial por lances de escadas.
Antes de saber sua sentença, Sparks disse ao juiz que ainda acredita que a eleição presidencial de 2020 foi manchada por fraude e “completamente roubada do público americano”.
“Estou arrependido que o que aconteceu naquele dia não ajudou ninguém”, disse Sparks. “Estou arrependido que nosso país esteja no estado em que está.”
O juiz distrital dos EUA Timothy Kelly, que condenou Sparks a quatro anos e cinco meses, disse a ele que não havia nada de patriótico em seu papel proeminente no que era uma “desgraça nacional”.
“Eu realmente não acho que você tenha compreendido a gravidade total do que aconteceu naquele dia e, francamente, a seriedade total do que você fez”, disse o juiz.
Promotores federais recomendaram uma pena de prisão de quatro anos e nove meses para Sparks, um ex-operário de fábrica de 47 anos de Cecilia, Kentucky.
O advogado de defesa Scott Wendelsdorf pediu ao juiz que sentenciasse Sparks a um ano de prisão domiciliar em vez de prisão.
Um júri condenou Sparks por todas as seis acusações que ele enfrentou, incluindo uma acusação de crime de interferir com a polícia durante uma desordem civil. Sparks não testemunhou em seu julgamento em Washington, DC
Nas semanas que antecederam o ataque de 6 de janeiro, Sparks usou as mídias sociais para promover teorias da conspiração sobre fraude eleitoral e defender uma guerra civil.
“É hora de tirá-los do Congresso. É tirania”, ele postou no Facebook três dias antes do tumulto.
Sparks viajou para Washington, DC, com colegas de trabalho de uma fábrica de eletrônicos e componentes em Elizabethtown, Kentucky. Eles compareceram ao comício “Stop the Steal” do então presidente Donald Trump, perto da Casa Branca, em 6 de janeiro.
Após o comício, Sparks e um amigo, Joseph Howe, se juntaram a uma multidão marchando até o Capitólio. Ambos usavam coletes táticos. Howe foi capturado em vídeo dizendo repetidamente, “vamos entrar naquele prédio”.
Fora das câmeras, Sparks acrescentou: “Tudo o que vai ser preciso é que uma pessoa vá. O resto está seguindo”, de acordo com os promotores. O advogado de Sparks argumentou que as evidências não provam que Sparks fez essa declaração.
“É claro que tanto Sparks quanto Howe estavam mais certos do que qualquer outra pessoa sabia na época — foi pouco tempo depois que Sparks fez história como a primeira pessoa a entrar, e o resto de fato o seguiu”, escreveram os promotores.
Dominic Pezzola, um membro do grupo extremista de direita Proud Boys, usou um escudo policial para quebrar uma janela ao lado da Senate Wing Door. O sargento da polícia do Capitólio, Victor Nichols, borrifou Sparks no rosto enquanto pulava pelo vidro quebrado.
Nichols testemunhou que Sparks agiu “como um sinal verde para todos atrás dele, e todos seguiram logo atrás dele porque era como se estivesse tudo bem entrar no prédio”. Nichols também disse que as ações de Sparks foram “o catalisador para o prédio ser completamente invadido”.
Sem se deixar intimidar pelo spray de pimenta, Sparks se juntou a outros manifestantes na perseguição ao policial do Capitólio, Eugene Goodman, enquanto ele recuava escada acima e encontrava apoio de outros policiais perto da câmara do Senado.
“Esta é a nossa América!”, Sparks gritou para a polícia. Ele deixou o prédio cerca de 10 minutos depois.
O advogado de Sparks minimizou a distinção de seu cliente como o primeiro manifestante a entrar no prédio.
“Embora tecnicamente verdadeiro em um sentido de linha do tempo, ele não levou a multidão para dentro do prédio ou causou a brecha pela qual ele e outros entraram”, escreveu Wendelsdorf. “Na verdade, havia oito pontos de acesso diferentes naquele dia, explorados separadamente e independentemente pelos manifestantes.”
Mas o juiz disse que quando e onde Sparks entrou no Capitólio foi um fator importante em sua sentença.
“Eu acho que é inegável que a primeira pessoa” a entrar no Capitólio “teria um efeito encorajador e encorajador em todos que estivessem pelo menos em sua vizinhança”, Kelly disse a Sparks. “Dizer que não foi um ponto material e fundamental na tomada do Capitólio pela multidão, eu acho, é simplesmente ignorar o óbvio.”
Sparks foi preso em Kentucky menos de um mês após o tumulto. Sparks e Howe foram acusados juntos em uma acusação de novembro de 2022. Howe se declarou culpado de acusações de agressão e obstrução e foi sentenciado no ano passado a quatro anos e dois meses de prisão.
Mais de 1.400 pessoas foram acusadas de crimes federais relacionados à revolta no Capitólio. Aproximadamente 950 réus da revolta foram condenados e sentenciados. Mais de 600 deles receberam penas de prisão que variam de alguns dias a 22 anos.
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