Pacientes sofrerão com o fechamento de hospitais de Massachusetts por empresa de saúde falida, diz equipe

AYER, Mass. (AP) — Quando Christina Hernon tinha 5 anos, sua garganta inchou e fechou devido a uma infecção e sua mãe a levou às pressas para um hospital local de Massachusetts na calada da noite. Ela não conseguia respirar, sofreu uma convulsão e estava perto da morte quando um médico a salvou inserindo um tubo em sua garganta.

Hernon é agora médico de emergência em um dos dois hospitais do estado que estão devido ao fechamento no sábado. Ela e outros entre os 1.250 pessoal afetado no Nashoba Valley Medical Center, em Ayer, e no Carney Hospital, em Boston, acreditam que pacientes como ela sofrerão e poderão até morrer em consequência dos fechamentos, porque não terão tempo de chegar a outros hospitais mais distantes.

“Eu consideraria garantido que haverá alguns resultados negativos”, disse Hernon. “Adicionar 20, 25 minutos ou mais de tempo de viagem é potencialmente a diferença entre a vida e a morte.”

Os funcionários estão furiosos porque dizem que por trás do fracasso da empresa sediada em Dallas, dona dos hospitais, a Steward Health Care, está uma história de suposta ganância corporativa envolvendo um dos seus funcionários.

Ex-cirurgião cardíaco de Massachusetts Ralph de la Torreque fundou a Steward e continua sendo seu presidente executivo, extraiu mais de US$ 100 milhões da empresa antes que ela entrasse com pedido de falência em maio, de acordo com processos e pedidos de falência. A empresa havia lucrado anteriormente vendendo todos os seus hospitais por US$ 1,2 bilhão e depois alugando-os de volta dos novos proprietários. A empresa descreveu isso como um modelo “asset-light” projetado para priorizar o atendimento ao paciente.

Mas um processo movido pela Aya Healthcare no Texas alega que, durante a pandemia da COVID-19, a Steward optou por fazer chover dinheiro sobre seus acionistas em vez de pagar contas e manter hospitais críticos operando em níveis de pico. A Aya alega que a Steward lhe deve US$ 45 milhões após não pagar pelos enfermeiros de hospital que ela forneceu.

O processo alega que de la Torre usou ganhos ilícitos para financiar um estilo de vida luxuoso, incluindo a compra de dois iates de luxo avaliados em mais de US$ 65 milhões. Nas últimas semanas, enquanto Hernon e outros funcionários lutavam para manter seus hospitais abertos, de la Torre e sua família estavam de férias nas Olimpíadas de Paris, assistindo aos eventos de adestramento equestre no Palácio de Versalhes.

Um porta-voz de de la Torre disse que, sob os termos da falência, ele não tem autoridade para tomar decisões sobre quais hospitais serão vendidos ou fechados. Ele estava “lamentavelmente em férias em família que foram planejadas e pagas no ano passado” quando a decisão de fechar os dois hospitais de Massachusetts foi anunciada no final de julho, acrescentou o porta-voz.

“É claro que isso parece uma traição”, disse Hernon. “Acho que seria bem próximo do mesmo tipo de traição se ele não fosse médico. Mas o fato de que ele é, é difícil entender como isso aconteceu. Onde os objetivos mudaram de proteger e cuidar dos pacientes, e garantir sua saúde e bem-estar, para tomar ações que são tão destrutivas.”

Em Nashoba Valley, onde Hernon trabalha, placas pedindo ação para manter o hospital aberto pontilham o estacionamento, e corações rosas e escritos na janela da sala de emergência dizem “Salve o NVMC. Salve vidas!”

A carnificina deixada pelo fracasso da Steward é generalizada. Depois de começar em Boston há 14 anos com financiamento de uma empresa de capital privado, a Cerberus Capital Management, a Steward se expandiu para operar 31 hospitais em oito estados, empregando cerca de 30.000 pessoas e atendendo mais de 2 milhões de pacientes a cada ano. A Cerberus sacou dinheiro em 2020, saindo com um lucro de cerca de US$ 800 milhões.

A Steward até se envolveu internacionalmente, incluindo a pequena nação do Mar Mediterrâneo de Malta. A Steward alegou que obteve sucesso rápido lá após administrar três hospitais para o governo maltês. Mas o acordo terminou no ano passado, e as autoridades em Malta acusaram a Steward de fraude e conluio. A Steward disse que seus negócios no arquipélago eram “conduzidos profissionalmente e para dar suporte à nossa prestação de serviços ao povo de Malta”.

O pedido de falência do Capítulo 11 da Steward no Texas detalha como a empresa acabou com US$ 9,2 bilhões em dívidas e passivos. De la Torre argumentou anteriormente que sua empresa comprou muitos hospitais em dificuldades que, de outra forma, não teriam sobrevivido.

Mas a equipe não acredita nisso.

“Com ele escapando impune, estando na França, fazendo o que precisa fazer, tendo seus iates, seus aviões e não tendo que responder?” perguntou Michael Santos, que trabalha com segurança no hospital Nashoba Valley. “O que aconteceria se fosse eu ou você?”

Santos precisou levar sua própria filha, que tem asma grave, ao hospital no passado e disse que isso continua sendo fundamental para a comunidade.

“Esse fechamento vai resultar em mortes”, disse Santos.

Cerca de 50 milhas (80 quilômetros) a sudeste, em um dos bairros mais diversos de Boston, ficam os imponentes edifícios do Carney Hospital. A enfermeira do pronto-socorro Mary Ann Rockett disse que considera a equipe e os pacientes como uma família.

“Temos pacientes aqui que, quando entram pela porta, sabemos suas alergias, seus medicamentos, sabemos seu histórico médico”, ela disse. “E, em alguns casos, posso dizer para que eles estão aqui antes mesmo de preencherem aquele espaço no questionário.”

Rockett disse que também acredita que os fechamentos resultarão em resultados negativos, incluindo mortes.

“É difícil”, ela disse. “É de partir o coração.”

Nem Steward nem um ombudsman de atendimento ao paciente nomeado para o processo de falência responderam a perguntas sobre se mortes ou outros resultados negativos eram esperados como resultado dos dois fechamentos de hospitais.

Este mês, a governadora de Massachusetts, Maura Healey, anunciou ofertas para vender quatro hospitais Steward para novos proprietários e para o estado confiscar um quinto usando domínio eminente antes de transferir a propriedade.

Healey disse que nenhum comprador fez lances qualificados para os hospitais Carney ou Nashoba Valley e que não se poderia esperar que o estado os administrasse, então eles precisariam fechar. Ela disse que o estado havia contribuído com US$ 30 milhões para mantê-los abertos até o final de agosto.

“Estou satisfeito em dizer que estamos fechando o livro sobre Steward de uma vez por todas em Massachusetts”, disse Healey em uma coletiva de imprensa anunciando os acordos. “Boa viagem e adeus.”

Um porta-voz do Departamento de Saúde do estado disse que estava trabalhando com outros hospitais e centros de saúde em regiões afetadas para preservar o acesso a serviços médicos essenciais, ajudar os pacientes a fazer a transição de seus cuidados e conectar a equipe com novas oportunidades de emprego. O departamento também estava em discussões com chefes de bombeiros perto do hospital Nashoba Valley para desenvolver planos para manter um forte sistema de resposta a emergências lá, disse o porta-voz.

A falência de Steward está agora sendo investigada pelo Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado dos EUA, e de la Torre recebeu uma intimação para testemunhar em 12 de setembro.

O sábado marcará o segundo fechamento de um hospital Steward que Rockett sofreu. Ela trabalhava no Quincy Medical Center, nas proximidades, quando Steward fechou aquele hospital de 124 anos, citando perdas operacionais. Ela disse que muitos dos pacientes mais necessitados, aqueles que caem nas rachaduras, também se mudaram de Quincy para Carney, e ela não sabe para onde eles irão em seguida.

“Não há lugar para lucro na assistência médica”, disse Rockett. “Deveríamos estar aqui para os pacientes.”