FLÓRIDA — Pessoas que vivem na área da Baía de Tampa têm menos probabilidade do que seus vizinhos da Flórida de receber um diagnóstico precoce de demência ou doença de Alzheimer, de acordo com um novo estudo que avalia as disparidades regionais em serviços de diagnóstico.
Os resultados do estudo, publicados em Alzheimer e Demência: O Jornal da Associação de Alzheimersugerem que a chance de ser diagnosticado pode estar mais relacionada ao sistema de saúde do que a fatores individuais que afetam o risco de demência.
Na verdade, os pesquisadores descobriram que a mesma pessoa teria até o dobro de chances de receber um diagnóstico de demência em algumas áreas do país do que em outras.
“A mensagem é clara: de um lugar para outro, a probabilidade de ter sua demência diagnosticada varia, e isso pode acontecer por causa de tudo, desde normas de prática para provedores de cuidados de saúde até o conhecimento de pacientes individuais e comportamento de busca de cuidados”, disse a Dra. Julie Bynum, professora de medicina interna e medicina geriátrica e paliativa na Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, em um comunicado à imprensa.
“Mas a boa notícia é”, continuou Bynum, “que essas são coisas nas quais podemos agir quando sabemos onde procurar”.
Uma análise da CNN sobre dados de reivindicações do Medicare para 4,8 milhões de adultos mais velhos em 306 regiões de referência hospitalar mostra diferenças em nível de CEP dentro de um único estado. Os pesquisadores desenvolveram uma nova medida chamada “intensidade de diagnóstico específica de ADRD” para comparar as taxas de diagnóstico reais em cada região com o que seria esperado com base em fatores de risco da população.
Na Flórida, os moradores da área da Baía de Tampa têm menos probabilidade de receber um diagnóstico precoce de demência ou doença de Alzheimer do que seus vizinhos em condados vizinhos. Na verdade, o risco na Baía de Tampa é menor do que em qualquer outra área do estado.
Os pesquisadores disseram que não apenas a porcentagem de pessoas que recebem um novo diagnóstico de demência a cada ano varia muito entre as regiões do país, mas as disparidades são ainda maiores para pessoas na extremidade mais jovem da faixa etária de risco de demência, entre 66 e 74 anos, e para aqueles que são negros ou hispânicos.
Bynum e seus colegas da UM e da Escola de Medicina Geisel do Dartmouth College estudaram dados de reivindicações do Medicare de 4,8 milhões de pessoas com mais de 66 anos em 2019. Os pesquisadores disseram que, embora quase 7 milhões de americanos tenham atualmente um diagnóstico de demência, milhões a mais provavelmente apresentam sintomas, mas nenhum diagnóstico formal, disseram os pesquisadores.
O novo estudo demonstra pela primeira vez que as diferenças regionais de diagnóstico não são explicadas por variações nos níveis de risco de demência de diferentes populações.
Os pesquisadores também observaram que a variação pode resultar de diferenças culturais ou pessoais na probabilidade de uma pessoa procurar assistência médica de qualquer tipo, marcar uma consulta especificamente para problemas de memória, mencionar problemas de memória ou pensar proativamente sobre assistência médica sem ser solicitada durante uma consulta existente.
Os pesquisadores não podem afirmar com certeza se a variação reflete um subdiagnóstico ou um superdiagnóstico de demência.
No entanto, eles disseram que áreas com taxas de diagnóstico de demência menores do que o esperado poderiam usar as novas descobertas para identificar barreiras que podem dificultar o diagnóstico precoce.
Por exemplo, Bynum explicou que mudanças nas práticas clínicas poderiam aumentar o número de vezes que as pessoas são examinadas por seus médicos de atenção primária em busca de sinais precoces de demência, ou a disponibilidade de especialistas para fazer um diagnóstico confirmado.
“O objetivo hoje em dia deve ser identificar pessoas com problemas cognitivos mais cedo, mas nossos dados mostram que a faixa etária mais jovem de participantes do Medicare é a que tem mais variação”, disse Bynum no comunicado à imprensa. “Para comunidades e sistemas de saúde, isso deve ser um chamado à ação para disseminar conhecimento e aumentar esforços para disponibilizar serviços às pessoas. E para indivíduos, a mensagem é que você pode precisar advogar por si mesmo para obter o que precisa, incluindo verificações cognitivas.”
