PARQUE NACIONAL DO GRAND CANYON, Arizona (AP) — Sharon Ellison e Fred Jernigan passaram quatro dias caminhando e acampando de uma ponta a outra do Grand Canyon, com planos de relaxar em um hotel dentro do parque na quinta-feira. Mas quando eles ressurgiram do cânion irregular na Margem Sul, logo descobriram que não tinham acomodações para a noite.
Uma série de rompimentos na única tubulação de água do Grand Canyon levou os funcionários do parque a tomar medidas sem precedentes com o que eles chamam de restrições de água de “Estágio 4”, forçando o fechamento repentino de pernoites em hotéis durante uma das épocas mais movimentadas do ano.
“É um recurso precioso, e nós entendemos isso”, disse Jernigan na quinta-feira de manhã. “Não é realmente um choque para nós.”
Desde 8 de julho, o parque enfrenta desafios com seu suprimento de água e vem implementando vários níveis de restrições de água. Agora, disseram autoridades, nenhuma água está sendo bombeada para as bordas sul ou norte do cânion.
A Transcanyon Waterline, com 12,5 milhas de extensão (20 quilômetros de extensão), construída originalmente na década de 1960, fornece água potável para instalações na Margem Sul e no cânion interno. Autoridades do parque dizem que ela excedeu sua vida útil esperada.
Devido às atuais restrições de água, os visitantes não poderão pernoitar a partir de quinta-feira, inclusive no El Tovar Hotel, Bright Angel Lodge, Phantom Ranch e Maswik Lodge, onde Jernigan e Ellison reservaram um quarto para a noite.
Os moradores da Carolina do Norte não tomam banho desde domingo, e terão que encontrar um novo lugar para dormir na quinta-feira à noite. Mas “depois de chegar de ponta a ponta, podemos lidar com os socos”, disse Ellison, rindo.
Hotéis fora do parque na cidade vizinha de Tusayan, assim como o Grand Canyon Lodge do North Rim permanecerão abertos. O parque permanecerá aberto durante o dia, e os visitantes ainda terão a opção de acampar, assim como Barbara Badger, que estava visitando por duas noites de Fontana, Califórnia.
Badger disse que decidiu há algumas semanas passar o primeiro aniversário da morte do marido no Grand Canyon, um lugar que eles visitaram juntos.
“Nós amávamos. Ele amou tanto”, Badger disse, chorando enquanto falava de seu falecido marido, Douglas.
Embora eles não tenham feito caminhadas ou acampado durante a visita, ela disse que uma voz em sua cabeça lhe disse para pegar um saco de dormir e outros equipamentos.
“Então eu fiz tudo isso e, quando cheguei aqui, eu estava preparada para acampar e sem nenhuma razão para isso”, ela disse. “Exceto que era assim que funcionava.”
Esculpido pelo Rio Colorado e conhecido por suas vastas paisagens desérticas, o Grand Canyon recebeu quase 523.000 visitantes em agosto passado e mais de 466.000 visitantes em setembro passado.
No Yavapai Lodge, cerca de 970 reservas para o fim de semana foram canceladas, de acordo com o porta-voz Glen White. Os hóspedes serão reembolsados por todos os depósitos e pagamentos, ele disse.
Um porta-voz da Xanterra Travel Collection, que opera outros hotéis e acomodações afetados dentro do parque, não respondeu a um pedido de comentário.
Os funcionários do parque esperam fazer reparos e receber de volta os hóspedes que passarão a noite no South Rim o mais rápido possível. Mas os esforços de restauração não serão fáceis para um cano de alumínio que não é isolado e fica acima do solo perto de trilhas de caminhada em algumas áreas.
“Aqui, ser exposto aos elementos, isso traz um nível totalmente novo de complexidade”, disse Darren Olson, que preside o Comitê de Infraestrutura da América da Sociedade Americana de Engenheiros Civis. Ele apontou para potenciais deslizamentos de rochas e calor extremo.
Desde 2010, mais de 85 grandes rupturas interromperam o fornecimento de água, mas nenhuma forçou restrições de água de Estágio 4. Isto é, até quatro rupturas significativas recentes.
Autoridades do parque dizem que o dano ocorreu nas profundezas do cânion, em uma área estreita conhecida como “a caixa”, que é altamente suscetível à queda de pedras e ao calor perigoso nesta época do ano. Uma foto de uma das rupturas recentes divulgada por autoridades mostra o cano cuspindo um funil de água pelo estreito cânion.
“Você está tendo que instalar uma tubulação de água fornecendo serviços que todos nós tomamos como garantidos, mas você está fornecendo em locais onde, realmente, a mãe natureza não foi feita para ter água doce entregue lá”, disse Olson. “Isso cria um desafio.”
Os problemas com o oleoduto continuaram enquanto os funcionários do parque anunciaram na quinta-feira o que se acredita ser a sexta fatalidade no cânion em um mês e a 14ª neste ano. Eles disseram que um homem de 60 anos da Carolina do Norte que estava viajando sozinho foi encontrado morto na quarta-feira de manhã em uma trilha remota.
Outras fatalidades incluem uma mulher de 33 anos que foi levada por uma enchente repentina na semana passada enquanto fazia uma caminhada, e outro homem da Carolina do Norte que caiu e morreu em 31 de julho no South Rim.
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