GAINESVILLE, Flórida (AP) — Cam Ward lançou para 385 jardas e três touchdowns — parecendo tranquilo, calmo e controlado em um sábado escaldante no Swamp — e o número 19 de Miami dominou a Flórida por 41 a 17 para dar ao técnico Mario Cristobal uma vitória marcante para começar sua terceira temporada em sua alma mater.
Os Hurricanes controlaram ambas as linhas de scrimmage e nunca ficaram para trás na renovação de uma rivalidade outrora acirrada. A última iteração foi uma surra unilateral, do tipo que fez os fãs da Flórida correrem para as saídas no terceiro quarto e levantou especulações sobre a segurança do emprego do técnico Billy Napier.
Napier caiu para 11-15 em Gainesville, incluindo 2-10 contra oponentes classificados e 1-8 contra os rivais Miami, Florida State, Georgia, LSU e Tennessee. Os Gators perderam seu sexto jogo consecutivo no geral e testemunharam o fim de sua sequência de 33 vitórias consecutivas em estreias em casa, uma corrida que começou com a chegada de Steve Spurrier em 1990.
Agora, Napier tem o mesmo número de derrotas no Florida Field em mais de duas temporadas (cinco) que Spurrier teve em uma dúzia de anos.
A compra de Napier seria um pouco mais de $25 milhões para os Gators demitirem-no durante ou depois desta temporada. Mas o fato de sua compra ser de conhecimento comum aponta para o quão disfuncional sua gestão tem sido.
Este ano deveria ser diferente. Ele estratificou quase todos os aspectos do programa, contratando um novo coordenador defensivo, um novo coordenador de equipes especiais, um novo treinador de força e condicionamento e um novo nutricionista.
Little parecia diferente no início do terceiro ano e agora Napier precisa torcer para que “The U” seja um legítimo candidato ao campeonato nacional para amenizar sua pior derrota em casa.
Entre os erros mais flagrantes: Napier, que manteve as funções de chamar jogadas apesar dos apelos externos para que ele as desistisse, marcou corridas em duas jogadas de terceira e 5. E sua defesa cometeu duas penalidades de roughing the passer para estender as investidas do primeiro tempo que levaram a touchdowns.
Miami não teve tais problemas.
Ward, o ex-Incarnate Word e titular do Washington State, mostrou por que foi o Jogador do Ano da pré-temporada da Atlantic Coach Conference antes mesmo de jogar uma descida com o uniforme do Miami. Ele completou 25 de 33 passes, com uma interceptação.
Ward se tornou o primeiro QB de Miami desde pelo menos 1979 a lançar para 300 jardas em sua primeira partida como titular do time. Scott Covington lançou para 295 contra o Boston College em 1996, o que foi o maior número de um quarterback de Miami em sua estreia nas últimas 45 temporadas.
Xavier Restrepo pegou sete passes para 112 jardas, incluindo um de 24 jardas para um touchdown. O melhor passe de Ward, no entanto, foi um de 23 jardas na parte de trás da end zone para Jacolby George.
Mertz ferido
O quarterback da Flórida Graham Mertz foi para o vestiário no final do terceiro quarto após ser atingido enquanto lançava uma interceptação. Mertz ficou no chão por alguns minutos antes de sair do campo por conta própria.
O calouro altamente elogiado DJ Lagway substituiu Mertz na próxima série. A primeira corrida de Lagway perdeu 4 jardas e seu primeiro passe foi incompleto.
Mertz completou 11 de 20 passes para 91 jardas, com uma interceptação. Ele foi sacado três vezes.
Banho ferido
O astro do Miami defensive end Reuben Bain deixou o campo após a primeira série e nunca mais voltou. Bain teve 7½ sacks na temporada passada e foi projetado para ser um dos melhores defensores do país como um estudante do segundo ano.
A lição
Miami: Os Hurricanes finalmente têm um quarterback, talvez o melhor desde o finalista do Troféu Heisman, Ken Dorsey. Ward foi amplamente considerado o melhor QB disponível no portal de transferências e teve uma ótima atuação contra a Flórida, trocando as posições dos braços e deixando os recebedores abertos por todo o campo. Ele pode ser a diferença para um programa orgulhoso que tenta retornar à glória.
Flórida: Os Gators não mostraram nenhum progresso no lado defensivo da bola, apesar de gastarem um capital significativo para melhorar esse lado da bola. A unidade permitiu 38,3 pontos por jogo durante a sequência de cinco derrotas consecutivas do time até o fim de 2023 e continuou de onde parou, permitindo 489 jardas para Miami em casa.
A seguir
Miami: recebe o Florida A&M no próximo sábado.
Flórida: recebe Samford no próximo sábado.
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