JERUSALÉM (AP) — O exército israelense identificou os corpos de seis reféns recuperados de um túnel na Faixa de Gaza e disse que seus captores militantes os mataram pouco antes que as forças israelenses pudessem resgatá-los.
O exército os identificou como Hersh Goldberg-Polin, 23; Ori Danino, 25; Eden Yerushalmi, 24; Almog Sarusi, 27; e Alexander Lobanov, 33; todos sequestrados de um festival de música durante o ataque do Hamas em 7 de outubro. O sexto, Carmel Gat, 40, foi sequestrado da comunidade agrícola próxima de Be’eri.
O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, disse no domingo que “eles foram cruelmente assassinados pouco antes de resgatá-los”.
ESTA É UMA ATUALIZAÇÃO DE ÚLTIMA HORA. A história anterior da AP segue abaixo.
A família do refém israelense-americano Hersh Goldberg-Polin anunciou a morte do jovem na manhã de domingo, encerrando uma campanha implacável de seus pais para resgatá-lo, que incluiu reuniões com líderes mundiais e um discurso na convenção democrata no mês passado.
Goldberg-Polin, 23, foi sequestrado por militantes em um festival de música no sul de Israel em 7 de outubro. O nativo de Berkeley, Califórnia, perdeu parte do braço esquerdo para uma granada no ataque. Em abril, um vídeo emitido pelo Hamas o mostrou, com a mão esquerda faltando e claramente falando sob coação, desencadeando novos protestos em Israel pedindo ao governo que faça mais para garantir sua liberdade e a de outros.
O anúncio de Israel deve trazer novos apelos urgentes para que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu chegue a um acordo para trazer para casa os reféns restantes. O líder israelense adotou uma linha dura nas negociações e disse repetidamente que a pressão militar é necessária para trazer para casa os reféns. De acordo com a mídia israelense, ele brigou com altos funcionários de segurança que disseram que um acordo deveria ser alcançado urgentemente.
O presidente Joe Biden, que se encontrou com os pais, disse estar “devastado e indignado”.
“É tão trágico quanto repreensível”, ele disse. “Não se enganem, os líderes do Hamas pagarão por esses crimes. E continuaremos trabalhando dia e noite por um acordo para garantir a libertação dos reféns restantes.”
A família divulgou o comunicado na manhã de domingo, horas depois de o exército israelense anunciar ter localizado corpos em Gaza.
“Com o coração partido, a família Goldberg-Polin está devastada em anunciar a morte de seu amado filho e irmão, Hersh”, disse. “A família agradece a todos pelo amor e apoio e pede privacidade neste momento.”
Não houve comentários imediatos do exército, detalhes sobre as circunstâncias exatas de sua morte ou identidades de outros corpos recuperados. Mas Biden disse que um total de seis corpos foram recuperados em um túnel na cidade de Rafah, no sul de Gaza.
“Eu conheci os pais dele, Jon e Rachel. Eles foram corajosos, sábios e firmes, mesmo tendo suportado o inimaginável”, ele disse. “Eles foram campeões implacáveis e irreprimíveis do filho e de todos os reféns mantidos em condições inconcebíveis. Eu os admiro e sofro com eles mais profundamente do que as palavras podem expressar.”
A mídia israelense começou a anunciar os nomes de outros reféns recuperados na operação, mas os relatos não foram imediatamente confirmados. O exército estava pronto para emitir uma declaração oficial mais tarde no domingo.
Os pais de Goldberg-Polin, imigrantes nascidos nos EUA em Israel, tornaram-se talvez os parentes de reféns mais famosos no cenário internacional. Eles se encontraram com Biden, o Papa Francisco e outros e se dirigiram às Nações Unidas, pedindo a libertação de todos os reféns.
Em 21 de agosto, seus pais discursaram em um salão silencioso na Convenção Nacional Democrata — após aplausos prolongados e gritos de “traga-o para casa”.
“Esta é uma convenção política. Mas precisar do nosso único filho — e de todos os queridos reféns — em casa não é uma questão política. É uma questão humanitária”, disse seu pai, Jon Polin. Sua mãe, Rachel, que abaixou a cabeça durante a ovação e tocou o peito, disse: “Hersh, se você pode nos ouvir, nós te amamos, fique forte, sobreviva.”
Ambos usavam adesivos com o número 320, representando o número de dias em que seu filho estava preso. Isso já havia se tornado parte de um ritual matinal — rasgar um novo pedaço de fita, escrever outro dia.
“Eu acho tão notável o quão nauseante é toda vez”, Rachel Goldberg-Polin disse à The Associated Press em janeiro, antes da marca de 100 dias. “E é bom. Eu não quero me acostumar com isso. Eu não quero que ninguém se acostume com o fato de que essas pessoas estão desaparecidas.”
Ela pediu que outras pessoas ao redor do mundo também realizassem o ritual, não apenas por seu filho, que se mudou para Israel com a família quando tinha 7 anos, mas pelos outros reféns e suas famílias.
Ela e o marido tentaram impedir que o filho e os outros detidos fossem reduzidos a números, descrevendo Hersh como um amante da música e do futebol e viajante com planos de cursar uma universidade desde que seu serviço militar havia terminado. Em eventos, ela frequentemente se dirigia diretamente ao filho na esperança de que ele pudesse ouvi-la, incitando-o a viver mais um dia.
Cerca de 250 reféns foram feitos em 7 de outubro. Antes do anúncio militar da última descoberta de corpos, Israel disse que acreditava que 108 reféns ainda estavam presos em Gaza e cerca de um terço deles estavam mortos. No final de agosto, o exército israelense recuperou os corpos de seis reféns no sul de Gaza.
Oito reféns foram resgatados por forças israelenses, o mais recente encontrado na terça-feira. A maioria dos restantes foi libertada durante um cessar-fogo de uma semana em novembro em troca da libertação de palestinos presos por Israel.
Duas operações israelenses anteriores para libertar reféns mataram dezenas de palestinos. O Hamas diz que vários reféns foram mortos em ataques aéreos israelenses e tentativas de resgate fracassadas. Tropas israelenses mataram por engano três israelenses que escaparam do cativeiro em dezembro.
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