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O debate sobre a segurança no futebol juvenil é reacendido pelas mortes de dois jovens jogadores no mesmo dia

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HEWITT, Virgínia Ocidental (AP) — Ryan Craddock viu sua cota de tragédias durante duas décadas como mineiro de carvão e bombeiro.

Então veio a pior de todas as decepções: a dele mesmo.

Craddock e sua família estão de luto pela perda de seu filho de 13 anos, Cohen, que morreu de traumatismo craniano no mês passado após fazer uma entrada violenta durante um treino de futebol em sua escola.

A morte de Cohen e a morte de um jogador de ensino médio de 16 anos devido a uma lesão cerebral no Alabama no mesmo dia reacenderam um debate sobre se os riscos à segurança dos jovens que jogam futebol americano superam os benefícios que o esporte traz para uma comunidade.

“Não acho que precisamos acabar com o futebol”, disse Craddock. “Muitas pessoas gostam de futebol, inclusive eu. Só acho que precisamos talvez colocar mais medidas de segurança para proteger nossas crianças.”

Craddock está entre aqueles que acreditam que algumas ações concretas precisam ser tomadas para evitar mais mortes.

Propostas em estados individuais para proibir o tackle football para crianças mais novas durante um período crítico do desenvolvimento cerebral delas tiveram pouca aceitação. Ao mesmo tempo, a participação de jovens no tackle football vem diminuindo há anos, e esforços para direcionar meninos para o flag football estão crescendo.

Em 2023, três jovens jogadores de futebol americano morreram de ferimentos na cabeça e 10 jogadores morreram de outras causas, como insolação, de acordo com o National Center for Catastrophic Sports Injury Research da University of North Carolina em Chapel Hill. O Dr. Robert Cantu, diretor médico da organização, que monitora mortes relacionadas ao futebol há mais de 40 anos, chama esse de um ano “típico”.

“Então eu não ficaria particularmente alarmado com duas mortes em uma semana”, ele disse. “Mas eu ficaria muito alarmado se tivéssemos duas mortes por semana por quatro ou cinco semanas seguidas. Porque nunca tivemos isso antes.”

Cantu também segue outra filosofia: “Nenhum golpe na cabeça é bom”, diz ele.

No passado, Cantu recomendou que crianças menores de 14 anos não pudessem fazer tackles no futebol, cabeceios no futebol e ataques de corpo inteiro no hóquei.

Em práticas de futebol, pelo menos, a maior parte do contato capacete a capacete pode ser eliminada usando métodos sem colisão, como derrubar bonecos, disse Cantu, que também é cofundador da Concussion Legacy Foundation, sediada em Boston, que apoia pacientes e famílias que lutam contra sintomas de trauma cerebral. Ele sugere que as crianças joguem futebol americano de bandeira até entrarem no ensino médio.

O flag football já é muito popular entre as meninas e é sancionado como um esporte olímpico para homens e mulheres nos Jogos de Los Angeles de 2028. Cerca de 500.000 meninas de 6 a 17 anos jogaram flag football em 2023, de acordo com a National Federation of State High School Associations.

Se essa popularidade será transferida para os meninos ainda não se sabe. A Concussion Legacy Foundation tem uma iniciativa “Flag Football under 14” e compilou uma lista de membros do Hall da Fama da NFL que esperaram até o ensino médio para jogar futebol americano, incluindo Tom Brady, Jerry Rice, Jim Brown e Walter Payton.

“Eu sugiro que 12 anos seria um bom lugar para começar a conversa”, disse o Dr. Chris Nowinski, CEO da fundação e ex-lutador da WWE que se aposentou devido a uma concussão. “Mas qualquer requisito de idade mínima que leve em consideração a saúde cerebral das crianças seria bem-vindo.”

Nowinski disse que até mesmo a NFL limitou os treinos de contato total durante a temporada regular e recentemente mudou as regras de início de jogo com o objetivo de prevenir concussões e encefalopatia traumática crônica, uma doença cerebral degenerativa que estudos médicos relacionaram ao traumatismo craniano de jogadores da NFL.

“No entanto, o futebol americano do ensino fundamental e médio não fez nenhuma mudança”, disse ele.

Esforços para proibir o tackling no futebol juvenil encontraram forte resistência. Um legislador de Nova York lutou sem sucesso por 10 anos para promulgar tal regra. Em janeiro, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse que não assinaria um projeto de lei semelhante se ele chegasse à sua mesa.

Houve algum progresso, no entanto. Por exemplo, todos os 50 estados têm alguma forma de leis de concussão relacionadas a esportes, exigindo principalmente que os atletas deixem um jogo ou treino se houver suspeita de concussão e sejam liberados por um profissional médico antes de poderem retornar.

Um aumento nas concussões relatadas de 2005-06 a 2017-18 provavelmente se deveu a essa educação e conscientização adicionais, disse Christy Collins, presidente do Datalys Center for Sports Injury Research and Prevention, sediado em Indianápolis. O centro usa uma amostragem de escolas de ensino médio em todo o país para calcular as taxas de lesões envolvendo práticas e jogos de futebol combinados.

“Atletas (e seus pais) podem ter tido maior probabilidade de reconhecer sintomas de concussão e relatar esses sintomas a profissionais médicos”, disse Collins.

Loren Montgomery, que ganhou nove campeonatos estaduais de Oklahoma em 14 temporadas como treinador principal na Bixby High School, acredita que o futebol americano está “mais seguro do que nunca”. Ele cita esforços para minimizar o risco de lesões, como penalizar o contato capacete com capacete e certos tipos de bloqueios, juntamente com tecnologia, incluindo testes cognitivos para avaliação de concussão e capas protetoras de capacete de casca mole conhecidas como bonés Guardian.

“Obviamente, há um risco inerente em todos os esportes de contato, mas os valores do trabalho em equipe, do trabalho duro e da superação de adversidades superam em muito o risco envolvido”, disse Montgomery. Ele permitiu que seu filho jogasse futebol americano a partir da quarta série, “e acredito que isso o tornou um jovem mais completo”.

Os bonés Guardian são usados ​​desde a NFL até o nível juvenil. Um boné feito pela Guardian Sports é vendido na Amazon por US$ 75. Mas os bonés têm apenas uma garantia limitada de seis meses a partir da data da compra, o que significa que pode ser caro para um distrito escolar ter que substituí-los a cada temporada de futebol americano.

O Guardian Sports também alerta em seu site que nenhum capacete, protetor de capacete ou aparelho de treino previne ou elimina o risco de concussões ou outros ferimentos graves na cabeça durante a prática de esportes.

Ainda assim, Craddock prometeu investigar o uso dos bonés na Madison Middle School em memória de Cohen.

Na quarta-feira, vários dias antes do sepultamento de seu filho, Craddock encontrou forças para falar com os companheiros de equipe de Cohen.

“Eu disse a eles que isso foi um acidente ruim, para seguir em frente”, ele disse. “Eu não queria que eles tivessem o peso do meu filho em seus ombros. Mas eu queria que eles tocassem para ele. Eu queria que eles tocassem ‘Cohen forte.’”





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