(CNN) — O foguete mais frequentemente lançado no mundo — o SpaceX Falcon 9 — está liberado para voar novamente, anunciaram reguladores federais na sexta-feira à noite, colocando o veículo de volta no caminho certo para duas missões espaciais humanas de alto nível.
A Administração Federal de Aviação, que licencia lançamentos comerciais de foguetes, aterrou o foguete da SpaceX em 28 de agosto, depois que parte de um propulsor de foguete Falcon 9 explodiu durante a tentativa de pouso. Apenas dois dias depois, a agência disse que liberou o foguete para retornar ao voo.
“O veículo SpaceX Falcon 9 pode retornar às operações de voo enquanto a investigação geral da anomalia durante a missão (de quarta-feira) permanece aberta, desde que todos os outros requisitos de licença sejam atendidos”, disse a agência em uma declaração por e-mail. “A SpaceX fez a solicitação de retorno ao voo em 29 de agosto e a FAA deu aprovação em 30 de agosto.”
A liberação do Falcon 9 acontece enquanto a SpaceX tem duas missões cruciais em seu manifesto. A empresa está programada para lançar uma missão chamada Polaris Dawn que levará uma tripulação de viajantes espaciais civis em uma jornada ambiciosa para tentar a primeira caminhada espacial comercial. O lançamento já foi adiado devido a um problema nos sistemas de solo e previsões de mau tempo.
E já no final de setembro, a SpaceX deve lançar dois astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional na Crew-9, uma missão que — após uma rotação de meses — visa, finalmente, trazer de volta a tripulação de teste do Boeing Starliner em 2025.
Os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore estão no limbo no laboratório orbital desde o voo da Starliner no início de junho.
Falhas raras do Falcon 9
Tentativas fracassadas de pouso do propulsor Falcon 9 — como a que ocorreu na quarta-feira — não afetam o sucesso geral de uma missão da SpaceX. A empresa tenta a manobra somente para poder reformar e reutilizar os propulsores do foguete, uma prática que reduz o custo de cada voo, de acordo com a SpaceX.
Cerca de uma década atrás, a SpaceX rotineiramente tentou e falhou em pousar seus propulsores após o voo. A empresa até compartilhou um gag reel do explosões em 2017.
Nos últimos anos, no entanto, os propulsores do Falcon 9 rotineiramente encontraram seu lugar ao retornar à Terra.
O propulsor Falcon 9 que explodiu em 28 de agosto foi reformado e voou 22 vezes antes de cair. A missão que lançou no dia do acidente, no entanto, foi bem-sucedida, colocando um lote de satélites Starlink transmissores de internet em órbita.
Mas essa explosão marcou a segunda vez em dois meses que uma anomalia levou a FAA a abrir uma investigação sobre o Falcon 9, que também tem um histórico de centenas de voos que ocorreram sem problemas.
Em julho, no entanto, enquanto um Falcon 9 colocava outro conjunto de satélites Starlink em órbita, o estágio superior do foguete — que é diferente do propulsor inferior — falhou abruptamente no meio do voo.
Os satélites não entraram na órbita pretendida e a missão geral foi um fracasso.
A SpaceX revelou mais tarde que um vazamento de oxigênio ocorreu enquanto o segundo estágio do foguete estava em voo. (Oxigênio líquido, ou LOX, é comumente usado como oxidante ou propelente para foguetes.) O vazamento levou ao que o CEO da SpaceX, Elon Musk, descreveu em um ponto como uma “RUD” — ou “desmontagem rápida não programada”, uma frase que a empresa normalmente usa para se referir a uma explosão.
Cerca de duas semanas após a explosão, a FAA determinou que não havia “nenhum problema de segurança pública” envolvido e permitiu que o Falcon 9 da SpaceX retornasse ao voo. No entanto, a investigação da FAA sobre o acidente ainda está em andamento, disse a agência à CNN na sexta-feira. Essa revisão não está relacionada à investigação sobre o pouso fracassado do propulsor em 28 de agosto, o que significa que duas investigações sobre incidentes separados do Falcon 9 estão em andamento.
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