(CNN) — Os Estados Unidos apreenderam o avião do presidente venezuelano Nicolás Maduro após determinar que sua aquisição violava as sanções dos EUA, entre outras questões criminais. Os EUA voaram com a aeronave para a Flórida na segunda-feira, de acordo com duas autoridades dos EUA.
É o mais recente acontecimento no que tem sido um relacionamento frio e conturbado entre os EUA e a Venezuela, e sua apreensão na República Dominicana marca uma escalada enquanto os EUA continuam investigando o que consideram práticas corruptas do governo venezuelano.
O avião foi descrito por autoridades como o equivalente venezuelano ao Força Aérea Um e já foi fotografado em visitas de Estado anteriores de Maduro ao redor do mundo.
“Isso manda uma mensagem para o topo”, disse um dos oficiais dos EUA à CNN. “Apreender o avião do chefe de estado estrangeiro é algo inédito para questões criminais. Estamos mandando uma mensagem clara aqui de que ninguém está acima da lei, ninguém está acima do alcance das sanções dos EUA.”
A CNN entrou em contato com o Departamento de Segurança Interna, o Departamento de Justiça e o Departamento de Estado para comentar.
A situação na Venezuela teve implicações na política dos EUA, já que milhões de pessoas fogem do país, muitas das quais escolheram migrar para a fronteira EUA-México.
Durante anos, autoridades dos EUA tentaram interromper o fluxo de bilhões de dólares para o regime. A Homeland Security Investigations — a segunda maior agência investigativa do governo federal — apreendeu dezenas de veículos de luxo, entre outros ativos, indo para a Venezuela.
O avião — estimado em cerca de US$ 13 milhões — esteve na República Dominicana nos últimos meses. Autoridades dos EUA não revelaram o motivo, mas isso apresentou uma oportunidade para autoridades dos EUA apreenderem a aeronave.
Várias agências federais estavam envolvidas na apreensão, incluindo o Departamento de Investigações de Segurança Interna; agentes do Comércio, o Bureau de Indústria e Segurança; e o Departamento de Justiça.
Autoridades dos EUA trabalharam em estreita colaboração com a República Dominicana, que notificou a Venezuela sobre a apreensão, de acordo com uma das autoridades dos EUA.
Um dos próximos passos, ao chegar aos EUA, será buscar o confisco, o que significa que o governo venezuelano terá a chance de peticionar, e coletar evidências da aeronave.
Os EUA recentemente pressionaram o governo venezuelano a divulgar “imediatamente” dados específicos sobre sua eleição presidencial, citando preocupações sobre a credibilidade da vitória do líder Maduro.
No início deste ano, os EUA restabeleceram sanções ao setor de petróleo e gás da Venezuela em resposta à falha do governo Maduro em permitir que “uma eleição inclusiva e competitiva” ocorresse.
Após a controversa reeleição de Maduro em 28 de julho, a Venezuela suspendeu os voos comerciais de e para a República Dominicana.
Agências federais, incluindo a HSI, há muito tempo vêm perseguindo o governo venezuelano por preocupações com corrupção. Nos últimos anos, a HSI interrompeu US$ 2 bilhões em receitas ou recursos ilícitos do governo venezuelano, incluindo julgamentos, apreensões, liquidação de contas bancárias, de acordo com uma das autoridades dos EUA.
Em março de 2020, o Departamento de Justiça dos EUA acusou Madurojuntamente com 14 autoridades venezuelanas atuais e antigas, por narcoterrorismo, tráfico de drogas e corrupção.
“Durante mais de 20 anos, Maduro e vários colegas de alto escalão supostamente conspiraram com [Colombian left-wing guerrillaa] as FARC, fazendo com que toneladas de cocaína entrassem e devastassem comunidades americanas”, disse o então procurador-geral William Barr na época.
O Gabinete de Assuntos Internacionais de Narcóticos e Aplicação da Lei do Departamento de Estado ofereceu uma recompensa de até US$ 15 milhões por informações que levem à prisão ou condenação de Maduro.
Em 2017, dois sobrinhos da esposa de Maduro, Cilia Flores, foram condenados a 18 anos de prisão por um tribunal federal na cidade de Nova York por tentarem contrabandear até 800 quilos de cocaína para os Estados Unidos em um jato particular; os dois foram posteriormente libertados pelos Estados Unidos em uma troca de prisioneiros em 2022.
“Vemos essas autoridades e o regime de Maduro basicamente espoliando o povo venezuelano para seu próprio ganho”, disse a autoridade dos EUA. “Você tem pessoas que não podem nem comprar um pão lá e então você tem o presidente da Venezuela viajando em um jato particular de alta classe.”
Más condições econômicas, escassez de alimentos e acesso limitado a cuidados de saúde levaram mais de 7,7 milhões de pessoas a fugir da Venezuela, marcando o maior deslocamento no Hemisfério Ocidental.
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