NOVA YORK (AP) — Enquanto a Universidade de Columbia retoma as aulas na terça-feira, alunos e professores estão planejando e se preparando para a retomada dos protestos pró-palestinos que convulsionaram o campus de Manhattan no final do semestre da primavera e desencadearam uma onda de manifestações universitárias em todo o país.
Nas últimas semanas, a nova liderança da universidade embarcou em sessões de escuta com o objetivo de esfriar as tensões, divulgou um relatório sobre o antissemitismo no campus e circulou novas diretrizes de protesto destinadas a limitar a interrupção. Mas os organizadores estudantis não se intimidaram, prometendo intensificar suas ações — incluindo possíveis acampamentos — até que a universidade concorde em cortar laços com empresas ligadas a Israel.
“Enquanto a Columbia continuar a investir e a se beneficiar do apartheid israelense, os estudantes continuarão a resistir”, disse Mahmoud Khalil, um estudante de pós-graduação que representou os manifestantes do campus em negociações com a universidade. “Não apenas protestos e acampamentos, o limite é o céu.”
O início do ano letivo acontece menos de um mês após a renúncia da presidente da Columbia, Minouche Shafik, que levou a polícia ao campus duas vezes na primavera passada para limpar acampamentos de protesto. Quando um pequeno grupo de estudantes ocupou um prédio da universidade, centenas de policiais invadiram o campus, fazendo prisões e colocando a universidade em lockdown.
Na manhã de terça-feira, dezenas de manifestantes pró-palestinos se manifestaram do lado de fora de uma das entradas da escola, alguns batendo tambores, enquanto uma longa fila de alunos e funcionários passavam por um posto de controle de segurança. Outras entradas tinham filas menores, enquanto algumas estavam fechadas com cadeados para bicicletas.
Desde a renúncia de Shafik, a presidente interina, Katrina Armstrong, se encontrou com estudantes de ambos os lados da questão, prometendo equilibrar os direitos dos estudantes à livre expressão e a um ambiente de aprendizagem seguro. Embora a mensagem tenha inspirado otimismo cauteloso entre alguns docentes, outros veem a perspectiva de grandes interrupções como quase inevitável.
“Estamos esperando o melhor, mas estamos todos apostando quanto tempo levará até entrarmos em lockdown total novamente”, disse Rebecca Korbin, professora de história que serviu na força-tarefa antissemitismo de Columbia. “Não houve nenhuma mudança monumental, então não sei por que a experiência no outono pareceria muito diferente do que foi na primavera.”
Em um relatório divulgado na sexta-feira, a força-tarefa, composta por professores da Columbia, acusou a universidade de permitir que o antissemitismo “generalizado” se alastrasse no campus após o ataque do Hamas em 7 de outubro. O relatório recomendou que a universidade reformulasse seu processo disciplinar e exigisse treinamento de sensibilidade adicional para alunos e funcionários.
Manifestações contra a guerra já começaram a borbulhar nos campi universitários neste semestre, incluindo uma na Universidade de Michigan, resultando em várias prisões. Embora o punhado de protestos recentes perto de Columbia tenham sido menores, os sinais do tumulto da primavera passada são aparentes.
Os altos portões de ferro da universidade, abertos ao público há muito tempo, agora são vigiados, exigindo que os alunos apresentem identificação para entrar no campus. Lá dentro, seguranças particulares ficam na beirada dos gramados que os alunos confiscaram para seu acampamento. Uma nova placa em uma cerca próxima informa que “acampar” é proibido.
Layla Hussein, aluna do terceiro ano da Columbia que ajudou a liderar a programação de orientação, descreveu as medidas de segurança adicionais como uma distração hostil e indesejada.
“Estamos tentando cultivar um ambiente acolhedor. Não ajuda quando você olha para fora e vê um bando de seguranças e barricadas”, disse Hussein.
Outros acusaram a universidade de tratar os estudantes manifestantes de forma muito branda, argumentando que a falta de diretrizes claras resultaria em mais tumulto neste semestre. Embora alguns desses casos disciplinares continuem em andamento, os promotores retiraram as acusações contra muitos dos estudantes presos no semestre passado e a universidade permitiu que eles retornassem ao campus.
“Eles violaram todas as regras do livro e declaram abertamente que continuarão a fazê-lo”, disse Elisha Baker, um aluno do terceiro ano da Columbia que lidera um grupo de engajamento israelense, acrescentando: “Precisamos ter um acerto de contas sério com o processo disciplinar para garantir que os alunos tenham um ambiente de aprendizagem seguro.”
Depois que estudantes judeus processaram a Columbia, acusando-os de criar um ambiente perigoso no campus, a universidade concordou em junho em fornecer uma “ligação de passagem segura” para aqueles preocupados com a atividade de protesto. Em julho, a Columbia removeu três administradores que trocaram mensagens de texto privadas menosprezando certos palestrantes durante uma discussão sobre a vida judaica de uma maneira que Shafik disse que tocou em “antigos tropos antissemitas”. Um dos administradores sugeriu em um texto que um rabino do campus iria transformar preocupações sobre antissemitismo em uma oportunidade de arrecadação de fundos.
Um porta-voz da Columbia disse que a universidade reforçou suas diretrizes sobre protestos e desenvolveu um novo treinamento para novos alunos sobre antissemitismo e islamofobia.
Os regulamentos de protesto revisados exigem que os organizadores informem a universidade sobre quaisquer protestos programados, exceto manifestações que “inibam substancialmente os propósitos principais de um determinado espaço universitário”.
“A Universidade pode restringir a expressão que constitua uma ameaça genuína de assédio, que invada injustificadamente a privacidade de um indivíduo ou que difame um indivíduo específico”, observam as diretrizes.
Como muitas universidades, a Columbia também está no meio de um debate contencioso sobre a definição de antissemitismo e se o discurso antissionista — comum nos protestos estudantis — deve ser visto como uma forma de discriminação.
Na Universidade de Nova York, que também viu protestos em larga escala e um acampamento na primavera passada, um código de conduta atualizado agora alerta os alunos de que discursos críticos ao sionismo podem entrar em conflito com sua política antidiscriminação. A medida atraiu elogios de grandes grupos judaicos, bem como reações de grupos estudantis e alguns professores.
O relatório da força-tarefa de Columbia define antissemitismo como “preconceito, discriminação, ódio ou violência direcionados a judeus, incluindo judeus israelenses”, “padrões duplos aplicados a Israel” e exclusão ou discriminação com base em “laços reais ou percebidos com Israel”.
Eduardo Vergara, um aluno de pós-graduação da Columbia que ensina literatura no departamento de espanhol, disse que muitos instrutores estavam entrando no semestre incertos sobre o que podiam ou não dizer em sala de aula. Ele disse que esperava passar boa parte do semestre discutindo a guerra em Gaza e a reação no campus.
“Parece que tudo está calmo agora”, ele acrescentou. “Não acho que isso vá durar muito.”
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