POLTAVA, Ucrânia (AP) — Dois mísseis balísticos explodiram uma academia militar e um hospital próximo na terça-feira na Ucrânia, matando mais de 50 pessoas e ferindo mais de 200, disseram autoridades ucranianas, em um dos ataques russos mais mortais desde o início da guerra.
Os mísseis atingiram o coração do prédio principal do Instituto Militar de Comunicação de Poltava, causando o colapso de vários andares. Não demorou muito para que o cheiro de fumaça e a notícia do ataque mortal se espalhassem pela cidade centro-oriental.
“As pessoas se encontraram sob os escombros. Muitas foram salvas”, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy em um vídeo postado em seu canal do Telegram. Ele ordenou uma investigação.
Tijolos quebrados eram visíveis dentro dos portões fechados da instituição, que era proibida para a mídia, e pequenas poças de sangue podiam ser vistas do lado de fora horas depois. Caminhões de comunicações de campo estavam estacionados ao longo do perímetro. Estradas estavam cobertas de vidro de janelas de apartamentos quebradas.
“Ouvi explosões… Eu estava em casa naquele momento. Quando saí de casa, percebi que era algo maligno e algo ruim”, disse Yevheniy Zemskyy, que chegou para oferecer sua ajuda. “Eu estava preocupado com as crianças, os moradores de Poltava. É por isso que estamos aqui hoje para ajudar nossa cidade de qualquer maneira que pudermos.”
Na noite de terça-feira, o número de mortos era de 51, de acordo com a promotoria geral.
Filip Pronin, governador da região que leva o nome de Poltava, anunciou no Telegram que 219 pessoas ficaram feridas. Até 18 pessoas podem estar soterradas sob os escombros, ele disse.
Dez prédios de apartamentos foram danificados e mais de 150 pessoas doaram sangue, disse Pronin.
Ele chamou isso de “uma grande tragédia” para a região e para toda a Ucrânia, e anunciou três dias de luto a partir de quarta-feira.
A academia treina oficiais em comunicações e eletrônica, bem como operadores de drones, aprimorando algumas das habilidades mais valiosas em uma guerra em que ambos os lados lutam pelo controle do campo de batalha eletrônico.
“O inimigo certamente deve responder por todos os (seus) crimes contra a humanidade”, escreveu Pronin no Telegram.
O Kremlin não fez nenhum comentário imediato sobre o ataque. Não ficou claro se os mortos e feridos estavam limitados a militares ucranianos, como cadetes do corpo de sinalização, ou se incluíam civis.
Desde que iniciou sua invasão em grande escala no início de 2022, os militares russos têm usado repetidamente mísseis para destruir alvos civis, às vezes matando dezenas de pessoas em um único ataque.
Alguns dos ataques mais mortais incluíram um ataque aéreo em 2022 em um teatro em Mariupol, que matou centenas de civis abrigados no porão, e um ataque no mesmo ano na estação de trem em Kramatorsk, que matou 61 pessoas. Prédios de apartamentos, mercados e shopping centers também foram alvos.
Poltava fica a cerca de 350 quilômetros (200 milhas) a sudeste de Kiev, na principal rodovia e rota ferroviária entre Kiev e a segunda maior cidade da Ucrânia, Kharkiv, que fica perto da fronteira com a Rússia.
O ataque aconteceu enquanto as forças ucranianas tentavam conquistar suas posições na região da fronteira russa de Kursk, após uma incursão surpresa que começou em 6 de agosto, e enquanto o exército russo avançava cada vez mais para o leste da Ucrânia.
Os mísseis atingiram o local logo após um alerta de ataque aéreo soar, quando muitas pessoas estavam a caminho de um abrigo antiaéreo, disse o Ministério da Defesa da Ucrânia, descrevendo o ataque como “bárbaro”.
Equipes de resgate e médicos salvaram 25 pessoas, incluindo 11 que foram retiradas dos escombros, disse um comunicado do Ministério da Defesa.
O ataque ocorreu no dia em que o presidente russo Vladimir Putin visitou a Mongólia. Não houve indicação de que seus anfitriões atenderiam às exigências de prendê-lo com base em um mandado internacional por supostos crimes de guerra.
Zelenskyy repetiu seu apelo para que os parceiros ocidentais da Ucrânia garantam a entrega rápida de ajuda militar. Ele já havia repreendido os EUA e os países europeus por serem lentos em cumprir suas promessas de ajuda.
Ele também quer que eles aliviem as restrições sobre o que a Ucrânia pode atingir em solo russo com as armas que eles fornecem. Alguns países temem que atingir a Rússia possa escalar a guerra.
“A Ucrânia precisa de sistemas de defesa aérea e mísseis agora, não de deixá-los armazenados”, escreveu Zelenskyy em inglês no Telegram.
“Ataques de longo alcance que podem nos proteger do terror russo são necessários agora, não depois. Cada dia de atraso, infelizmente, significa mais vidas perdidas”, ele disse.
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