Uma ex-assessora de dois governadores de Nova York foi acusada na terça-feira de agir como agente ilegal do governo chinês, usando seus cargos estatais para promover sutilmente a agenda de Pequim em troca de benefícios financeiros no valor de milhões de dólares.
Linda Sun, que ocupou vários cargos no governo do estado de Nova York, incluindo vice-chefe de gabinete da governadora Kathy Hochul e vice-diretora de diversidade do ex-governador Andrew Cuomo, foi presa na terça-feira de manhã junto com seu marido, Chris Hu, em sua casa de US$ 4 milhões em Long Island.
Promotores federais disseram que Sun, a pedido de autoridades chinesas, bloqueou o acesso de representantes do governo taiwanês ao gabinete do governador e moldou as mensagens do governo de Nova York para alinhá-las às prioridades do governo chinês, entre outras coisas.
Em troca, o marido dela recebeu ajuda para suas atividades comerciais na China — um impulso financeiro que, segundo os promotores, permitiu ao casal comprar sua propriedade multimilionária em Manhasset, Nova York, um condomínio no Havaí por US$ 1,9 milhão e carros de luxo, incluindo uma Ferrari 2024, segundo a acusação.
Sun também recebeu presentes menores, segundo a acusação, incluindo ingressos para apresentações de uma orquestra chinesa visitante e grupos de balé e “patos salgados ao estilo de Nanquim”, que foram preparados pelo chef pessoal de um funcionário do governo chinês e entregues na casa dos pais de Sun em Nova York.
Se forem verdadeiras, as alegações mostram que as autoridades chinesas conseguiram ganhar influência nos mais altos níveis do governo estadual de Nova York por quase uma década.
“Conforme alegado, enquanto aparentavam servir ao povo de Nova York como Vice-Chefe de Gabinete dentro da Câmara Executiva do Estado de Nova York, a ré e seu marido na verdade trabalharam para promover os interesses do governo chinês e do PCC”, disse o procurador dos Estados Unidos Breon Peace, usando a sigla para o Partido Comunista Chinês. “O esquema ilícito enriqueceu a família da ré em milhões de dólares.”
Sun e Hu se declararam inocentes durante uma audiência inicial na terça-feira à tarde no Brooklyn e serão liberados sob fiança. Sun foi impedido de ter qualquer contato com o consulado e a missão da República Popular da China.
Seu advogado de defesa, Jarrod Schaeffer, disse: “Estamos ansiosos para abordar essas acusações no tribunal. Nossa cliente está compreensivelmente chateada que essas acusações tenham sido feitas.”
O caso faz parte de um esforço mais amplo do Departamento de Justiça para erradicar agentes secretos do governo chinês que operam nos EUA. Nos últimos anos, autoridades federais acusaram cidadãos chineses não apenas de promover secretamente os interesses de Pequim, mas também de assediar e intimidar dissidentes em nome do governo.
No ano passado, o Departamento de Justiça acusou dois homens de estabelecer uma delegacia de polícia secreta na cidade de Nova York, agindo sob a direção e controle do governo chinês.
Sun, uma cidadã americana naturalizada nascida na China, trabalhou no governo estadual por cerca de 15 anos, ocupando cargos na administração de Cuomo e eventualmente se tornando vice-chefe de gabinete de Hochul, de acordo com seu perfil no LinkedIn. Em novembro de 2022, Sun assumiu um emprego no Departamento de Trabalho de Nova York, como vice-comissária para desenvolvimento estratégico de negócios, mas deixou o emprego meses depois, em março de 2023, disse o perfil.
Em uma declaração, um porta-voz do gabinete de Hochul disse que o governo demitiu Sun após “descobrir evidências de má conduta”.
“Essa pessoa foi contratada pela Câmara Executiva há mais de uma década. Nós encerramos seu emprego em março de 2023 após descobrir evidências de má conduta, imediatamente relatamos suas ações às autoridades policiais e auxiliamos as autoridades policiais durante todo esse processo”, diz a declaração.
A acusação disse que, entre outras coisas, Sun trabalhou para garantir que representantes do governo de Taiwan não pudessem se reunir com autoridades de alto escalão do estado de Nova York. O governo chinês considera Taiwan como parte da China.
Ele também descreveu uma série de trocas que Sun teve com autoridades do Consulado Chinês em Nova York em janeiro de 2021, quando Cuomo ainda era governador e Hochul era vice-governador. Nenhum dos líderes é nomeado no documento, mas são chamados de “Político-1” e “Político-2”.
Depois que autoridades chinesas solicitaram um vídeo do Ano Novo Lunar ao governador, Sun disse que Hochul provavelmente poderia fazê-lo e pediu “pontos de discussão sobre coisas que você quer que ela mencione”.
“Principalmente votos de boas festas e esperança de amizade e cooperação / Nada muito político”, disse-lhe um funcionário, de acordo com a acusação.
Sun disse mais tarde a um oficial diferente que ela havia discutido com o redator do discurso de Hochul sobre o rascunho, porque o redator do discurso insistiu em mencionar a “situação uigur” na China. Ela prometeu que não deixaria isso acontecer, e o discurso final não mencionou a minoria étnica muçulmana, de acordo com a acusação.
As supostas atividades de Sun em Nova York abriram caminho para negócios lucrativos para Hu na China, disseram os promotores, incluindo discussões sobre um empreendimento para exportar frutos do mar congelados para a China. Hu então tentou esconder os ganhos por meio de vários métodos nos EUA, de acordo com a acusação.
Na acusação, o procurador-geral adjunto dos EUA, Alexander Solomon, disse que havia uma “multidão de entidades de fachada e empresariais” usadas nos crimes, acrescentando: “Esta não é uma fraude financeira comum”.
O FBI revistou a casa multimilionária do casal em Manhasset no final de julho, mas se recusou a divulgar detalhes na época.
Sun é acusado de violar o Foreign Agents Registration Act, lavagem de dinheiro e ajudar pessoas a cometer fraude de visto e entrar ilegalmente nos EUA. Hu é acusado de conspiração para lavagem de dinheiro, conspiração para cometer fraude bancária e uso indevido de meios de identificação. Nenhum dos dois foi acusado de espionagem.
O porta-voz de Cuomo, Rich Azzopardi, minimizou o alcance de Sun na administração do ex-governador, dizendo que ela “trabalhou em algumas agências e foi uma das muitas relações comunitárias que tiveram pouca ou nenhuma interação com o governador”.
Sun e Hu vivem em um condomínio fechado em Long Island chamado Stone Hill. O casal comprou a casa em 2021, mas a colocou em um fundo fiduciário no início deste ano, mostram os registros.
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