NOVA YORK (AP) — Após meses de dezenas de fechamentos de restaurantes e manchetes sobre problemas com “camarões sem fim”, a Red Lobster diz que em breve sairá da proteção contra falência do Capítulo 11.
Um juiz de falências dos EUA aprovou na quinta-feira o plano de reorganização da rede casual de frutos do mar, que inclui um grupo de credores liderado pela gestora de ativos Fortress adquirindo o negócio. O sinal verde chega menos de quatro meses após a Red Lobster ter entrado com pedido de proteção contra falência enquanto buscava uma venda, após anos de perdas crescentes e clientes decrescentes enquanto lutava para acompanhar os concorrentes.
No momento do registro em maio, a liderança da Red Lobster compartilhou planos para “simplificar o negócio” por meio de uma redução de locais. A rede, que perdeu US$ 76 milhões em 2023, fechou dezenas de seus restaurantes norte-americanos nos últimos meses — tanto antes quanto durante o processo de falência. Isso inclui mais de 50 locais cujos equipamentos foram colocados em leilão poucos dias antes da petição do Capítulo 11, seguidos por fechamentos adicionais ao longo do processo de falência.
A Red Lobster disse na quinta-feira que espera operar cerca de 544 locais nos EUA e Canadá ao sair da falência. Isso é uma queda em relação aos 578 divulgados no pedido de falência de maio.
Pelos termos da aquisição, que deve ser concluída até o final de setembro, a rede continuará operando como uma empresa independente.
Assim que o acordo for finalizado, a Red Lobster também terá um novo CEO — Damola Adamolekun, ex-CEO da PF Chang’s.
Adamolekun foi nomeado para chefiar a RL Investor Holdings, a entidade recém-formada que adquiriu a Red Lobster, pela Fortress na semana passada. Em uma declaração na quinta-feira, Adamolekun disse que a Red Lobster “tem um futuro tremendo” e agradeceu a Jonathan Tibus, que deixará a empresa e deixará o cargo de CEO, por sua liderança durante o processo de falência.
O comprador da Red Lobster também está fornecendo financiamento adicional para ajudar a rede sediada em Orlando, Flórida, a se recuperar após o surgimento. Adamolekun disse que o plano de investimento de longo prazo da empresa inclui um compromisso de mais de US$ 60 milhões em novos financiamentos.
Conhecida por seus frutos do mar e biscoitos de cheddary acessíveis, a Red Lobster viu várias mudanças de propriedade ao longo de seus 56 anos de história. A marca foi fundada em 1968 por Bill Darden, que vendeu a Red Lobster para a General Mills em 1970. A General Mills mais tarde formou a Darden Restaurants, que é dona da Olive Garden e de outras redes. A Darden Restaurants foi desmembrada da General Mills em 1995.
Mais tarde, a Darden Restaurants vendeu a Red Lobster para uma empresa de capital privado em 2014. O Thai Union Group, um dos maiores fornecedores de frutos do mar do mundo, investiu pela primeira vez na Red Lobster em 2016 e aumentou sua participação em 2020 — mas anunciou sua intenção de sair de seu investimento minoritário no início deste ano.
Ao anunciar planos de desinvestimento em janeiro, o CEO Thiraphong Chansiri disse que a pandemia da COVID-19, os ventos contrários da indústria e o aumento dos custos operacionais da Red Lobster resultaram em “contribuições financeiras negativas prolongadas para a Thai Union e seus acionistas”. Ela relatou um prejuízo de US$ 19 milhões da Red Lobster nos primeiros nove meses de 2023.
Embora não seja o único motivo, entre as fontes de perda estavam — sim — aqueles camarões sem fim. No ano passado, a Red Lobster expandiu significativamente o especial icônico de rodízio. Mas a demanda dos clientes superou o que a rede podia pagar. A liderança da Thai Union observou mais tarde que o preço de US$ 20 do acordo não estava rendendo dinheiro suficiente.
O desastre do camarão do ano passado não foi a primeira vez que a Red Lobster viu consequências de promessas “infinitas”. Em 2003, a empresa teria perdido milhões de dólares em uma promoção de “Endless Crab” de comida à vontade quando os preços do caranguejo aumentaram.
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído.
