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“Ser corner, esse é o seu sonho. Poder fazer isso é divertido.”
Christian Gonzalez teve outra atuação de destaque contra um dos melhores wideouts no domingo. (Foto AP/George Walker IV)
Christian Gonzalez completou apenas seu quarto jogo completo na NFL na tarde de domingo.
E pela quarta vez, o cornerback do segundo ano anulou um dos melhores recebedores do jogo.
Em seu primeiro jogo desde que sofreu uma lesão no ombro que lhe encerrou a temporada na Semana 4 da temporada de 2023, Gonzalez desempenhou um papel fundamental na vitória surpreendente do New England por 16 a 10 sobre o Bengals, neutralizando a principal ameaça de Joe Burrow, Ja’Marr Chase.
Chase — vindo de uma temporada de 2023 onde ele conseguiu 100 passes para 1.216 jardas — terminou com apenas seis recepções para 62 jardas no confronto da Semana 1 de domingo. No total, Gonzalez cobriu Chase em 20 de suas 28 rotas no domingo, com Chase conseguindo apenas três recepções para 14 jardas com Gonzalez na cobertura.
Conforme observado por Mark Daniels do MassLivevários jogadores dos Patriots falaram sobre a reputação de Gonzalez como um jogador indeciso, enquanto o cornerback de 22 anos respondia a perguntas após a vitória por 16 a 10.
“Ele disse: ‘Ele não vai conseguir um novo contrato comigo hoje’”, gritou um jogador dos Patriots, referindo-se à jogada de Gonzalez contra Chase e o Disputa contratual em andamento do recebedor de Cincy com os Bengals.
“Havia um plano – eles queriam que eu fosse com ele”, disse Gonzalez sobre os confrontos com Chase. “Falei sobre isso no começo desta semana – é isso que você quer. Ser um corner, esse é o seu sonho. Ser capaz de fazer isso é divertido.”
Embora a lesão no ombro contra os Cowboys em outubro passado (jogo em que ele enfrentou CeeDee Lamb) tenha encurtado sua temporada de estreia, Gonzalez já está desenvolvendo um histórico de anular alguns dos wideouts mais talentosos da NFL.
Veja como Gonzalez se saiu contra os melhores wideouts em seus três jogos completos na temporada passada, conforme observado por Nick Goss, da NBC Sports Boston.
Semana 1 vs. Eagles (10 de setembro de 2023)
AJ Brown: 19 rotas, quatro recepções, 47 jardas
DeVonta Smith: 11 rotas, duas recepções, 22 jardas, defesa de passe
Semana 2 vs. Dolphins (17 de setembro de 2023)
Tyreek Hill: 17 rotas, zero recepções, uma interceptação
Jaylen Waddle: Quatro rotas, uma recepção, 15 jardas
Semana 3 vs. Jets (24 de setembro de 2023)
Garrett Wilson: 23 rotas, três recepções, 18 jardas
Mesmo com suas repetições limitadas em 2023, Gonzalez — a 17ª escolha geral no Draft de 2023 da NFL — levou para casa o prêmio de Novato Defensivo do Mês da NFL em setembro passado, recebendo muitos elogios de Hill por seu desempenho na Semana 2 contra os Dolphins.
“Eu consegui ir contra o novato. Ele é muito bom,” Hill disse sobre Gonzalez durante um episódio do podcast “It Needed To Be Said” do ano passado. “Curva muito longa. Tinha uma técnica e velocidade muito boas. Eles têm algumas peças muito boas lá na Nova Inglaterra, cara.”
O caminho não vai ficar mais fácil para Gonzalez daqui para frente, durante o que será um calendário assustador para a Nova Inglaterra em 2024.
Espera-se que ele tenha a maior parte das repetições contra DK Metcalf, de Seattle, na estreia em casa do New England no domingo, junto com confrontos projetados contra Wilson, de Nova York, no Thursday Night Football na Semana 3 (19 de setembro), Brandon Aiyuk/Deebo Samuel em San Francisco na Semana 4 (29 de setembro) e Hill e Waddle novamente contra Miami em 6 de outubro.
Essa é uma sequência brutal de confrontos para qualquer cornerback, muito menos para alguém com apenas quatro jogos completos de experiência na NFL. Mas até agora, Gonzalez fez pouco para dissipar a noção de que ele continuará vencendo seus confrontos contra alguns dos melhores da liga.
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