CONNECTICUT (WTNH) — Nas eleições gerais deste outono, os eleitores de Connecticut decidirão sobre uma emenda à constituição estadual que abriria caminho para que qualquer eleitor qualificado votasse por meio de cédula ausente.
Atualmente, a constituição estadual estabelece requisitos específicos que os eleitores devem cumprir para serem considerados elegíveis para uma cédula de voto ausente. Doença, deficiência física e viagem para fora do estado são desculpas comumente citadas ao solicitar uma cédula de voto ausente.
A questão da votação deste ano pedirá que os eleitores selecionem “sim” ou “não” em uma emenda constitucional que efetivamente removeria essas exigências e permitiria que o legislativo criasse um sistema no qual qualquer voto poderia solicitar uma cédula de votação ausente sem ter que fornecer uma desculpa.
“Votar ‘sim’ nesta medida eleitoral alterará a constituição para permitir que a assembleia geral crie um sistema de votação que funcione melhor para todos e, se a assembleia geral concordar, permitir que todos que desejarem e que sejam eleitores qualificados votem ausentes”, disse o deputado Matt Blumenthal, democrata de Stamford que preside o Comitê de Administração Governamental e Eleições da legislatura.
Os proponentes da emenda constitucional dizem que permitir acesso mais amplo às cédulas ausentes criaria mais oportunidades para os eleitores participarem das eleições. Connecticut também está implementando um período de 14 dias de votação antecipada para a eleição geral deste ano — outra mudança projetada para aumentar o acesso para eleitores que podem não conseguir ir às urnas no dia da eleição.
Os oponentes da emenda constitucional dizem que a expansão da disponibilidade de cédulas ausentes aumentaria a probabilidade de fraude. Os legisladores republicanos frequentemente apontam para o escândalo de cédulas ausentes de 2023 em Bridgeport, no qual vários agentes de campanha foram identificados por um juiz como tendo colocado várias cédulas em urnas de votação ausentes em uma aparente violação das leis eleitorais estaduais.
“Temos evidências em filme e vídeo de pessoas colhendo cédulas e colocando-as em caixas de coleta no meio da noite ou de manhã cedo”, disse o deputado Dave Rutigliano, um republicano de Trumbull que atua como vice-líder republicano na State House. “Quero dizer, as pessoas precisam ter fé no sistema eleitoral.”
Quatro indivíduos, incluindo um membro do conselho municipal em exercício e um agente da campanha democrata no centro do escândalo do voto ausente de 2023, foram recentemente acusados de posse ilegal de cédulas ausentes nas eleições de Bridgeport de 2019. Os promotores nos casos de 2019 descreveram suposta conduta, incluindo enganar eleitores sobre os requisitos de elegibilidade para cédulas ausentes.
O regulador eleitoral de Connecticut, a Comissão Estadual de Fiscalização Eleitoral, encaminhou vários outros indivíduos para processo criminal relacionado ao suposto manuseio incorreto de cédulas ausentes nas eleições de Bridgeport.
Enquanto o espectro da fraude no voto ausente paira sobre o debate sobre a proposta de emenda constitucional, os defensores da mudança argumentam que o acesso universal ao voto ausente aumentará, na verdade, a segurança das cédulas.
Blumenthal disse que o atual sistema de votação por correspondência de Connecticut é parte do problema no que diz respeito ao tipo de conduta que foi alegada em Bridgeport.
“Se você sabe que alguém não é elegível para obter uma cédula de voto ausente e você sabe que essa pessoa não irá às urnas, mas você consegue obter uma cédula de voto ausente sob nossas leis, mesmo que ela não seja elegível, então você está essencialmente obtendo um voto livre”, disse Blumenthal. “Então, há um incentivo para trapacear contra nossas leis.”
Blumenthal argumenta que o aumento do acesso aos votos por correspondência eliminará esse incentivo à fraude.
“Se nos livrarmos dessas restrições arbitrárias”, disse Blumenthal, “então, na verdade, haverá muito pouco incentivo, na verdade, nenhum incentivo para tentar trapacear para dar a alguém um voto ausente quando essa pessoa não é elegível sob nossas leis muito específicas, porque ela obterá um voto ausente por qualquer motivo que quiser”.
Mas republicanos como Rutigliano ainda temem que o acesso expandido a cédulas ausentes abra a porta para fraudes. Ele está entre o grupo de republicanos que repetidamente pediram o fim do uso de urnas de votação ausentes como as que estavam no centro do escândalo de 2023 em Bridgeport.
Rutigliano também disse que os republicanos na legislatura acreditam que a emenda constitucional pode abrir caminho para um sistema que permite que as eleições sejam realizadas inteiramente pelo correio.
“Acreditamos que este é um cavalo de Troia para trazer o voto pelo correio”, disse Rutigliano.
“Há oito estados que votam inteiramente pelo correio, mas não é isso que está na cédula aqui em Connecticut — o que está na cédula aqui em Connecticut seria apenas dizer que podemos dar uma cédula de votação ausente a cada eleitor elegível que solicitar uma”, disse Blumenthal em resposta.
