Dezenas de moradores do Westside de Jacksonville compareceram a uma reunião comunitária na noite de segunda-feira para expressar oposição a um shopping center com loja de bebidas na esquina nordeste das estradas Collins e Old Middleburg.
Havia apenas lugar em pé na Biblioteca Pública Argyle Branch, uma multidão que partilhava preocupações sobre o trânsito, os valores dos imóveis e o facto de a planejado Shores Liquors de 11.000 pés quadrados seria a terceira loja de pacotes a menos de um quilômetro do local — e a uma curta distância de uma creche e da Enterprise Learning Academy, do pré-escolar ao 5º ano.
Daren Jones, que mora na Argyle Forest Boulevard, no bairro Chimney Lakes, disse que a área está repleta de lojas de bebidas.
“Temos o suficiente desse tipo de estabelecimento”, disse Jones. “Sou um grande fã da livre iniciativa e do capitalismo. No entanto, acho que a pressão para ter uma sexta loja de bebidas em um raio de 3 milhas é um pouco excessiva.”
O problema para os moradores é que o local, a cerca de uma milha do Oakleaf Town Center, já está sendo limpo para o desenvolvimento. A cidade aprovou o rezoneamento da propriedade há vários anos. E não apenas para a loja de bebidas.
Documentos por Grupo Comercial Trinityque está cuidando dos serviços imobiliários comerciais para o local, mostra que o futuro Collins Plaza em 7715 Old Middleburg Road S. incluirá quatro lotes — espaço para empresas — bem como um lago para águas pluviais e uma torre de celular em quase 7 acres em frente aos loteamentos Chimney Lakes e Longleaf.
O proprietário do imóvel Vrihi Development LLC, que fica em Orange Park, obteve aprovação da cidade em 2021 para rezonear o terreno para um desenvolvimento de unidade planejada. Eles então ajustou os planos para o local no ano passado, quando, como alguns moradores reconhecem, eles viram avisos de rezoneamento no local.
De acordo com os registros da cidade, porém, ninguém de Argyle apareceu na Prefeitura para se opor ao rezoneamento em 2021, quando o rezoneamento original foi aprovado, ou em 2023, quando uma parcela adicional foi adicionada.
Outros moradores dizem que nunca viram as placas postadas ou ficaram confusos com as mudanças nos avisos ao longo do tempo. Eles dizem que foi só quando uma grande placa foi colocada na propriedade recentemente, anunciando-a como um futuro local na rede Shores Liquor de St. Augustine, que eles souberam o que estava chegando em sua área.
Isso levou o membro do Conselho Municipal do Distrito 14, Rahman Johnson, a receber um protesto de oposição por telefone e e-mail. Então Johnson, que foi eleito em 2023, sediou a reunião desta semana para iniciar uma conversa entre os proprietários de terras e a comunidade.
Mas embora a reunião tenha contado com a presença de um engenheiro de tráfego da cidade, representantes do Departamento de Planejamento e do Gabinete do Conselheiro Geral, e dos membros do conselho municipal Ju’Coby Pittman e Reggie Gaffney Jr., os proprietários do imóvel e o desenvolvedor recusaram o convite de Johnson.
“O desenvolvedor do projeto, infelizmente, não conseguiu vir”, Johnson disse à multidão na segunda-feira. “Não é inteligente. Não, porque eu tenho mais três anos no conselho.”
Contatado por telefone na terça-feira, um representante da Shores Liquor disse que a empresa entende as preocupações dos moradores e que pretende trabalhar com a cidade, mas promete que a loja será um estabelecimento “de luxo” que se pareceria com suas lojas na Beach Boulevard e San Pablo Parkway e na County Road 210 no Condado de St. Johns. O representante disse que os planos — em andamento há anos — já foram aprovados e todas as regras locais serão seguidas.
Os proprietários de terras Pruthvi e Vipulkumar Patel são donos de pelo menos 17 lojas de bebidas nos Condados de Duval, Clay e St. Johns, muitas das quais incluem lounges e bares, de acordo com registros comerciais estaduais.
A partir desta semana, a loja planejada para a Collins Road não incluía o consumo de álcool no local. Para esse tipo de negócio, as regras de terra de Jacksonville não permitem a menos de 500 pés de uma escola ou igreja. A propriedade fica, de acordo com Johnson, a cerca de 300 pés da The Discovery Tree Academy em Oakleaf, mas é um centro de pré-escola e creche voluntário e não é considerado uma “escola”, de acordo com as regras de uso da terra.
Johnson disse que algumas pessoas lhe disseram que marcar a reunião foi uma má ideia.
“Havia pessoas que diziam: ‘Você não deveria ter essa reunião porque não há nada que você possa fazer’”, disse Johnson. “Eu não acredito nisso. Eu acredito que sempre há um jeito.”
Vários moradores fizeram referência à ação recente da cidade para comprar uma propriedade no bairro Brentwood de Jacksonville, onde uma loja de bebidas foi construída, mas nunca foi inaugurado em meio ao clamor público. A cidade decidiu pagar US$ 1,8 milhão pelo lote de 0,38 acres no 865 Golfair Blvd., ao lado da escola KIPP Voice Academy, e pretende redirecionar o local como um centro comunitário.
Johnson disse que “discordava veementemente” do prefeito sobre a decisão de comprar a propriedade de Brentwood.
“Eu preferiria levar isso ao tribunal em vez de gastar o dinheiro do contribuinte para comprar aquela propriedade em particular”, disse Johnson. “Por causa do que está acontecendo agora. Outras comunidades dirão: ‘Bem, você comprou a deles, por que não compra a nossa?’”
Ele disse que não é tão simples, mas insiste que a comunidade tem opções.
Dylan Reingold, conselheiro geral adjunto da cidade, disse aos moradores que a construtora ainda precisará obter um certificado de ocupação da cidade e passar por etapas adicionais para permitir o consumo de álcool no local, se for isso que eles desejam fazer.
“A bola ainda está na nossa quadra”, disse Johnson. “É isso que preciso que entendamos. Mas temos que trabalhar juntos para fazer isso acontecer.”
Independentemente disso, Johnson disse que o código de terras da cidade precisa ser revisado, em parte, devido à distância entre uma loja de bebidas e uma escola.
“Nosso código está quebrado”, disse Johnson. “E quanto mais tempo continuarmos colocando bandagens em ferimentos de bala, mais tempo teremos hemorragia. Temos que consertar o código.”
