Quando Universidade Rutgers contratou Kirk Ciarrocca como coordenador ofensivo antes da temporada de 2023, ele prometeu construir um ataque em torno de seus melhores jogadores. Isso parecia inequivocamente simples — e discreto na época — mas, dada a recente propensão da Rutgers por conceitos inovadores, a abordagem simplista de Ciarrocca e sua dedicação em encontrar o equilíbrio geraram algo totalmente inesperado: o surgimento de um running back estrela.
Kyle Monangai, o tailback sênior de destaque dos Scarlet Knights, floresceu em um dos melhores running backs do país em uma era do futebol universitário que desvalorizou sua posição. Em dois jogos, Monangai correu por 373 jardas e quatro touchdowns, sem dar um toque no quarto período. Ele está em segundo lugar nacionalmente em jardas corridas e foi nomeado o Jogador Ofensivo da Semana da Big Ten na segunda-feira, depois de carregar 27 vezes para 208 jardas e três touchdowns no sábado em uma vitória de 49-17 sobre Akron.
Ciarrocca treinou 27 jogadores que foram escolhidos no Draft da NFL, incluindo seis de primeira rodada. Ele sabe que Monangai tem uma grande chance de ser o próximo.
Durante a semana de folga da Rutgers na terça-feira, Ciarrocca disse que está aproveitando a jornada e cada momento que tem com Monangai liderando seu ataque.
“Eu faço isso há tempo suficiente para saber que quando você tem um jogador realmente especial, você deve aproveitá-lo e não sentir que é comum porque eles não aparecem todos os dias e todos os anos”, disse Ciarrocca. “Estou apenas aproveitando o passeio e a jornada com ele, para ser honesto com você.”
Monangai fez história na temporada passada na Rutgers, tornando-se o primeiro jogador na história da escola a liderar o Big Ten em corridas e o primeiro jogador da Rutgers a atingir a marca de 1.000 jardas desde 2012. O nativo de Roseland terminou com 1.262 jardas e oito touchdowns, com média de 5,2 jardas por corrida, emergindo como um dos heróis anônimos da conferência, com a Rutgers terminando com 7-6 em sua primeira temporada vitoriosa em uma década.
Embora Ciarrocca tenha dito que busca, em última análise, o equilíbrio em sua filosofia ofensiva — e ele tem a história para provar isso —, há algo especial sobre o ataque que surgiu com Monangai liderando o caminho.
“Não posso exagerar o valor que ele tem para o nosso ataque”, disse Ciarrocca.
Enquanto a Rutgers, às vezes, correu com a bola efetivamente na temporada passada, ela lutou para mover a bola pelo ar, terminando em 124º lugar nacionalmente em jardas de passe por jogo. Contra Akron, o quarterback da Rutgers, Athan Kaliakmanis, lançou para 230 jardas e três touchdowns, enquanto Monangai também quebrou a marca de 200 jardas. Coletivamente, foi a primeira vez que a Rutgers teve um quarterback e um running back terminando com pelo menos 200 jardas em um jogo desde 2008. A última dupla a realizar o feito foi o quarterback Mike Teel e o running back Ray Rice quando os Scarlet Knights derrotaram Ball State no International Bowl.
“Ele não é apenas um grande jogador, mas também fez um ótimo trabalho liderando”, disse Ciarrocca. “Tento passar a bola para os armadores. Se alguém quiser me criticar por isso, vá em frente.”
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Patrick Lanni pode ser contatado em planni@njadvancemedia.com.
