ISLAMORADA, FLÓRIDA (WSVN) – Nadadores que estavam competindo em um dos desafios de natação mais difíceis do mundo ficaram atordoados depois de verem um barco em alta velocidade vindo em sua direção.
Centenas de nadadores se alinharam para a “corrida de 8 milhas Swim for Alligator Lighthouse” em Islamorada, com um máximo de 490 pessoas. Foi durante a corrida que um velejador avançou em sua direção, sem mostrar sinais de que iria diminuir o ritmo.
Agentes de conservação da Flórida Fish and Wildlife perseguiram o veículo em alta velocidade, enquanto o oficial sênior David Moss e o piloto Chris Simons o perseguiam pelo ar.
“Tínhamos um navio no avião indo em direção à área da corrida”, disse Moss. “O tenente Chris Simons voou o avião para perto do barco.”
Os policiais soaram as sirenes várias vezes para chamar a atenção do barqueiro. Mas o barqueiro não parou nem diminuiu a velocidade.
“Consegui tocar a sirene várias vezes para parar o barco”, ele disse. “Eles não estavam prestando atenção, não nos viram e eu disse para eles pararem o barco, eles não pararam.”
O tenente Simons aproximou o helicóptero da lateral do barco, mas o motorista não se intimidou e continuou avançando em direção aos nadadores.
“Eu conseguia ver o barco real e os nadadores ao mesmo tempo, conforme eles se aproximavam da área de corrida e ainda continuavam a tocar a sirene e o sistema de PA. Eles não paravam até que chegássemos extremamente perto da área de corrida”, disse o Oficial Moss.
Como o barco estava a 15 a 20 metros dos nadadores, o tenente Simons colocou o helicóptero a poucos metros acima da água, cortando o caminho do barco.
“Eles definitivamente ficaram muito próximos”, disse Moss.
Outros barcos da FWC correram para ajudar até que os policiais conseguiram deter o velejador.
O homem foi identificado como Thomas Michael Reichert, de 55 anos, de Nápoles.
“Isso foi realmente impressionante”, disse uma testemunha. “Aquele helicóptero FWC caindo na água?”
O tenente Simons divulgou uma declaração dizendo em parte: “Estou grato por termos conseguido fazer o barco parar. Muitas pessoas poderiam ter se machucado e estou grato por estarmos no lugar certo na hora certa para evitar isso.”
Moss sentiu o mesmo.
“Se não fosse pelo helicóptero e pelos outros barcos, definitivamente poderia ter sido ruim”, disse ele.
Reichert deve comparecer ao tribunal no final deste mês. Ele está enfrentando uma multidão de acusações, incluindo dirigir sob influência de álcool.
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