O que saber sobre as explosões mortais de pagers contra o Hezbollah

NOVA YORK (AP) — No que parece ser um ataque remoto sofisticado, pagers usados ​​por centenas de membros do Hezbollah explodiram quase simultaneamente no Líbano e na Síria na terça-feira, matando pelo menos 12 pessoas — incluindo duas crianças — e ferindo outras milhares.

Uma autoridade dos EUA disse que Israel informou os EUA sobre a operação — na qual pequenas quantidades de explosivos escondidos nos pagers foram detonadas — na terça-feira após sua conclusão. A pessoa falou sob condição de anonimato porque não estava autorizada a discutir as informações publicamente.

O grupo militante apoiado pelo Irã culpou Israel pelas explosões mortais, que atingiram uma amplitude extraordinária de pessoas e mostraram sinais de ser uma operação planejada há muito tempo. Detalhes sobre como o ataque foi executado são amplamente incertos e os investigadores não disseram imediatamente como os pagers foram detonados. O exército israelense se recusou a comentar.

Aqui está o que sabemos até agora.

O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, alertou anteriormente os membros do grupo para não carregarem celulares, dizendo que eles poderiam ser usados ​​por Israel para rastrear os movimentos do grupo. Como resultado, a organização usa pagers para se comunicar.

Um oficial do Hezbollah disse à Associated Press que os dispositivos explodidos eram de uma nova marca que o grupo não tinha usado antes. O oficial, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a imprensa, não identificou o nome da marca ou o fornecedor.

A empresa taiwanesa Gold Apollo disse na quarta-feira que autorizou o uso de sua marca no modelo de pager AR-924 e uma empresa sediada em Budapeste, Hungria, chamada BAC Consulting produziu e vendeu os pagers. Mais informações sobre a BAC não estavam imediatamente disponíveis.

Nicholas Reese, instrutor adjunto do Centro de Assuntos Globais da Escola de Estudos Profissionais da Universidade de Nova York, disse que os smartphones apresentam um risco maior de comunicações interceptadas em contraste com a tecnologia mais simples dos pagers.

Esse tipo de ataque também forçará o Hezbollah a mudar suas estratégias de comunicação, disse Reese, que trabalhou anteriormente como oficial de inteligência, acrescentando que os sobreviventes das explosões de terça-feira provavelmente jogarão fora “não apenas seus pagers, mas também seus telefones, deixando seus tablets ou quaisquer outros dispositivos eletrônicos”.

Mesmo com um oficial dos EUA confirmando que foi uma operação planejada por Israel, várias teorias surgiram na terça-feira sobre como o ataque pode ter sido realizado. Vários especialistas que falaram com a The Associated Press explicaram como as explosões foram provavelmente o resultado de interferência na cadeia de suprimentos.

Dispositivos explosivos muito pequenos podem ter sido instalados nos pagers antes de sua entrega ao Hezbollah e, ​​então, todos disparados remotamente ao mesmo tempo, possivelmente com um sinal de rádio.

No momento do ataque, “a bateria provavelmente era metade explosiva e metade bateria real”, disse Carlos Perez, diretor de inteligência de segurança da TrustedSec.

Um ex-oficial de desarmamento de bombas do Exército Britânico explicou que um dispositivo explosivo tem cinco componentes principais: um recipiente, uma bateria, um dispositivo de disparo, um detonador e uma carga explosiva.

“Um pager já tem três desses”, disse o ex-oficial, que falou sob condição de anonimato porque agora trabalha como consultor com clientes no Oriente Médio. “Você só precisaria adicionar o detonador e a carga.”

Depois que imagens de câmeras de segurança apareceram nas redes sociais na terça-feira, supostamente mostrando um dos pagers explodindo no quadril de um homem em um mercado libanês, dois especialistas em munições deram opiniões que corroboram a declaração da autoridade americana de que a explosão parecia ser resultado de um pequeno dispositivo explosivo.

“Olhando para o vídeo, o tamanho da detonação é semelhante ao causado por um detonador elétrico sozinho ou um que incorpore uma carga extremamente pequena e altamente explosiva”, disse Sean Moorhouse, ex-oficial do Exército Britânico e especialista em descarte de explosivos.

Isso sinaliza o envolvimento de um ator estatal, disse Moorhouse. Ele acrescenta que a agência de inteligência estrangeira de Israel, o Mossad, é o suspeito mais óbvio de ter os recursos para executar tal ataque.

NR Jenzen-Jones, especialista em armas militares que é diretor do Armament Research Services, sediado na Austrália, observa que Israel foi acusado de realizar operações semelhantes no passado. No ano passado, a AP relatou que o Irã acusou Israel de tentar sabotar seu programa de mísseis balísticos por meio de peças estrangeiras defeituosas que poderiam explodir, danificando ou destruindo as armas antes que pudessem ser usadas.

Quanto tempo durou essa operação?

Levaria muito tempo para planejar um ataque dessa escala. Os detalhes exatos ainda são desconhecidos, mas especialistas que falaram com a AP compartilharam estimativas variando entre vários meses e dois anos.

A sofisticação do ataque sugere que o culpado vem coletando inteligência há muito tempo, disse Reese. Um ataque desse calibre requer a construção dos relacionamentos necessários para obter acesso físico aos pagers antes que eles sejam vendidos; desenvolver a tecnologia que seria incorporada aos dispositivos; e desenvolver fontes que possam confirmar que os alvos estavam carregando os pagers.

E é provável que os pagers comprometidos parecessem normais para seus usuários por algum tempo antes do ataque. Elijah J. Magnier, um veterano baseado em Bruxelas e um analista sênior de risco político com mais de 37 anos de experiência na região, disse que teve conversas com membros do Hezbollah e sobreviventes do ataque de pagers de terça-feira. Ele disse que os pagers foram adquiridos há mais de seis meses.

“Os pagers funcionaram perfeitamente por seis meses”, disse Magnier. O que desencadeou a explosão, ele disse, pareceu ser uma mensagem de erro enviada a todos os dispositivos.

Com base em suas conversas com membros do Hezbollah, Magnier também disse que muitos pagers não dispararam, permitindo que o grupo os inspecionasse. Eles chegaram à conclusão de que entre 3 a 5 gramas de um material altamente explosivo estavam escondidos ou embutidos no circuito, disse ele.

Jenzen-Jones também acrescenta que “uma operação em tão grande escala também levanta questões de direcionamento” — enfatizando o número de vítimas e o enorme impacto relatados até agora.

“Como a parte que inicia o explosivo pode ter certeza de que o filho do alvo, por exemplo, não está brincando com o pager no momento em que ele funciona?”, ele disse.

O jornalista da Associated Press Johnson Lai em Taipei contribuiu para esta reportagem.